- Как именно вы её отпустили? – решила уточнить Алиса.
- Сбросил вниз, на траву.
- Да-да-да, - подтвердили снующие в траве муравьи. – А мы тут как тут, подставили сухой листик и поймали её, а то ведь могла и разбиться.
Алиса представила эту ужасную картину, и сердце её сжалось от жалости к Дюймовочке, которой выпало столько испытаний за одно утро.
Муравьи, между тем, продолжали:
- Бедняжка долго сидела в траве, которая закрывала её с головой, и плакала. Неужели, говорит, я и вправду такая безобразная? Но мы её, как могли, успокоили, сказали, что она прекрасна, что она красивее всех насекомых на свете!
- Нечего сказать, успокоили… Надеюсь, никому из вас не пришло в голову на ней жениться? А то здесь у всех только это и на уме.
- Нет, нет, - зашуршали муравьи, - летом нам не до женитьбы, надо припасы на зиму заготавливать.
- Значит, и у вас её нет? Где же она теперь?
- Поищи-ка ты Полевую Мышь, может, она что-то знает, - прошуршали на прощанье муравьи и расползлись по своим делам.
Алиса пошла по кромке поля, сплошь покрытого одуванчиками. Идти пришлось не так уж далеко. Мышь сидела у своей норки и грелась на солнышке.
- Здравствуйте, госпожа Полевая Мышь! – поклонилась ей Алиса. – Скажите, не у вас ли маленькая-премаленькая девочка, которую сначала похитила Жаба, потом унёс Майский Жук, а потом…
- Была у меня, - пропищала мышь. – Только я её не похищала, она сама ко мне пришла. Замёрзла, проголодалась, вот и пришла. Ничего не скажу о ней плохого, работящая, как мышка, всю норку мне подмела, убрала, все запасы перебрала, от шелухи очистила. Но и я к ней с добром, обогрела, накормила. Замуж её хотела отдать за богатого соседа. А она, неблагодарная, сбежала!
- Когда же это она успела норку вашу убрать, все запасы перебрать, от шелухи очистить и… сбежать?
- В сказке время летит быстро, - заметила Полевая Мышь. – Вот и она улетела. Села верхом на какую-то полумёртвую птицу и – фьюить!
- Ласточка! – воскликнула Алиса. – Это была ласточка!
- Может, и ласточка, я птиц не различаю. Птицы в небе, а мы под землёй. Ох, и натерпелась же я потом упрёков от соседа Крота! Зря, говорит, только на свадьбу потратился…
- Какую ещё свадьбу! – топнула ногой Алиса. – Не для того Дюймовочка на свет родилась, чтоб в подземелье прозябать. А сосед ваш сам виноват. Разве он не видел, на ком женится?
- Ясно, не видел. Он же слепой.
- Кроты всё, что ли, слепые?
- Практически да, все. Зато какие бархатные шубы они носят!
Но Алиса уже не слушала Полевую Мышь, она бегом бежала назад, к дому. На заднем дворе у стены стояла лестница, Алиса быстро взобралась по ней на чердак, где пахло сухой травой и мятой, и уселась у маленького окошка, ждать ласточку. Здесь, под крышей было у неё уютное гнёздышко. Ждать пришлось недолго.
- Тви-вить, тви-вить! – вдруг раздалось над её головой.
Это ласточка влетела в окно чердака и испуганно заметалась под крышей.
- Милая Ласточка, - бросилась к ней Алиса. – Не бойтесь, я не сделаю вам ничего плохого. Скажите только, не с вами ли улетела Дюймовочка?
- Тви-вить, тви-вить! Со мной, со мной!
- Значит, это вы спасли её!
- Нет, это она меня спасла! Ведь я поранила крылышко о терновый куст и почти уже умерла, а она принесла мне воду в цветочном лепестке, укутала сухими былинками, вот я и ожила… Если бы не она, я никогда больше не увидела бы солнышка.
- Она и сама бы его не увидела, если б не вы, - сказала Алиса. - Тут столько всяких жаб, жуков и кротов – и все хотят жениться на Дюймовочке! Будто не видят, что она – всё-таки человек, хотя и очень маленький.
- Тви-вить, тви-вить, так ведь… потому, что она такой маленький человечек – ростом как раз с жука или с мышку, все они и принимают её за свою, - объяснила умная Ласточка. – Но ты на них не сердись. Это ведь ещё не конец сказки. А в конце все устроится очень хорошо, и Дюймовочка встретит как раз того, кто ей нужен.
- Вы унесли её в Страну эльфов!
- О, это был чудесный полет! Твить-вить, твить-вить! Дюймовочка, увидела мир с высоты, и он ей очень понравился. Ведь сверху все кажется совсем другим – и поле, и лес, и речка, а уж мышей, жуков и лягушек оттуда и вовсе не разглядеть. Мы полетали, полетали, покружились, покружились и, наконец, приземлились в прекрасном саду, посреди зелёных деревьев и ярких цветов, благоухающих всеми ароматами. Там она встретила короля эльфов и осталась с ним. Думаю, она счастлива.
- Значит, я так никогда её и не увижу… - грустно сказала Алиса.
- Почему? Как раз сегодня я собираюсь навестить их в том чудесном саду. Хочешь со мной?
У Алисы даже дух захватило от радости. Ах, как бы она хотела полететь с ласточкой в Страну эльфов!
- Но… разве вы поднимете такую большую девочку, как я? – усомнилась Алиса.
- Тви-вить, тви-вить! – весело пропела Ласточка. – Тебе не придётся никуда лететь, стоит только спуститься по лестнице вниз и пробежать по дорожке вон до той клумбы с цветами.
- Да ведь это тётушкин сад! – разочарованно протянула Алиса.
- Чудесное всегда рядом с нами, - прощебетала Ласточка. – Надо лишь повнимательнее присмотреться.
Алиса спустилась в сад и побежала туда, куда указывала летящая впереди Ласточка. И вдруг прямо перед собой она увидела два чудесных, крупных, белых цветка. Странно, что она их раньше не замечала! Ласточка спустилась совсем низко и тронула клювом один из цветков, он тотчас раскрылся, и Алиса увидела маленькую девочку с кукольным личиком и длинными светлыми волосами. Ласточка клюнула второй цветок, и тот тоже раскрылся, а из него выглянул такой же маленький мальчик с такими же светлыми и длинными волосами. У обоих на головах сияли крошечные золотые короны, а за спиной развевались лёгкие, прозрачные крылышки.
- Знакомьтесь, – шепнула Ласточка. – Король и Королева эльфов!
- Значит, эльфы и вправду существуют? – также шёпотом спросила Алиса.
- Как видишь! Твить- вить! – и Ласточка, покачав на прощанье крылом, взвилась в небо.
- Ой, какие вы маленькие! – продолжала шептать Алиса. – Ой, какие вы хорошенькие!
Ей казалось, что в присутствии таких хрупких и нежных созданий, как Эльф и Дюймовочка, даже разговаривать громко не следует. Она протянула вперёд руки, и влюблённая парочка легко спланировала на её раскрытые ладошки. Эльф вынул из крошечного футлярчика крошечную скрипочку и заиграл на ней прекрасную мелодию, а Дюймовочка… впрочем, теперь она звалась Майя (так вздумалось Королю эльфов) стала танцевать прямо на руке у Алисы, щекоча и укалывая острыми каблучками её ладошку.
- Она и петь умеет! – похвастался Король эльфов. – Такого нежного, красивого голосочка, как у моей Майи, нет ни у кого в целом свете! Спой же, душа моя!
И крошечная юная Королева запела. Это была самая чудесная песня, которую только слышала Алиса. Все цветы в саду тут же повернули к ней свои головки, все бабочки и стрекозы слетелись к ней и окружили разноцветным, трепещущим хороводом. Услышав её ангельский голосок, звенящий, как серебряный колокольчик, замерли кусты и деревья и удивлённо смолкли птицы. А когда пенье закончилось, весь сад зашелестел листвой, зашумел ветвями и залился птичьим трелями, аплодируя Королеве.
- Вижу, ты и вправду счастлива, – сказала Алиса, довольная всем увиденным. – Теперь я знаю, что даже самая маленькая на свете девочка может стать настоящей королевой!
