он встал в ногах графа, продолжая читать заклинание.
За окном собрались серые тучи, сеявшие снегом. Ветер усилился и носил его, сметая с крыш и ветвей деревьев. Метель застилала все за окном. В комнате стало темно. Маг простер руки к лежащему и громко приказал ответить. Кристиан открыл глаза.
-- Твое имя? - произнес громко маг, глядя на графа. Тот с трудом поднялся, недоумевая и оглядываясь по сторонам.
-- Твое имя? - повторил Велиамор.
-- Кристиан Яновский, - ответил граф слабым голосом. Он потер глаза и начал вглядываться в темноту, пытаясь увидеть собеседника.
-- Имя существа в тебе? Ты знаешь его? - маг одним движением пальцев зажег факел на стене. Туман отступил от света, словно испугавшись.
-- Кто ты? О чем ты говоришь? Какого существа? - Кристиан дотронулся до раны на руке и застонал от боли.
-- Ты не человек больше. В тебе есть существо, порожденное тьмой. Покажи мне его, - приказал Велиамор.
-- Откуда ты знаешь об этом? - Кристиан рассматривал свои руки, не веря, что они принадлежат ему.
-- Я - Велиамор, разве ты не узнаешь меня? - он продолжал стоять напротив, сложив руки на груди. - Кто в тебе?
-- Это не во мне, это я, - Кристиан поднялся с кровати и встал спиной к магу. Его окружил туман и скрыл полностью. Через мгновение он рассеялся и перед магом оказался все тот же граф, но совершенно преобразившийся. Кожа сменила свой мертвенно-бледный цвет на голубоватый, темные вены исчезли, а глаза стали сплошь черными.
-- Такое перевоплощение подвластно тебе? - спросил Велиамор, не меняя тона, хотя был немного удивлен.
-- Да, - ответил граф изменившимся голосом.
-- Тебя укусил вурдалак? Больше ничего? - маг отступил на шаг, когда Кристиан расправил за спиной крылья и всколыхнул пламя факела.
-- Черный маг побывал в моем доме, - Кристиан тоже сложил руки на груди, не сводя глаз с собеседника.
-- Черный маг? - переспросил Велиамор. - Это странно. Как ты узнал его? Хотя не это важно, - рассуждал он, обращаясь сам к себе. - Как он выглядел?
-- Она была похожа на... - граф запнулся, вспомнив о Николь. На мгновение он, казалось, был сбит с толку, не зная, что ответить. - Молодая девушка, крестьянка, - произнес он, опять приняв невозмутимый вид.
-- Это была она? - маг опустился на стул, задумавшись. Кристиан молчал, глядя перед собой черными глазами.
-- Зря я оставил Вандершир. Боюсь, слишком долго меня не было, - продолжал Велиамор мысли вслух.
-- Скажи мне, маг, кто я? - Кристиан посмотрел на свои руки с длинными черными ногтями.
-- На этот вопрос у меня пока нет ответа, - произнес Велиамор. - Я постараюсь спасти твое смертное тело, чтоб ты мог продолжать жить среди людей.
-- Ты сможешь? - строго спросил граф, явно неуверенный в этом.
-- Думаю, да, - маг взвешивал в уме варианты.
-- Я вернусь к прежней жизни? - все тем же бесстрастным, но повелительным тоном интересовался граф.
-- Нет. Это сможет сделать только тот, кто наложил заклятье. Я лишь могу уравнять шансы, - маг вопросительно посмотрел на него. - Днем человек, ночью демон. Согласен?
-- Или? Варианты есть? - Кристиан говорил спокойно, не поворачивая головы и не меняя выражения лица, словно речь шла о простом будничном деле.
-- Нет вариантов. Смерть человеческого тела и переход души в демоническую оболочку. Разум твой будет подвластен ей, и ты перейдешь на сторону зла, - ответил Велиамор безапелляционно. Кристиан кивнул, соглашаясь.
-- Что мне делать? - спросил он.
-- Вернись к прежнему обличью, - приказал маг и отошел на прежнее место в ногах кровати.
Кристиан закрыл глаза, черный туман опять окутал его, закручивая вихрь. Пламя факелов погасло, и комната погрузилась во тьму. Тело графа приняло прежний ужасающий вид и упало на пол. Литиат видел в темноте, как оно, обмякнув без сил демона, опять лишилось признаков жизни. Он положил графа на кровать и вернул свет. Потом сел рядом и вынул из складок плаща короткий кинжал. Острое лезвие поблескивало в дрожащем свете факелов. Маг рассек кожу на своем запястье и поднес его к открытой черной ране на руке графа. Ярко-красная струйка крови стекала с его руки и капала на рану. Черная загнивающая кожа зашипела, словно была раскаленным металлом. Вскоре глубокое отверстие полностью заполнилось кровью, и литиат убрал руку, быстро перевязывая порез полоской ткани. Кристиан начал меняться на глазах. Кожа на его теле стала светлеть и утратила мертвенный зеленовато-серый оттенок. Рана порозовела, впитав всю кровь литиата, как губка, и черневшие под кожей вены исчезли. Теперь можно было различить слабое колебание груди, в которой опять забилось сердце и появилось дыхание. Маг накрыл его одеялом и вышел в коридор.
-- Нам приказано охранять комнату, - произнес солдат, дежуривший у двери.
-- Я предпочел бы, чтоб кто-нибудь остался в комнате, рядом с графом, - ответил Велиамор не останавливаясь.
-- Вам отвели комнату в гостевом крыле, - продолжал парень, следуя за магом. Второй солдат остался дежурить возле комнаты.
-- Я останусь в башне. За больным нужен присмотр днем и ночью, - маг дошел до двери соседнего помещения. - Я остановлюсь здесь.
-- Я доложу Его Величеству, - часовой поспешил вниз по ступенькам.
Велиамор осмотрелся. В комнате была примерно такая же обстановка как и в той, куда поместили графа. Кровать, пара простых деревянных стульев и небольшой стол из строганых досок. Маг расставил на нем содержимое своего мешка, висевшего до сих пор за спиной. На столе появились стеклянные пузырьки с разноцветными жидкостями, пучки трав, завернутые в тонкий пергамент, потрепанные коробочки с порошками и тонкая книжка. Она отдаленно напоминала ту, что пропала из святилища: черная кожаная обложка, желтые страницы из пергамента. Только солнца из червонного золота не хватало, вместо него темнел отпечаток, говоривший, что оно когда-то там было. Велиамор осмотрелся в поисках подходящей посуды. В этот момент в раскрытую дверь вошел король.
-- Виржинию уже подготовили, чтоб ты мог осмотреть ее, - произнес он.
-- Что с ней? - спросил встревоженно Велиамор. Ему ничего не было известно ни о похищении книги, ни о нападении. Король удивленно посмотрел на него.
-- Разве ты не из-за этого приехал? - спросил он. - Книга Солнца похищена, а на Виржинию и Николь напали какие-то тени.
-- Прости, Теодор, - литиат устало опустился на стул, услышанное потрясло его. - Я ничего не знал об этом.
-- Но почему тогда приехал? Неужели случайно? - король, казалось, был разочарован.
-- Нет, у меня были свои дела в Вандершире, - начал маг, явно недоговаривая. - Я проезжал через земли графа и узнал о его ране. Поэтому я тут, чтоб помочь ему.
