Девушка открыла глаза, когда он вошел, и вновь закрыла. В ее комнате царил полумрак из-за опущенных плотных штор. Солнечный свет и пение птиц не проникали из сада, и можно было подумать, что это вовсе не дворец в Эвервуде, а простой дом, на задворках Вандершира.
-- Как ты устроилась? - спросил Кристиан, присаживаясь рядом на кровать. - Цепи, я вижу, тебе уже не грозят.
-- Зачем ты пришел? - спросила она без злобы, но жестко. - Она узнает, и больше не будет слушать.
-- Она слишком занята своим ненаглядным, - раздраженно ответил граф. - Он, наверное, жалуется ей на меня.
-- Ты опять что-то натворил? - Ева взглянула на него, хитро прищурившись.
-- Я был близок к свершению моей мечты, - ответил он, вздохнув, и рассказал ей о стычке в башне и о новом положении Николь.
Ева надолго задумалась, продолжая сидеть неподвижно. Граф лег рядом на постель и тоже закрыл глаза.
-- Мадлена предала меня, - сказал он тихо. - Родного сына.
-- Она твоя мать лишь по крови, - возразила Ева. - Ты сам воспитал себя. Разве она?
-- Ты права, - Кристиан посмотрел на собеседницу, запрокинув голову. - Ты одна меня понимаешь, как такое возможно?
-- Ты забываешь, что я тоже одна в этом мире, - девушка протянула руку и небрежно коснулась его волос. - Мои родные, на которых я возлагала столько надежд, предали меня.
-- Я не могу просить Николь отпустить тебя, - произнес задумчиво граф. - Она не поймет этого, особенно после всего, что между нами было.
-- После всего, что между нами есть, - Ева взглянула на него, усмехнувшись. - Она точно не застанет тебя тут?
-- Нет, не бойся, - он притянул ее к себе, уложив рядом. - И потом, она теперь не имеет права предъявлять претензии. Она замужем и ждет наследника вандерширского трона.
-- Ты сдался? - Ева, недоумевая, вскинула брови.
-- Теперь я уверен как никогда, - Кристиан понизил голос и рассказал ей о проклятии и его побочном действии, которое отняло у него Николь и вручило ее Виктору.
-- Не хочу тебя огорчать, - усмехнулась девушка. - Но магия не может такого, никакая, даже эльфийская. Если бы это было возможно, Лоакинор давно бы нашел способ, как использовать это в своих целях.
-- Ну вот и ты туда же, - недовольно сдвинув брови, произнес Кристиан.
-- Тебе так неприятно, что она променяла тебя на моего братца? - Ева продолжала дразнить его, но граф не поддавался на провокации, лишь усмехался.
-- Я чувствую какие-то изменения, - заговорила она после паузы. - Темные что-то меняют. Мне нужно узнать, что собирается делать Виктор.
-- Зачем? - Кристиан задумался. - Ничего не собирается. Сегодня вечером праздник. Солдаты расположились лагерем в городе. Пока ждем новостей из Вандершира, чтоб решить, что делать дальше.
-- Не спускай с него глаз, - посоветовала девушка. - Он нужен Лоакинору, и тот, кто приведет его, получит награду.
-- Быструю безболезненную смерть? - рассмеялся граф.
-- Ты напрасно думаешь, что темные все такие глупцы и мерзавцы, - Ева задумчиво разглядывала свой маникюр. - Разве он убил меня, после всего, что я натворила?
-- Некоторые считают, что он именно потому и не убил меня, чтоб ты заставила нас поверить в свои благородные мотивы, - возразил граф.
-- Нет, ты жив исключительно по моей воле. Просто он не разбрасывается своими подручными, даже такими неудачницами как я, - девушка провела кончиками пальцев по лицу собеседника от лба к подбородку.
-- Он знает, что темная кровь остается навсегда и еще может сослужить службу, - продолжала она. - И в этот раз он не ошибся.
-- Ты просто ведьма, - улыбаясь, ответил ей Кристиан.
-- Семья разочаровала меня и я намерена отомстить. Разве это не законное мое право?
-- До зимы Виктор должен жить, - предупредил ее граф. - Потом делай что хочешь.
-- У нас нет времени до зимы, - возмутилась девушка. - Лоакинор в силе сейчас. Потом будет поздно.
-- Я не могу подвергнуть Николь опасности, - отрицательно замотал головой Кристиан. - Она не переживет его гибель. Это и остановило меня сегодня, когда я уже готов был убить его.
-- Хорошо, я обещала не причинять ей вреда, - кивнула Ева. - Но и ты кое-что обещал.
-- Я помню, не бойся, - граф привлек ее к себе и поцеловал.
За дверью послышался звук приближавшихся шагов.
-- Я приду позднее, - сказал Кристиан, отпустив ее и поднявшись на ноги.
-- Следи за королем, - напомнила Ева.
Дверь открылась, и на пороге показался Гордон.
-- Как вы, принцесса? - спросил он учтиво.
-- Неплохо, князь, благодарю за заботу, - ответила Ева, одарив его обворожительной улыбкой.
-- Если вы в чем-нибудь нуждаетесь, я готов помочь, - добавил парень.
-- У нее все есть, - Кристиан вышел, уводя с собой друга.
Конвой запер дверь, когда они покинули спальную арестантки, и вернулся на свое место.
-- Бьянка просила узнать, что случилось, - начал князь, когда они достаточно отошли. - Ей кажется, что непременно что-то произошло.
-- Твоя сестра наделена богатым воображением, - усмехнулся Кристиан.
-- Я сам это ей сказал, - Гордон облегченно вздохнул. - Ты часто навещаешь мисс Лизард?
-- Нет, просто хотел узнать, как ее устроили, - ответил ему друг. - Она заслуживает человеческого обращения. Николь к ней несправедлива.
-- Я не могу судить, - пожал плечами князь. - Но у королевы много причин не любить сестру.
-- Они не сестры и никогда ими не были, - проговорил Кристиан себе под нос. - А больше всего причин не любить ее у меня, но я не заковывал ее в цепи.
-- Согласен, Николь тогда погорячилась. Я сам не ожидал от нее такого.
-- Потому что ты никогда не любил никого по-настоящему, - громко произнесла Бьянка, встретив их в коридоре. - Тебе не понять ее чувства.
-- Неужели вы разделяете жестокость госпожи? - усмехнувшись, спросил граф.
-- Она еще мягко с ней обошлась, - заверила его княжна. - Я за такое сняла бы с нее голову.
-- Кого же вы любили, что так понимаете нашу королеву? - Кристиан подошел ближе, понизив голос, когда Гордон оставил их. Парень поспешил вернуться к своим собеседницам, не желая тратить время на пустые препирательства с сестрой.
