метнулась к двери. Дед бросился за ней, сильно толкнул в спину, и Самка проехалась лицом по бетонной стене. Руку жгло несносно, и девушка взвыла от боли и злости. Отшельник навалился на неё, схватил кулаком волосы и придавил к полу.
— Уф, уф… — Пустынник дышал тяжело, с хрипотцой. — Умотала ттты меня! Обычно ннн… народец дохлее попадается.
Самка не чувствовала руки, но очень хотела жить. Она ведь ещё не выполнила миссию, не нашла Землю Обетованную…
— Да не дддергайся! — рыкнул дед. — Отдышусь и закончу, кккрасавица. И попадёшь в дивный ннн… новый мир. Всё как обещал! Не вся, тттолько…
На втором этаже со звоном разбилось окно.
Отшельник ослабил хватку, и Самка смогла повернуть голову. Увидев несущуюся по лестнице Беатрису, девушка захотела разрыдаться.
Её сучка, без лая, кинулась на старика, вцепилась зубами в тощую ногу. Пустынник взвыл, дёрнулся, оставив в пасти штанину и клок мяса. Кровь у него была как у всех — зелёная. Шипя проклятия, он бросился к разводному ключу, но Самка пинком загнала оружие в дальний угол.
— Две чёртовы ссс… сучки! Вы портите бббудущее!
Самка думала, что Беатриса легко загрызёт пустынника. Ведь Эдуард всего лишь старик! Но куда там…
Бэтти прыгала вокруг отшельника, нападала, словно пустынная крыса на змею. Она стрелой бросилась на деда, едва не вцепившись в горло, однако старик был нечеловечески быстр. Поймав собаку, он швырнул её в стену с деревянными полками. Под грохотом падающего хлама утонул собачий вой.
Но всё же подруга помогла. Превозмогая боль, Самка дотянулась до кобуры. И мгновенно вскинула револьвер.
— Х-хе, х-хе! — дед Эдуард карикатурно вскинул руки. — Ппп… пистолет? Верю, ввверю! Их даже в будущем нет, они… как бы сказать, ннн… не убивают! Что мне ммм… маленькие отверстия? Ххх… хочешь убить — возьми что пппобольше!
Мгновение она глядела на маньяка, который отчего-то ухмылялся, а затем выстрелила шесть раз. Самка боялась, что тот увернётся от пуль. Однако — нет. Дед дёргался от выстрелов, как положено нормальному человеку, а затем рухнул на спину. Из пулевых отверстий поднимался едкий зеленоватый дым.
Беатриса с трудом поднялась на лапы и поковыляла к хозяйке. Самка вспомнила, как отец Себастьян рассказывал про собак его времени, которые зализывали раны. Проделай Бэтти такой трюк, то своей же кровью сожгла бы язык к чёртовой матери.
Уже второй месяц Эдди имел столько горючего, что мог отправить в будущее не только себя, но и большой Грантс. Каждый вечер, заканчивая ковыряться с топливным баком и движком, он устало плюхался в автомобильное кресло, выпивал стакан виски и строчил в пахнущем новизной блокноте.
«Радиоактивная кровь старины Далая пришлась малышке по вкусу, — гласила самая первая запись. — Всего-то и нужно — подлатать развалюху. И здравствуй, будущее!»
Его мечту сдерживали две вещи. Во-первых, весь город не влезет в кабину, во-вторых, его детище кушало много, а работало спустя колёса. В будущем удавалось задержаться максимум на десять минут, после требовалась дозаправка, и Эдди отбрасывало назад во времени. А сколько за десять минут наворуешь в неизвестном мире? М-да…
Весть о пропавшем торговце разнеслась по городу как вирус. Местный шериф немного поёрзал на стуле, но когда место Далая занял Эдди, «сел ровно». Новые товары очаровали горожан, так что о бывшем монополисте-толстяке поспешно забыли.
Тем временем Эдди работал над машиной, чтобы задержаться в будущем хотя бы на час.
Лететь в прошлое механик даже не думал. Люди теперешние отличались от доядерников и от жизни в незагаженном радиацией мире вскоре бы взвыли. А ещё скорее — распались на атомы. Пища — не та, вода — мерзкая H2O с минимумом примесей, а если вдруг выживешь — над головой висит перспектива ядерной бомбёжки. Прошлое ведь…
«Сегодня я решил плюнуть на идею, — писал Эдди, — и в машину не вернулся. Пусть, думал, катится одна ко всем чертям! Так что я чуть не обделался, когда спустя десять минут город будущего опять сменился развалинами. Вывод — всё, что пришло из прошлого, остаётся в прошлом. Наличие тела в машине — не обязательно. Но лучше всё-таки не выходить, в этот раз я чудом не влип в какую-нибудь стену. Надо нацарапать технику безопасности…»
Жители Грантса заметили, что с их механиком в последнее время неладно. И чем больше Эдди шнырял по времени, тем психованнее выглядел. Заикаться стал так, что горожане едва понимали его речь, но всё равно выстраивались в очередь… В мастерской скупали цивилизованные продукты будущего, которые Эдди успевал наворовать за десять минут. С полок сметали мыло разнообразного запаха и вкуса, мелочи разных мастей и новенькую одежду, не плавящуюся от случайной капли крови. У Эдди закупали лучшее в городе спиртное. Лучшее — это такое, от которого по меньшей мере не травишься. Можно сказать, что большой город Грантс стал оазисом в пустыне, где люди обрели маленькое материальное счастье. Механик стал негласным героем, за которого любой готов был грызть глотку.
А потом у него закончилась кровь толстяка Далая.
Эдди думал снова перейти на бензин, однако машина не простила бы такой удар в спину. Его «Леди Драк» привыкла к изысканному радиоактивному блюду, и менять что-либо механик не собирался.
Тогда бесследно пропал ещё один горожанин, о котором тут же забыли. Пустыня — место опасное, всякое могло случиться. Желанные товары прибывали, машина становилась всё совершеннее. Там, в будущем, Эдди мог уже задерживаться несколько часов кряду, рекорд — половина суток. Товары прибывали в Грантс — больше, разнообразнее, качественнее! Взамен — сущий пустяк, бродяга в месяц. Или два… Или три… В городе пошли страшные слухи про чудовище-людоеда.
Годы летели. В родном городе Эдди почитали как бога, в будущем он тоже нашёл своё скромное место.
«Пожалуй, — записи в дневнике стали частью ритуала. — Если найти хороший источник крови в будущем, можно дозаправляться на месте». У Эдди в голове созрел очередной план. «Сдай кровь — спаси жизнь ближнему!» — вот каким будет девиз его благотворительного донорского фонда из будущего.
Остался сущий пустяк — найти топливо для последнего прыжка. А большой город Грантс опустел вот уж как два месяца назад…
Под тентом Самка нашла машину, какие тысячами стояли на дороге, но эта выглядела ухоженной. Отшельник драил её, наверное, каждый день. Самка скривилась, увидев в отполированном боку своё разбитое лицо.
Она походила на кусок мяса, пережёванный и выплюнутый.
В кухонном углу на столе Самка нашла тарелку с чем-то странным на запах и, по-видимому, съедобным. Девушка не знала из чего (или даже кого) приготовлено блюдо, но проглотила в мгновение ока. Плевать, что за жрачка, надо было восстановиться. Она присела на мягкое кресло, а Беатриса притащила в зубах бутылку.
— Умница, — вымученно улыбнулась странница и отхлебнула из горла. — Спасибо, Бэтти. За всё.
Она просидела так — жуя странный брикет и прихлёбывая напиток — долго, весь день и всю ночь. Пока было время, странница изготовила новые патроны со своей кровью — ядовитой для всех остальных. «Интересно, — думала она, — кто-нибудь ещё догадался, что простая человеческая кровь — страшное оружие?» Труп старика начал светиться, от ядовитых испарений резало в глазах. Надо было выбираться, пока дед Эдуард не взорвал дом.
Самка пошевелила рукой — кость срослась, но ныть будет ещё долго. Поднялась, чувствуя головокружение, подошла к блестящей двери машины. Ручка поддалась. В салоне приятно пахло кожей и искусственной свежестью. На сиденье небрежно лежала тетрадь.
— «Пра-ви-ла экс-плу…» Чёрт возьми, ну и слово, — сплюнула Самка.
Были ещё тетради. Как прочитала девушка: «тех-ни-ка бе-зо-пас-нос-ти» и «дне-вник».
