ГРОБ предупредительно замигал огоньками.
— А теперь привожу фрагмент сделанной вами записи в кабинете Дымова.
Вольфрам услышал больше посторонних шумов, чем что-то похожее на голос теряющего сознание профессора.
— Вы не замечаете разницу?
— Нет, а что должна быть?
Огоньки взбудоражено вспыхнули.
— Но как же?! Вот вы пишете, кавычки открываются: убирайся к черту со своей писаниной! Кавычки закрываются, конец цитаты. А вот, что произносит Дымов на самом деле.
Снова зазвучала запись, но и сейчас Вольфрам не воспринял разницу.
«Бюрократ несчастный!» — он с содроганием подумал, что и сегодня придется присовокуплять к записям письменный отчет.
— Ты не умничай, говори толком! — не выдержал он.
— На самом деле Дымов говорит следующее: Убирайся к черту со своей ПСИНОЙ!
ГРОБ раз он прокрутил запись и только теперь слух и мозг Вольфрама уловили смысл.
— То есть…, — на ходу соображал он, — из этого следует, что Дымов, судя по всему, обращается к Кулагину, который, возможно, приходил к нему в кабинет с собакой.
— Именно так, Вольфрам, — довольно произнес ГРОБ.
— Значит, собака у Кулагина была! — подчеркнул Вольфрам, не оставив без внимания панибратство. Он нахмурился, но на первый раз решил ничего не говорить, но если повторится, тут же пресечь любые поползновения к фамильярству.
— Прошу заметить, что это было странное существо, — прогудел ГРОБ. — Оно даже не притронулось к налитому молоку. Что из этого следует?
— Что она не любит молоко.
— Кто — она?
— Собака, — пояснил Вольфрам.
— Я все же предпочел бы термин «существо», поскольку называть его собакой у меня пока нет никаких оснований.
— Ну, как знаешь.
Огоньки на поверхности ГРОБа возмущенно вспыхнули все разом.
— Я не понимаю, агент Вольфрам, почему вы готовы считать неочевидное очевидным?!
— Потому что я человек, и мне гораздо привычнее считать это существо собакой. Тем более, что Дымов так и сказал. Да что ты вообще привязался к этой собаке?! Может, она была у Кулагина всего один день. Он отправился с ней на работу, что здесь такого?
— Вы сами-то хоть верите тому, что говорите? — спросил вдруг ГРОБ, и голос его прозвучал непривычно тихо и даже с каким-то подозрением: мол, а все ли у вас, агент Вольфрам, в порядке с головой?
— Ну, согласен, хватил я немного. Странная это собака, не буду больше спорить. Была и не стало.
— Не собака. Существо.
— Существо, конечно, существо.
— Я бы еще добавил, что речь идет не об одном существе, о котором мы не можем сказать ничего с определенностью. Ваш вчерашний отчет содержит информацию о некоей крысе, разговор о которой завел с Грушиным погибший Мясоедов.
Вместо ответа, Вольфрам схватился рукой за лоб, растер виски. Он вдруг почувствовал, что его мелко трясет. И еще понял, что его желанием всегда было именно это — гоняться за неведомыми тварями. За самыми непонятными и таинственными существами, которых еще нет ни в одних каталогах инопланетной нечисти. И сейчас как раз такой случай. А он, вместо того, чтобы подвергать все сомнению, зацепился за эту «собаку», будь она неладна.
— Можно ли назвать эти сомнительные упоминания чисто случайными совпадениями, ни о чем конкретно не говорящими? — немного успокоившись, спросил он. — Допустить, что у Кулагина, Мясоедова и Дымова повредилась психика. И никаких существ, ни крыс, ни собак, на самом деле нет.
— Есть вероятность того, что Дымова подвела речь, и он действительно хотел произнести слово «писаниной». Или, что собака ему привиделась. Он ведь большой любитель выпить? Так же можно допустить, что Кулагин, повредившись психикой, кормил несуществующую собаку, а Мясоедов заговорил о крысах гипотетически.
ГРОБ произносил это с явным привкусом сарказма.
— Ты считаешь это менее возможным, чем присутствие чужих существ?
— А вы?
— Пожалуй, нам стоит снова наведаться к этому Дымову, — сказал Вольфрам. — И тогда мы узнаем с точностью, что именно он имел в виду.
— Это верное решение.
Вольфрам налил себе еще стакан молока из початого пакета, одного из тех «треугольничков», что были куплены вчера шефом.
— А остальное куда девать? Испортится!
— Не успеет, — услышал он голос Анисимова.
— Шеф, вы так быстро! — он произнес это с восторгом.
— Агент Баргузин, с возвращением! — с не меньшей радостью воспринял вторжение шефа ГРОБ. — Я должен вам рассказать то, что только что докладывал агенту Вольфраму.
— Не сейчас! Волков мне все расскажет по дороге!
Анисимов схватил свой «треугольник» молока и, отхлебнув хорошенько, поторопил:
— Едем! Срочно!
— А что случилось? — воскликнул ГРОБ, его индикаторы яростно замерцали.
— Портал глушить!
— Так это же ЧеПе! — чуть не с наслаждением пропел Вольфрам.
Правда, сразу опомнился и уточнил:
— Мы что, вдвоем это будем делать?
Анисимов, вливая в себя очередную порцию молока, покачал пальцем, что-то мыча. Он отнял пакет ото рта, крякнул и вытер губы.
— Мы на подхвате. Сейчас сюда Серж и Карасик с Добромуромцем пожалуют. Это их работа.
Они вышли в коридор, оставив ГРОБа терзаться в одиночестве (он мог лишь пожелать им на прощание удачи). В этот же момент из телепорта, друг за другом вывалились Карасик и Добромуромец, громко приветствуя единственных обитателей филиала.
Оба казались прямыми противоположностями друг другу. Техник-наладчик Карасик, несмотря на уничижительную производную от фамилии (его звали Карасев) был детиной выше двух метров ростом и косой сажени в плечах. В их группе, помимо основной работы, он исполнял роль носильщика, таская на себе почти все оборудование, на что явно не был способен Добромуромец, тощеватый мужичок с тонким интеллигентным лицом, который все самое тяжелое носил на лице — это были огромные очки в толстой роговой оправе. Добромуромцем его прозвали, во-первых, потому, что фамилия его была Добров, а во- вторых, был он уроженцем славного города Мурома, ну а, в-третьих, просто хохмы ради. При всей внешней разнице, меж ними двоими пролегла настоящая крепкая мужская дружба. Всюду их можно было встретить неизменно в паре: где один, там обязательно рядом другой. Особняком в их тройке держался Серж. Сергей Юревский. Он и сейчас вышел из телепорта чуть не через минуту. Молчаливый, угрюмый, он сухо поздоровался с Анисимовым, затем с Вольфрамом.
— Молоко? — спросил он, глядя на треугольный пакет в руках Анисимова.
— Не желаешь хлебнуть перед дорожкой, а Серж? — спросил шеф и немного качнул руку. — Там еще прилично осталось.
— Не. А то когда «гасить» будем, еще дрищ прохватит, — мотнул головой тот.
Серж был главным в «тройке». Начальником лучевой пушки. Это означало, что на его долю
