— Идем, — Арельсар пропустил меня вперед. — Вон до того дерева с огромным дуплом. Там нас ждут.
За деревом, опершись о ствол, стоял, одетый как Арельсар, мужчина, с автоматом наперевес. Увидев нас, он вытянулся и козырнул.
— Вольно, — бросил Арельсар. — Как успехи?
— По данным разведгруппы, существо сейчас двигается вдоль восточной границы, сетку не задевает, — отрапортовал военный.
— Когда пришло в активность?
— Пару часов назад. Действий не предпринимаем, ждем дальнейших указаний, капитан.
Мне стало трудно дышать, и я прислонилась здоровым плечом к стволу дерева, прижавшись к мшистой прохладной коре лбом.
— Антея, нам надо идти, — услышала я голос кевта, и почти тут же до ушей долетел неясный призыв.
'Ключ. Здесь'
Меня будто ударила током, так быстро дернула я за Арельсаром, чувствуя хоть какую-то защищенность рядом с вооруженным солдатом. Мы прошли вдоль машины, около каждой кабины которой дежурил военный. Арельсар кивками приветствовал вытягивающихся по струнке подчиненных, и чем дальше мы шли, тем меньше мне верилось, что кевт всего лишь 'возглавляет один отдел'.
— Жди здесь, — бросил он, когда мы вышли к 'голове' — первой кабине бронемашины с огромными мозаичными стеклами, похожими на глаза стрекозы. Свет преломлялся на гранях, усиливая сходство. У меня зарябило в глазах, и я предпочла отвернуться.
Арельсар поздоровался с одетым в гражданское дворфом и нырнул внутрь кабины, на ходу начав кого-то отчитывать. Кого — узнать не посчастливилось — дверь заехала в пазы с неприятным скрежетом.
Дворф какое-то время настороженно разглядывал меня и, наконец, прокашлявшись, поинтересовался.
— Это вы активизировали Источник? Можно задать вам пару вопросов? — дворф вытащил из-под крутки электронный блокнот. — Я из экспертной группы. Меня зовут…
'Ключ… Ты здесь. Ключ. Мы ждали'.
Я зажмурилась.
— Простите. Я не могу…
'Ключ'.
'Ключ'.
'Ключ'.
Слово, не переставая, повторялось в моей голове.
— Антея, ты… Эй, Антея? Ты здесь? — Арельсар взял меня за подбородок и заглянул в лицо.
— Я слышу его, — прошептала я, хватаясь за поля, как утопающий за круг. Но чем больше энергии удавалось схватить — тем громче звучал голос. — Он рядом.
Арельсар отвернулся, что-то быстро заговорив в наушник, и внезапно, без предупреждения, на меня свалился контрольный блок, сбив обезболивание. Плечо будто прошили насквозь; от неожиданной боли перехватило дыхание, но голос тут же исчез.
— Ай, — пискнула я, цепляясь за руку кевта и оседая.
— Что? — Арельсар повернулся ко мне. — Кто кинул блок? — рявкнул он, вскидывая голову и озираясь.
— Зачем кинули блок? — завопил дворф.
— Он сюда ползет! — отозвался кто-то из военных. — Капитан, стягиваемся?
— Держись, — Арельсар обхватил меня за талию. — Где Кэрроу?
Он помог удержаться на ногах, но от боли путались мысли, и терялись поля, уходя от взаимодействия. Когда грань между реальностью и беспамятством должна была кануть во тьму, чья-то невидимая рука потянула меня обратно, по пути возвращая силы.
— Меня хилят…
— Это я, — эльфийка склонилась надо мной, осторожно провела по забинтованному плечу рукой, устанавливая контакт. — Давай я тебя подержу, пока ты не возвратишь поля. Не умеешь ломать блок?
Я покачала головой, тяжело дыша.
— Нужно идти, — голос Арельсара звучал откуда-то со стороны. — Антея?
Поля поддались. Тяжело, не как обычно, но я вошла во взаимодействие. Кэрроу отступила на шаг и недовольно уставилась на кевта.
— У неё жар. Это жестоко даже для тебя. Если она…
— С ней ничего не случиться, — безапелляционно произнес кевт. — Без неё мы эту тварь не поймаем. Эр пять, эр шесть — занять укрытия. Хайс, я вижу твою задницу в кустах. Эр четыре, за сетку. За сетку! Эр три, эр два, за альфой.
Эльфийка с тревогой посмотрела на меня.
'Ключ'.
Голос звучал отовсюду, и я интуитивно усилила взаимодействие, таща на себя всю энергию, какую могла схватить.
'Ключ здесь'.
— Антея? — Кэрроу поймала меня за здоровую руку, но я дернулась вперед.
— Туда, — бросила я, устремляясь за блестевшую на солнце тонкую сетку, похожую на паутину, которая поднималась от земли метра на три в высоту, оплетая деревья и кустарники чуть правее 'головы' бронемашины.
Нет, не голос служил ориентиром. У демона была своя собственная абстракция, свое поле. И я его чувствовала.
Интуиция? Восприятие? Я просто знала, куда идти.
Будто что-то направляло меня туда, за сетку, через поляну, мимо поваленного дерева.
Ключ… Ключ… Ключ…
Голос то затихал, то прорывался через пелену обычных звуков, заглушая разговоры военных, посвист птиц и звон натянутой сетки. Странное чувство отрешения от реальности туманило разум.
— Не трогайте поля! — резко бросила я, почувствовав, что чужая вибрация заглушает призрачный шепот.
Арельсар, шедший справа от меня, вскинул руку и сжал кулак.
Ключ… Здесь ключ…
Голос приближался с каждым шагом, иногда теряясь в реальных звуках, но я точно знала, что иду к цели. Под ногами шуршала трава, при каждом шаге из зелени поднимались тучи насекомых. Я отмахнулась от назойливой мухи, и в тот же момент голос исчез.
Вслед за мной замер и конвой.
— Что там? — спросил Арельсар, останавливаясь подле меня.
— Ничего не слышу, он…
Он вырастал из земли, как смерч, по пылинкам и каплям, собираясь в нечто, не поддающееся описанию. Я попятилась, но не только от страха. Мне хотелось увидеть монстра со стороны, рассмотреть это существо целиком, на фоне зеленого леса и кучи до зубов вооруженных военных. Зачем им, интересно, оружие, если оно не сможет остановить демона.
— Всем стоять! — скомандовал Арельсар, выхватывая из-за пояса какое-то оружие, смахивающее на пистолет с торчащей из ствола проволокой. Я растерянно посмотрела на кевта, но тот лишь кивнул.
— Ключ, — позвал демон, и я обернулась, стараясь унять дрожь. Коленки тряслись от страха, но назад пути, как всегда, не было.
Сейчас демон походил на расплывающееся серо-зеленое тесто на трех палках. Из комка слизи вытянулась тонкая пасть с острыми клинышками темных зубов и клацнула в метре от меня. Черные точки плавали в месиве, которое принимало овальную форму.
— Что мне делать? — не оборачиваясь, спросила я Арельсара.
