опустилась на пол, лишившись чувств.
Открыв глаза, Николь увидела встревоженное лицо Ниониэль. Волшебница держала обе ее руки в своих, читая заклинания на языке литиатов. Заметив, что ее подопечной лучше, она улыбнулась.
-- Ты так напугала всех нас, - сказала она, отпуская руки девушки. - В твоем положении нельзя все так воспринимать. Старайся не думать о плохом.
-- Как я могу воспринять то, что он сказал мне? - Николь закрыла глаза. - В каком положении?
Она резко села, взглянув на подругу.
-- Нет, этого не может быть, - прошептала она, радостно улыбаясь.
-- Почему? Разве ты не замужем? - усмехнулась Ниониэль, довольная ее реакцией.
-- Боюсь, этой свадьбой все и закончилось, - вздохнула Николь.
-- Теперь ты не должна думать ни о ком кроме ребенка, - предупредила волшебница. - Хватит волноваться из-за мужчин, пусть сами разбираются.
-- А где Виктор? - Николь спустила ноги с кровати и позвонила в серебряный колокольчик.
-- Куда же ты собралась? - Ниониэль нахмурилась. - Я только что вытащила тебя из мира теней.
-- Я скажу ему, - девушка приказала появившимся слугам принести ей платье. Те поспешили в гардеробную.
-- Я сама позову его, - предложила волшебница. Николь заметила мелькнувшую тень в ее глазах.
-- Хорошо, я подожду здесь, - сказала она.
Ниониэль кивнула и вышла. Слуги помогли Николь надеть платье и уложили волосы. За окном была темно.
-- Долго я пролежала? - спросила она у девушек, стараясь определить который час.
-- Уже скоро рассвет, - сообщила одна.
-- А где король Вандершира? - Николь надела туфельки и поправила незатейливую прическу.
-- Был в каминном зале, - сообщила вторая. - Он там с графом и магом.
-- Спасибо, можете идти, - улыбнулась им Николь.
Девушки вышли, и она тоже покинула спальную, спустившись в каминный зал. Это был первый зал, куда вела широкая лестница из их крыла. Он был просторным, но не таким огромным, как тронный и бальный. Тут гости проводили досуг. К их услугам были музыкальные инструменты, присутствующие почти в каждой комнате дворца. Эвервуд славился своими музыкантами и художниками. Лучшие их картины украшали стены зала. Была тут небольшая библиотека различных книг для тех, кто предпочитал проводить досуг за чтением. Несколько больших зеркал в изящных рамах отражали изысканную обстановку эвервудского дворца.
Большой камин из зеленого камня был натоплен. На просторном диванчике перед ним сидел Велиамор, читая книгу. Девушка подошла и села рядом.
-- Мне жаль, что вы так все восприняли, - сказал он, отложив книгу. - Это моя вина.
-- Нет, не извиняйтесь, - попросила его Николь. - Я всем доставляю неприятности и все потом еще и извиняются.
-- Рад, что Ниониэль помогла вам, - маг улыбнулся.
-- Вы знаете, Что Виктор думает о проклятии? - спросила девушка.
-- Да, - кивнул Велиамор. - Но я не разделяю его взгляд на ваши отношения. Хочу, чтоб вы имели это в виду.
-- То есть, вы считаете, что мы можем любить друг друга искренне, без магии? - Николь улыбнулась.
-- Я считаю, что любовь не может быть вызвана магией, - ответил Велиамор. - Вы слишком ее переоцениваете. Только темные практикуют любовные зелья, но это вожделение, не любовь.
-- А проклятье? - Николь облегченно вздохнула.
-- Эльфы наделили Кальтбэргов особым даром, чтобы преодолеть их жестокосердие. Они вызывают симпатию у всех, в ком есть эльфийская кровь, но не более.
-- Теперь проклятье снято? - поинтересовалась Николь.
-- Да, вашей взаимной искренней любви вполне хватило, - ответил маг, которого не отпускало ощущение, что проклятие могло быть уже снято еще до рождения обоих. События во время взятия берега и последующая встреча с солдатами Холоу заставили его по-новому взглянуть на эту проблему.
-- Вы самый мудрый человек из всех, кто мне встречался, - девушка взглянула на Велиамора, внешне еще такого молодого. - Вы помогли мне уже не в первый раз. Вы знаете Виктора лучше других. Скажите, он любит меня под действием эльфийских чар или по доброй воле?
-- Благодарю, хоть я и не заслуживаю подобных слов, - начал маг, улыбнувшись ей тепло. - Но я не человек и любовь людей непонятна для меня. За сто лет, которые я провел среди людей, вы не перестаете удивлять меня. Скажу вам одно, любовь прекрасна сама по себе, чем бы она не была вызвана.
-- Спасибо, - Николь поднялась, одарив его еще одной лучистой улыбкой. - Я поняла вашу мысль.
-- Рад, что помог, - Велиамор посмотрел на дверь, ведущую в соседний зал. Через мгновение она открылась и на пороге появилась Ниониэль. Во дворце она оставалась в своем истинном облике, желая сохранить силы перед предстоящей битвой. Жителей Эвервуда, привыкших к красоте соседствовавших с ними эльфов, не так впечатляла ее красота, как вандерширцев.
-- Николь, зачем ты вышла? - спросила она с укором. - Ты еще слаба.
-- Я хочу поговорить с мужем, - ответила девушка. - Ты нашла его?
-- Нет, - волшебница устало опустилась рядом с мужем. Он взял ее за руку.
-- Хорошо, я пойду к себе, - Николь кивнула Велиамору и опять перевела взгляд на подругу. - Отправь его ко мне, когда увидишь.
-- Конечно, постарайся поспать, - посоветовала та.
Девушка поднялась по лестнице и скрылась из вида.
-- Кристиана я тоже не смогла найти, - добавила Ниониэль, когда они с Велиамором остались одни.
-- Он не причинит Виктору вреда, - успокоил ее муж. - Кристиан достойно противится своей темной натуре.
-- А Виктор? Он не причинит вреда сыну? - Ниониэль выводило из равновесия спокойное безразличие мужа.
-- Нет, - ответил тот, вернувшись к чтению.
-- Он Кальтбэрг, я не верю, что они могут измениться, - покачала головой женщина. - Я была в Холоу, когда Максимилиан казнил графа Годфри и его двухлетнего сына.
-- Когда мы высадились и пошли в наступление, у нас на пути встали солдаты Холоу, - произнес задумчиво Велиамор, глядя на страницы книги. - Мы не ожидали встретить их так скоро. Эльфы были еще далеко. Их было вдвое больше чем нас. Командовал ими сын Эрика, Тибальд Второй, названный в честь прадеда, самого ужасного тирана из всех Кальтбэргов.
