протиравший боковые стёкла чёрного внедорожника, и молодая женщина, закинувшая руки за голову на переднем сидении маленькой жёлтой «мазды», и тот парень в синем комбинезоне у колонки. И это беспокойство вспыхнуло в нём внезапно и, казалось, без всякой причины, на ровном месте. На ровном? Стоит только присмотреться, как рядом то петля, то камень. Все, все, успокойся! Теперь-то что мандражировать, он успел, передал Алексею Ивановичу записи…
У машины Пустошин встретил его предложением:
— А садитесь-ка вы за руль! Поменяемся, так сказать, местами. А то когда ещё в моей машине будет такой водитель… — не договорил Алексей Иванович.
— Ну, водитель-то как раз неумелый. Но я буду стараться! Вот только как быть с правами? — спросил водитель, усаживаясь за непривычный руль.
— Ну, если остановят — придётся платить штраф. Да вы не беспокойтесь, она проста в управлении, вот увидите!
И действительно, всё оказалось, как в обычной машине, только наоборот: рычажок указателей поворотов не слева, а справа, а управление дворниками, наоборот, не справа, а слева. Правда, в зеркало заднего вида смотреть было не совсем удобно, взгляд привычно искал его справа, а оно было в другой стороне. Но большой обшитый кожей руль и легко читаемые, хотя и устаревшие приборы, и приёмистый автомат — всё знакомо. И скоро пришла уверенность — должен справиться!
Первые полчаса он вел машину совершенно по-ученически, но Алексей Иванович, наблюдая за его осторожными действиями, то ли берег самолюбие, то ли ждал, когда водитель сам запросит совета. Но через десяток километров он почувствовал: машина и в самом деле поддаётся рукам, но вот очки, в которые обрядил его Толя, для вождения совсем не годились. Пришлось сменить на родные окуляры. В них всё виделось чётче, а потому и руль послушней. А позже, когда проехали местечко, обозначенное на указателе как Дальнегорск, всё пошло и вовсе прилично.
И захотелось прибавить скорость. Стрелка спидометра двинулась сначала к восьмидесяти, потом дело дошло и до ста километров, но Пустошин за спиной молчал, даже когда машина издала предостерегающий сигнал, он не проронил ни слова. Пришлось обернуться: что с ним? Оказывается, Алексей Иванович мирно спал, подложив под голову сумку. Вот и хорошо, пусть спит, а он готов ехать так до самого Владивостока. И ехал. Да отчего ж не ехать в общем потоке, этот поток и держит…
Только шофёрское счастье обманчиво, и на подъезде к какому-то селению, позже выяснилось, это был Лесозаводск, передняя «мазда» вдруг резко стала и он едва успел затормозить. Остановилась и другие. Задние машины ещё напирали, пытались объехать пробку по обочине, потом встала и обочина. И скоро выяснилось, где-то впереди случилась авария.
— Да, вот этого никогда не предусмотришь, — терзался у приоткрытой двери Пустошин. — Но ничего, ничего, немного постоим и поедем. Всё нормально! А я вижу, вы справляетесь. Так что, если прижмёт, сможете зарабатывать на жизнь, а? Хотя, что ж это выйдет? Микроскопом гвозди забивать — вот что выйдет!
Похоже, задержка в пути нисколько его не беспокоила.
— Да будет вам известно, в своё время я тоже пробирался в Приморье незаконным образом, — вдруг признался Алексей Иванович. Беглец удивлено поднял брови: вот как? И тут же понял: сейчас последует психотерапевтический сеанс для него, нелегала. И точно, Пустошин, усевшись на переднее сиденье и смущенно улыбаясь, будто решил сознаться в чём-то сомнительном с точки зрения морали, стал рассказывать свой случай из жизни.
— Да, да! Я сам ведь из Иркутска, там родственники до сих пор живут. И был у меня двоюродный брат, намного старше меня. Он один из нашей родни получил тогда высшее образование. Родителей брата уже не было на свете, и в отпуск он приезжал к нам, мой отец ему дядькой доводился. А приезды, как теперь бы сказали, походили на шоу: подарки, застолье, визиты к самым дальним родственникам. А я у него был за гида, помощника и просто младшего брата… Все знали, что он моряк, что ходит за границу, но письма мы ему слали в Комсомольск-на-Амуре. — Алексей Иванович ещё долго подбирался к сути и тонул в необязательных подробностях.
А он слушал вполуха, и всё ещё сжимал руль, настороженно посматривал по сторонам, сторожа малейшее движение вокруг. Всё боялся не успеть сдвинуть машину, когда поток тронется, но дорога, кажется, встала намертво.
— …И вот я, малолетний дурень, поссорившись с родителями, решил поехать к нему на Дальний Восток. А надо вам сказать, что парень я был своевольный, отцу пришлось со мной повоевать… Да я и сейчас не сахар, не сахар — признаю.
И Пустошин стал приводить разные случаи из своей далекой молодой жизни: и как он прыгал с моста, и как сидел ночью на кладбище, как рано начал курить…
А ему вдруг пришло в голову, что в юности он никаких безумств не совершал, слишком рано научился держать себя в узде. Нет, он попробовал в детстве курить, даже как-то перебрал портвейна, и его, как тряпичную куклу, парни приволокли домой. Хорошо, дома в тот час никого не было. Ему хватило этого единственного раза, когда с ним, невменяемым, можно было делать все, что угодно. И это было самым неприятным, а потому неприемлемым. Он не хотел зависеть ни от денег, ни от людей, ни от обстоятельств, этих ни был не один десяток. И одно время казалось, что он построил вокруг себя этот независимый мир…
— …И приезжаю я в Комсомольск, нахожу, значит, улицу — это оказывается общежитие судостроительного завода. И там мне ребята объяснили, что брат в командировке в Приморье, в посёлке Большой Камень, и что туда мне не попасть. Вы, наверное, не знаете, но в советское время это была закрытая зона…
Дальше пошли подробности об особенностях закрытых зон. Но проехали и это, дальше пошло интересней.
— … Ну, вы же понимаете, семнадцать-то лет, куражу и гонору много, вот и поехал во Владивосток. По дороге выяснил, что надо сойти на станции Угольная и дальше электричкой в направлении Шкотово, есть такая станция на линии Владивосток — Находка, а оттуда, как мне сказали, можно и в Большой Камень попасть. Весной дело было, холодно ещё, электричка вечерняя. Пока ждал, проголодался, но не в этом дело… Сажусь, значит, в поезд, а там народу битком, пристроился я с краю лавки, рядом старички, муж с женой… И скоро, слышу, понеслось по вагону: пограничники, проверка документов. А тогда, знаете ли, в тех местах наряды ходили, паспорта проверяли, выявляли тех, кто из других краев. Ну, и выдворяли за пределы, как сейчас иностранцев-нелегалов. Вижу, кое-кто заволновался, кто-то в тамбур нацелился. Видно, и я начал суетиться, и тут сосед мой спрашивает: что, не местный? Ну да, говорю, не местный, вот к брату в Большой Камень хочу попасть. Сказал и сижу, ни жив, ни мёртв, патруль всё ближе, а с ними и овчарка, и автоматы, и вот они рядом… И тут этот старик спокойно так говорит патрулю: это сынок мой, а паспорта, мол, у него ещё нет…
Вот на этом самом интересном месте к машине подбежала растрепанная женщина в длинном пестром платье и смазанным красным ртом выкрикнула:
— Вы мальчика не видели, не пробегал мальчик? И Пустошин всколыхнулся, заволновался.
— Нет, не было мальчика… Зачем же вы, дорогая моя, ребёнка из машины выпустили, — стал он выговаривать женщине. Но та, не слушая, побежала дальше, спрашивала у сидевших в передней машине. — Что ж она сама ищет? А папаша мальчика где? Вот бестолковая…
— Наверное, отец пошёл искать в другую сторону.
«Только, может, и отца никакого рядом нет» — спохватился беглец и открыл дверцу. Но Пустошин пресёк этот неразумный порыв.
— Куда вы? Сидите, сидите, ничем ведь не поможете! — и тут же стал сокрушаться: — Вот, поди ж ты, то тут, то там дети пропадают…
— Да ведь дети, женщины и солдаты пропадают в первую очередь, — со знанием дела выдал беглец. И тут же забилась, застучала мысль: а в безопасности ли его собственные дети, его сыновья? Теперь, когда он в бегах, его могут попытаться выкурить самым действенным способом — похитить детей. Хорошо, старший в безопасности… Только бы доехать, а завтра… Завтра и повода у стаи не будет. Не будет?
— Вы мальчика тут не видели? — снова появилась женщина. Теперь, близоруко щуря глаза, она заглядывала в машину со стороны беглеца. И тот, опустив голову, отбивался: нет, нет. Мельтешение
