-- Оно только подтвердило мои догадки, - сказала она.
Остальные пытались есть, хотя настроение было не лучшим. На столе стояли свечи, освещая разнообразные блюда и напитки, но никто не мог похвалиться хорошим аппетитом. За окном давно стемнело, и теперь все ожидали нападения темных.
-- Я приказал вооружить команду, - продолжал принц. - Пусть это и бесполезно против призраков. Но так ребята чувствуют себя увереннее. Везде горят факелы, как вы и просили. Мало осталось темных мест.
-- Они не станут нападать на команду, - ответила Мадлена. - У них конкретная цель.
-- Я думаю, будет небезопасно спать поодиночке, - сказал Виктор, обводя всех взглядом. - Если им нужен кто-то из пассажиров 'Защитника'?
-- Это не оставляет сомнений, - кивнула Мадлена. Остальные молча слушали, размышляя каждый о своих личных переживаниях.
-- В таком случае, если никто не возражает, я попрошу девушек поселиться в одной каюте, - Виктор посмотрел на Николь. - Думаю, княжна составит вам компанию на несколько ночей. До Иджу уже недалеко.
-- Почту за честь, - ответила Бьянка без энтузиазма.
-- Вы, Мадлена, тоже можете присоединиться к ним, - предложил Виктор. - Я распоряжусь, чтоб все подготовили для этого.
-- Я не боюсь рэи и вполне могу постоять за себя, - ответила она, улыбнувшись.
-- Я нисколько не сомневаюсь в этом, - Виктор тоже ответил ей улыбкой. Николь насторожилась. - Но мне будет спокойнее, если с принцессой и княжной будете вы, если уж я не могу поместить к ним мужчину.
Мадлена кивнула, соглашаясь.
-- Вам тоже надо спать, я полагаю, - продолжал принц. - Девушки постерегут ваш сон. За принцессу Еву я спокоен, с ней рядом будет граф.
Виктор говорил это без какого-либо подтекста. Ева улыбнулась, заметив хмурый взгляд Кристиана. Граф видел, что Николь осталась абсолютно безразличной к словам принца об их с Евой совместном проживании. Девушка о чем-то сосредоточенно думала, словно за пару дней и вовсе забыла о нем.
-- Вы, Гордон, будете со мной, - закончил принц, взглянув на князя.
-- Честь для меня, - ответил тот. Бьянка закатила глаза.
-- Вам, князь, придется труднее всего, - заметила Мадлена. - Думаю, призраки посланы за Его Величеством.
-- Если это так, то я буду спать спокойно, зная, что все вы в безопасности, - ответил Виктор с прежней улыбкой.
Николь нахмурилась.
-- Ваше благородство делает вам честь, - волшебницу тоже не радовала эта бравада. - Но без вас Вандершир обречен.
-- Моя сестра достойно справится с троном, - возразил Виктор, взглянув на Еву. - Так что, если завтра вы найдете мое холодное тело, прошу принять новую королеву.
Все посмотрели на девушку. Еве очень понравилось такое положение вещей, и она не сразу поняла, что Николь Виктор не посчитал преемницей.
-- До этого не дойдет, - возразил князь. - Хотя мы все будем преданными подданными Ее Высочества.
-- Ну что ж, если мы все решили, пожелаю всем доброй ночи, - принц поднялся из-за стола.
Матросы получили приказ обустроить каюту принцессы Николь. Она вышла на палубу, чтоб не мешать им перетаскивать мебель. Бьянка следила, чтоб те все расставили по ее вкусу. Мадлена поспешила навестить Виржинию.
-- Почему ты отослал меня? - спросила Николь, когда они с принцем остались наедине. Туман окутал все вокруг. Факелы то и дело гасли, и офицеры спешили поджечь их, чтоб разогнать темноту.
-- По многим причинам, - ответил Виктор. Он стоял, опираясь спиной о борт и сложив руки на груди.
-- Я не смогу уснуть, зная, что ты в опасности, - девушка положила ладони ему на руки, приблизившись. Но Виктор не спешил привлечь ее к себе, как делал это всякий раз, когда они оставались одни.
-- Мне будет легче справиться с ними, если я буду знать, что ты с Мадленой и княжной, - ответил принц. - Князь не даст меня в обиду.
Виктор улыбнулся. Николь не разделяла его оптимизма. От одной мысли, что он может пострадать, ей становилось не по себе. Она вспоминала слова волшебницы и еще больше мрачнела.
-- И потом, я не хочу испытывать графа, - добавил принц. - Я опасаюсь его больше рэи.
-- Ты боишься Кристиана? - девушка наклонила голову и окинула собеседника недоверчивым взглядом.
-- Он неравнодушен к тебе, и Ева, похоже, его уже больше не интересует, - сказал Виктор, резко опустив руки, и Николь пришлось отступить на шаг.
Из тумана появился граф и быстро приблизился к ним. Он кивнул принцу и посмотрел на Николь.
-- Можем мы поговорить? - спросил он.
-- Конечно, - девушка вздохнула, продолжая смотреть на Виктора.
-- Я вас оставлю, - сказал принц, намереваясь уйти.
-- Не вижу необходимости, - Николь перевела взгляд на графа. - Вряд ли наш разговор будет долгим.
-- И все же я хотел бы поговорить наедине, - Кристиан ждал, что принц уйдет, но тот не торопился.
-- Виктор всё о нас знает, как и все на этом корабле, - Николь вновь почувствовала забытую обиду и злость на Кристиана. Он бросил ее, оттолкнул и утешился в объятиях Евы. Почему же теперь она должна чувствовать себя виноватой?
-- Всё? - недоверчиво переспросил граф, в его голосе послышалось раздражение.
-- Да, - не уступая ему в резкости тона, ответила девушка. Принц молча стоял рядом, переводя взгляд с одного на другого.
-- И то, что ты носила моего ребенка? - сказал Кристиан, взглянув на Виктора. Николь замерла, не ожидая такой подлости. Она медленно перевела взгляд на принца. Но тот не лгал, когда говорил, что может сохранять безразличное выражение лица в любых условиях.
-- Я все же оставлю вас, - сказал он, ни на секунду не теряя самообладания. - В такие детали я не посвящен.
Виктор укоризненно взглянул на графа, намекая, что это было лишнее. Но Кристиан проигнорировал его взгляд, продолжая наблюдать за бледнеющей девушкой.
-- Вижу, ты не скучала тут, - начал граф, пытаясь привлечь ее внимание. Николь продолжала смотреть на удалявшегося принца. Виктор остановился около входа в темный коридор и взялся рукой за косяк, словно ища опоры.
-- Брат утешал тебя? - Кристиан схватил ее за руку. - Ты слушаешь меня?
-- Он мне не брат, - Николь отняла руку, одарив его гневным взглядом. - Ты прекрасно знаешь это.
-- Я не хочу ссориться, - граф смягчил тон и посмотрел ей в глаза. - Ты же знаешь, что
