переживаниями. Она всегда считала Гордона слабым и мягким, и таким видела его впервые.
Князь прошел в крыло, где были комнаты для гостей, и постучал. Кристиан и его единственный уцелевший слуга Ранд остановились у Праудов. Больше графу не к кому было обратиться. После того как стало известно, что он потерял свой замок и почти всех крестьян, его имя стало не самым популярным. Родственники мачехи дали понять, что ему лучше не стеснять их своим обществом, а родных по отцу у него не было. Только князь Артур Прауд, хороший друг его отца, с радостью принял Кристиана в своем доме. Собственный столичный дом граф решил выставить на продажу, чтоб иметь хоть какие-то деньги.
-- Прости, я разбудил тебя? - начал Гордон, входя.
-- Нет, я уже давно не сплю. Не могу. Перед глазами Николь в том подвале на куче соломы. Ломаю голову, где она может быть, - отвечал Кристиан, поднявшись с постели.
-- Я кое-что выяснил, - начал князь, пока Кристиан одевался.
Он коротко пересказал все, что касалось пирата и тайного места, где тот мог скрываться.
-- Откуда такая информация? - только поинтересовался граф, застегивая рубашку.
-- Лучше тебе не знать этого, - ответил Гордон, стараясь не глазеть на жуткие шрамы друга.
-- Не доверяешь мне? - Кристиан надел шейный платок и камзол, скрыв почти все под одеждой, и вновь стал похож на обычного вандерширского вельможу, хотя уже и не такого франта, как прежде.
-- Не хочу, чтоб ты становился соучастником. Покрывая того, кто это мне поведал, я нарушаю приказ короля, - Гордон поправил манжеты, стараясь не думать о последствиях своих действий.
-- Хочешь, чтоб все состояние перешло Бенедикту, когда его сестру и брата посадят в темницу? - Кристиан улыбнулся, присев рядом с ним на кушетку.
-- Отец составил завещание. Он очень плохо выглядит, - князь стал еще серьезнее.
-- Эта история принимает дурной оборот для всех нас. Теодор настроен очень решительно, - произнес задумчиво Кристиан после паузы. - Он даже Виктора отправляет с нами. А мы пойдем на верную смерть. Дорога на острова - смертельная ловушка.
-- Если схватим Дика, появятся шансы, - Гордон искренне надеялся на это. Тогда он, возможно, простит Эвлин ее молчание и сможет без презрения общаться с ней.
-- Попробуем. Твой информатор сам покажет нам тайное укрытие или карту нарисует? - Кристиан поднялся и накинул на плечи плащ.
-- Я смогу найти по описанию. Нужно сообщить Виктору.
Мужчины вышли из комнаты.
-- Главное, чтоб мы успели перехватить их прежде, чем они выйдут в открытое море, - рассуждал князь.
Глава вторая
4е. Второй весенний месяц.
Небо над городом было темно-серым от тяжелых туч, грозивших ливнем. Где-то вдалеке слышались раскаты грома, и земля сливалась с небом. Уайтпорт замер в ожидании грозы. Люди спешили скорее спрятаться под крышей своего дома или у знакомых. Горничные закрывали ставни, матери звали детей в дом.
Бенедикт читал, сидя на широком подоконнике в одной из гостиных. Из окна открывался вид на площадь. Он не мог видеть людей, проходивших мимо дома, но люди на площади были как на ладони. Вдруг он заметил знакомую фигуру. Он уже видел эту девушку раньше. Она пела на балу у короля. Воспитанница лорда де Ланье. Высокая и худощавая, с длинными темными волосами. На вид ей было лет пятнадцать, не больше. На ней было легкое шелковое платье темного оттенка и плащ.
Девушка пересекла площадь и остановилась у ворот дворца. Она некоторое время наблюдала за гвардейцами, пока ее не заметили. Бенедикт не сводил с них глаз. Ему стало любопытно, зачем она пошла во дворец. Неужели появились новости от лорда? Он прекрасно знал, что происходило в доме и в городе в последнее время, несмотря на попытки родителей все скрыть. Ему говорили, что сестра гостит в Итилиане. Но он знал, что это ложь. Юный литиат чувствовал и даже видел, как тьма заполняет улицы столицы. И гуще всего она была под стенами дворца. Видел среди простых горожан неприветливые озлобленные лица темных существ, прятавшихся под маской обычных людей.
Солдат недолго разговаривал с мисс де Ланье. По характерным жестам Бенедикт догадался, что во дворец ее впускать не собираются и советуют возвращаться домой. Он слез с подоконника и поспешил на улицу. Ему все же хотелось узнать, зачем ей понадобилось одной в такую погоду идти во дворец.
К счастью, в холле никого не было, и он смог незамеченным выйти из дома. Мисс де Ланье уже прошла мимо и остановилась около лавки пекаря. Бенедикт подошел, но не решался заговорить. Хоть он и знал кто она, но их не представляли друг другу, и было бы невежливо обращаться к ней вот так запросто. Девушка не замечала его, рассматривая сладости на подносе пекаря.
-- Хотите купить, барышня? - спросил упитанный детина, стоявший около снеди, отгоняя сонных мух.
-- О, нет, - девушка резко повернулась и врезалась в стоявшего позади Бенедикта. Он успел подхватить ее, иначе она упала бы на витрину и без того недовольного продавца.
-- Простите, - девушка отстранилась. Бенедикт отступил на шаг, покраснев до корней волос.
-- Это я виноват, - произнес он. - Князь Прауд, к вашим услугам.
-- Очень приятно, князь, - она улыбнулась. - Мне надо идти.
Бенедикт не знал, как ответить. Она не назвала своего имени, ничего не сказала и пошла прочь, быстро затерявшись в толпе.
Сверкнула молния. Княжич посмотрел на пекаря. Тот, ухмыляясь, наблюдал за всей сценой.
-- Что, нервная барышня попалась, князь? - сказал он. Бенедикт продолжал стоять возле него, глядя ей вслед, и не заметил иронии.
-- Одета прилично, а глаза голодные, вон как на пироги смотрела, - продолжал парень мысли вслух.
-- Вы думаете? - княжич был так смущен этим знакомством, что даже не заметил ее странного поведения.
-- Я собаку съел на таких попрошайках. Самые опасные. Подкрадываются и крадут, - ответил тот. Раскат грома заглушил последние его слова.
-- Простите, - княжич посмотрел на продавца и отошел. Тот только головой покачал.
