-- Вы говорите о первой войне? - переспросил Виктор скептично. - До основания Вандершира? Семьсот лет назад?
Волшебница кивнула. Николь удивленно раскрыла глаза. Капитан Морис присвистнул.
-- Им по семьсот лет? - Виктор посмотрел на Николь. Девушка пожала плечами, соглашаясь, что звучит это странно.
-- Яре - да, и Николасу, - кивнула Мадлена. - Но его раньше звали по-другому. Это имя он взял, уже попав в мир людей. Всего их теперь четверо.
-- А где еще четыре? - Николь улыбнулась. Шансы были неплохими.
-- Одного убила я, - волшебница тоже улыбнулась, довольная своим свершением. - Одного ваш предок, Валиус Кальтбэрг.
Мадлена посмотрела на принца.
-- И двоих Велиамор, - закончила она. - Но самый опасный все же не Яра, а Николас. Он тень господина, следует за Лоакинором, как пес. И его лицо невозможно запомнить, хотя он его никогда не меняет.
Мадлена замолчала, встретившись взглядом с Виктором. Она часто видела глаза людей, излучавшие ненависть, ярость, гнев, но такого пугающего еще никогда прежде. Она невольно отступила на шаг. Николь и капитан Морис проследили за ее взглядом и тоже посмотрели на принца.
-- Ваш самый ужасный темный мертв, - сказал Виктор тоном, от которого у волшебницы мороз пробежал по коже. - Я убил его. И это было очень просто.
-- Вы уверены, Ваше Величество? - переспросила Мадлена, хотя поверила сразу. Виктор, казалось, мог убить Николаса одним своим взглядом, столько злобы и ненависти было в нем.
-- Он был в свите герцога, стоял позади и убил моего учителя взмахом руки, - ответил Виктор, и лицо его становилось все суровее. - Человек без лица.
-- Что ж, - Мадлена перевела дыхание, опуская взгляд. - Я могу в это поверить. Вы человек из древнего рода людей.
-- Разве люди не самые слабые существа в этой войне магов? - принц вновь перевел взгляд на Николь, и вся злость исчезла, стоило девушке нахмурить лоб и недовольно поджать губы.
-- Нет, люди сильны, - возразила Мадлена. - Люди победили темных в первой войне, пленили Лоакинора.
-- Капитан! Все корабли следуют за нами! - доложил боцман, взбежав на мостик.
-- Отличная новость, - принц улыбнулся, как ни в чем не бывало. Николь захлопала в ладоши и обняла Мадлену.
-- Я же говорила, - сказала она, вернувшись к Виктору и вновь взяв его за руку.
-- Ее Высочество обладает прекрасной интуицией, - не удержался от улыбки и капитан Морис.
-- Ее Высочество самый большой оптимист, - возразил Виктор, взглянув на девушку. Николь не реагировала на его колкости, продолжая веселиться.
-- Этот туман мне даже нравится, так уютно, - она не сдержалась и прильнула к принцу. Он снисходительно улыбнулся и обнял ее за плечи одной рукой.
-- Следите за курсом, - сказал он капитану. - Чтоб уютный туман не помог нам сесть на мель.
Мадлена отошла, но продолжала изумленно наблюдать за Николь. Она видела, как светится взгляд принцессы, какой властью она обладает над новым королем. И еще видела то, чего не могли заметить члены команды. Едва уловимое свечение, исходившее от ее бледной кожи и золотистых волос. Волшебница знала, что принцесса не человек, что она счастлива, но мерцание появилось только лишь теперь. Даже в замке, когда Николь казалась ей счастливой, она не ощущала никакой магии, не могла даже сомневаться, что Николь не простая девушка.
Волшебница спустилась на палубу и устремила взгляд вдаль.
-- Ты бы уже все понял, - сказала она тихо. - Где ты теперь?
-- Ничего не бойтесь, мы с вами, - услышала она голос Велиамора и обернулась. Вокруг ходили матросы, офицеры следили, чтоб все выполнялось, и факелы не потухали в сыром тумане. Мачты скрипели под легкими порывами ветра.
-- Велиамор? - позвала тихо волшебница, но больше не услышала его.
Она была уверена, что слышала голос мужа, и это была не иллюзия. Но не могла поверить, чтоб он мог так далеко послать свои мысли. Чтоб он охранял их, отделенный бескрайним морем.
-- Все хорошо? - спросила Николь, беззаботно улыбаясь. Она встала рядом и посмотрела вдаль, куда вглядывалась подруга. - Что ты там видишь?
-- Да, думаю, теперь все будет хорошо, - сказала Мадлена, чувствуя, что муж жив и поддерживает их.
-- Не злись на Виктора, - Николь боялась, что волшебница будет снова отговаривать ее. - Он же просто человек.
-- Не привязывайся к нему, - посоветовала Мадлена. - Я чувствую, что вы недолго будете вместе.
-- Ты уверена? - Николь побледнела, а в глазах появился страх, какого не вызвали даже разговоры о темных.
-- Да, но я пока не могу рассказать тебе всего, - подруга взяла ее за руку. - Прости.
-- Он погибнет? Лоакинор убьет его? - Николь выглядела так, словно это уже случилось. Все краски исчезли с ее лица, а глаза наполнились слезами.
-- Возможно, что так, - кивнула Мадлена, не упуская эмоций, отражавшихся на лице собеседницы.
-- Лоакинор не простит ему убийства Николаса, - продолжала волшебница. - Когда-то они были братьями. Когда для них еще существовали такие понятия.
-- Ты ошибаешься, - Николь вновь подняла глаза, теперь ее взгляд был твердым и уверенным, как у принца. - Это Виктор не простит Лоакинору смерти отца. Это Лоакинор погибнет.
-- Николь, - Мадлена взяла девушку за руку.
-- Прошу, никогда больше не говори так, и не думай, - ответила принцесса. - Ты ведь на нашей стороне.
-- Конечно, - волшебница обняла подругу.
Николь облегченно вздохнула и, печально улыбнувшись, вернулась на мостик.
Вечер.
28е. Второй весенний месяц.
-- Что-то не так? - спросил Виктор.
Королевская семья собралась за ужином в его каюте. Королева отвлеклась от десерта и посмотрела на Николь. Девушка не поднимала глаз от своей тарелки. Джек переглянулся с принцем.
-- Ты чем-то расстроена, дитя мое? - спросила королева.
-- Нет, Ваше Величество, - попыталась улыбнуться Николь, из головы не выходили слова Мадлены.
-- Зови меня мамой, - попросила Виржиния. - Почему ты перестала? Из-за этих мерзких людей?
Принц и принцесса посмотрели друг на друга. Джек насторожился. Королева отложила еду.
-- Что? Почему вы так смотрите на меня? - спросила она, когда они одновременно перевели взгляд на нее.
