Земная энергия шла через меня, вырываясь из-под контроля, как бешеный пес с поводка. Никогда ещё не ощущала я такой мощной, ритмичной отдачи от земли, будто меня и не было вовсе, только земля, только её сердце, только её сила достраивали поврежденное поле умирающего орка и кружась в дикой пляске на поверхности Источника и вокруг меня.
Поле дрожало, сжимая мое тело. Сердце ухало все быстрее, руки немели, глаза щипало, как от воды, а дыхание… Дышать было нестерпимо больно.
Зачем же мне эта боль? Ради орка?
Нет, ради друга.
И три…
Сквозь чудовищный гул я едва слышала чей-то тихий голос, повторявший 'ключ, ключ, ключ'.
— КЛЮЧ!
Связь оборвалась слишком резко, и на мир опустилась благоговейная тишина.
Чтобы не упасть, я оперлась о землю, с трудом переводя дух. Слышала я плохо, звуки приходили откуда-то издалека, зато собственное сердце стучало в висках с неестественной частотой.
— Зир, проверь, — Рахиз кивнул на лежавшего у подножия колонны Азара.
Эльф на мгновение замешкался, глазея на что-то в рытвине. Я обернулась к Азару. Взаимодействие физически измотало меня, тяжело было даже дышать.
Качнувшись, я кое-как повернулась. Мир казался мне нереально ярким, будто солнце стало светить куда сильнее, чем минуту назад. Рахиз выглядывал из-за плеча здоровяка, державшего Хельму одной рукой, другой зажимая ей рот.
— Ты не слишком далеко зашел, а? — я вытерла кровь, капавшую из носа, рукавом толстовки. — Это сын Эзрех Хагона.
— Да ну и что? Кто меня накажет, детка? Орден? Пффф, он существует на деньги казны, которые даю я. И уж пару-тройку оплошностей мне простят, будь уверена. Да и кто узнает…
'Сирены молчат', — пришло в голову, когда Зир, наставив на меня пушку, склонился над Азаром проверить пульс. И тут же уловители проснулись. Их вой взорвал тишину пустоши, переполошив бандитов. Зир вскочил на ноги и что-то завопил, я же, пользуясь общей суматохой, потянулась к Азару, но эльф перехватил мою руку и рывком поднял.
— Зир, давай её сюда!
— Орк жив! — отозвался эльф, таща меня к Рахизу.
— Ну, его к демонам, уходим!
— Что за…
Я удивленно уставилась на Зира, который, вытянув шею, с нескрываемым ужасом смотрел на что-то у меня за спиной, вскинув пистолет. Я интуитивно пригнулась, не сообразив, что эльф целиться не в меня.
— Что это? — заверещал Зир, и оружие в его руках заходило ходуном. Он отпустил меня и попятился к стоявшим поодаль бандитам.
Лица орков вытянулись, у Рахиза отвисла челюсть, Хельма, изловчившись и цапнув своего надсмотрщика, закричала.
— Антея, справа!!!
Я обернулась.
Из ямы, цепляясь когтями за землю и камни, выползало нечто. Размером со взрослого быка, с длинной шеей и узкой клыкастой мордой серо-зеленое существо выбиралось на поверхность, хрюкая, рыча и изрыгая из пасти дымящуюся слизь. Когти, глубоко врезаясь в землю, пропахивали в ней темные борозды. Я попятилась назад, с ужасом глядя на чудовище, будто сошедшее с гравюр летописцев.
Орк и его наемники принялись палить в существо, которое, мотая головой из стороны в сторону, будто что-то искало.
— Ключ. Здесь ключ, — прошелестело у меня в голове сквозь вой сирен.
Лапа монстра вцепилась в землю в каких-нибудь паре футов от меня, и я, вскинув руки, закричала.
— Стой! Стооой!!!
Существо склонило голову, щелкнув клювом.
— Ключ, — эхом отдалось у меня в ушах. — Ключ здесь. Ключ приказывает.
Десяток черно-красных точек смотрели на меня с уродливой морды, очертания которой постепенно расплывались. Зир хотел было выстрелить, но я толкнула его под руку.
— Не стреляйте!
— Приказывай, — произнес демон.
Приказывать? Мгновения мне хватило, чтобы совладать со страхом и принять решение.
— Стволы на землю, орки, — вскричала я, делая шаг вперед и оборачиваясь. — Рахиз, рада тебя познакомить. Это — демон.
Существо выгнуло шею, разглядывая меня целой россыпью глаз. Я повернулась к нему спиной, преодолевая страх. Он не нападет. На меня, по крайней мере.
— Отпусти мою подругу, Рахиз, и я придержу этого красавца, — монстр щелкнул клювом над правым плечом, и я дернулась в сторону, но вовремя сдержалась.
Он слушается меня. Нельзя выказывать страх.
— Ключ….
— Что ты натворила, ведьма?! — завопил коренастый, волосатый орк, с нескрываемым ужасом взиравший на выползшее из ямы чудовище.
— Антея, что ты делаешь?! — вскричала Хельма, и демон уставился на дворфийку, выпустив из клюва струю слизи, которая растеклась у моих ног.
— Не трогай её! — рявкнула я, шагнув в сторону. Теперь демон был справа от меня, а орки — слева. За спиной гудел Источник.
— Я предупреждала тебя, Рахиз, что могу сделать кое-что куда более заметное.
— Как ты… Как ты смогла?!
Если бы я знала.
— Отпусти мою подругу и поговорим мирно.
— Нет уж, сначала убери демона, — Рахиз отступил на шаг, потрясая пистолетом. Зир, похоже, обмочил штаны.
— Я на такое не подписывался, — один из орков бросил ствол на землю и, попятившись, дернул во все лопатки.
За ним последовал ещё один, тот самый, что держал Хельму, и дворфийка бросилась к укрытию. Рахиз вскинул было пистолет, но я закричала громче сирен.
— Стоять, ублюдок!
Орк застыл как изваяние, покосившись на демона.
— Ты… ты не посмеешь… Не сможешь, — теперь он целился в меня. — Я… убью тебя, ведьма. Это ты привела сюда это чудовище.
— Нет, это сделал ты, Рахиз, он пришел по твою душу!
Деревья по кромке леса пригнулись под порывами ветра. Вертолет… Как вовремя.
Вот и дворф бросил оружие и дернул в лес. С Рахизом остался только Зир, но у того, кажется, поехала крыша. Он бросил пистолет и снимал демона на телефон, который прыгал в его дрожащих руках.
— Опустите оружие! — закричали с вертолета. — Оружие на землю.
Замолчали сирены, и в тот же миг Рахиз нажал на курок.
Острая боль пронзила плечо, сжало сердце, и последним, что я услышала, прежде чем провалиться во тьму, был полный ненависти и боли рев орка.
Свет, как же больно.
Я то приходила в себя, то проваливалась в сон, балансируя на некой грани беспамятства и яви. Боль жгла тело, но поля ускользали, растекаясь в тысячу кроваво-красных осколков. Вот кто-то несет меня на руках к вертолету, а где-то позади что-то воет, трещит и вскрикивает. Вот мы уже летим, и кто-то вводит
