приходился самый риск. Портал закрывать, это вам не как два пальца, — подумал Вольфрам. Но если здесь Серж — значит, будет все тип-топ. Если бы я сейчас набирал свою команду, рассуждал Вольфрам, первого кого бы я взял себе — был бы Серж. Да только он вряд ли согласится — слишком уж суровый и независимый.
Эти трое были единственными, к кому не прижились агентские клички, поскольку их собственные казались идеальными. Добродушный детина Карасик, умный и далеко-вперед-смотрящий Добромуромец, и всегда осторожный, всегда серьезный Серж. Три богатыря — не больше, но и не меньше, как иногда говорит Анисимов.
«Порталы» считались в «Консультации» самой большой неприятностью, чрезвычайным происшествием. Их кодовое название было «Смерч-юла», которое более точно характеризовало возникающее явление. Появлялись они в разных местах, и нередко в больших населенных пунктах. По счастью, такой портал никогда не открывался вдруг, их всегда удавалось обнаружить заблаговременно. А вот об их истинной сущности ходили только слухи. Принято было считать, что это вроде как некие локальные пространственные переходы. Но, откуда и куда они вели, и почто такая беда свалилась, никто не знал. Первые «порталы» появились в самом начале семидесятых, еще до появления «конторы», они возникали то тут, то там, и не только в СССР, но и по всему свету. Ходила, правда, информация, что вроде как, кое-кому, когда-то, где-то, удавалось увидеть порталы с «открытым замком», из которых выходили незваные гости, но все это было только на уровне разговоров, никто из треплющихся не видел этого лично. Ходили так же совершенно противоположные слухи о том, что «смерч-юла» не более чем пустышка, нарочно придуманная Смотрителями. Что-то вроде экзамена на боеспособность. Причем, экзамена смертельно опасного. Люди в «тройках» гибли довольно часто. И доставалось не только командиру. Серж, к примеру, сменил уже две тройки, расформированных из-за гибели членов команды. Вольфрам еще слышал, что были три случая отказа «глушить» портал. Один — по трусости. Два — из любопытства (поглядеть, что будет). Во всех трех случаях все три тройки погибли полностью. Аналитики объясняли это тем, что опасен сам момент визуального контакта с полем «смерч-юлы», которая словно бы понимает, что ее обнаружили. А дальше — либо ты ее уничтожишь, либо она тебя.
С виду все происходило тихо и мирно. Когда возникал портал, еще слабый, едва уловимый приборами, он проявлял себя сгущением воздуха, отчего могли возникать естественные завихрения воздуха, этакие маленькие смерчики, которые не редкость в пыльных городах даже при несильном ветре. Зимой он ловко маскировался под кружалки снега, шныряющие туда-сюда. Иногда появление портала и вовсе не сопровождалось какими-либо атмосферными явлениями. Заметить его можно было только на грани восприятия по едва слышимому потрескиванию воздуха, а в динамиках локаторов возникал легкий гул, как от раскрученной юлы (потому и название). Но обычному человеку понять со стороны, что он имеет дело со сверхъестественным явлением, не представлялось возможным. Правда, люди, если они оказывались вблизи, могли испытывать дискомфорт, как правило, психического свойства. Это всегда был страх, порой на грани ужаса, нередко сопровождающийся галлюцинациями. Вероятнее всего, утверждали аналитики, поблизости от портала никого не должно быть, вот он и проявлял себя так, отпугивая нежелательных свидетелей. Поэтому в «тройки» брали людей с железной психикой. Но и специально подготавливали к встречам, разумеется.
«На подхвате, так на подхвате», — подумал Вольфрам. По правде говоря, гасить порталы он умел пока только в теории, хотя давно испытывал желание опробовать свои знания в деле.
Они впятером сели в «Волгу», которая помчала их к центру Сибирска, на остров, носящий гордое название Молодости, где располагался луна-парк с кучей аттракционов и еще детская железная дорога в придачу. Где-то там, в средоточии детских радостей, зарождался маленький смерч, несущий в себе смертельную опасность и черный, как ночь, ужас.
Глава 13
«…Говорит Ксеркс [1] царь: Когда я царем стал, была среди этих стран, такая, где было волнение. Мне Аурамазда помощь подал. По воле Аурамазды эту страну я сокрушил и на прежнее место поставил. И среди этих стран была такая, где прежде дэвы почитались. По воле Аурамазды, я это пристанище дэвов разрушил и провозгласил: «Дэвов не почитай». Там, где прежде дэвы почитались, там совершил я поклонение Аурамазде и Арте небесной… Ты, который со временем подумаешь: «Чтобы мне быть счастливым при жизни и чтобы мне по смерти быть приобщенным к Арте», следуй тому закону, который Аурамаздой установлен, чти Аурамазду и Арту небесную… Говорит Ксеркс царь: Меня да хранит Аурамазда от всякой скверны и мой дом и эту страну. Об этом я прошу Аурамазду. Это мне Аурамазда да подаст».
«Антидэвовская надпись Ксеркса», сохранившаяся на двух каменных таблетках, обнаруженных в 1935 г. в столице древнеперсидских царей Персеполе. Датируется 486–480 гг. до н. э. (Перев. Абаев В.И. Антидэвовская надпись Ксеркса // Иранские языки. Труды Института языка и мышления АН СССР. Т.1. М.-Л., 1945. C.134–140.)
5 июня 1981 г. Сибирск.
Ночка выдалась веселой — сначала Ляшко бежал от погони, затем сплавился на барже вверх по реке, после чего, когда баржа вскоре пристала к берегу, отправился на поиски собратьев по несчастью.
Олег подозревал, что они где-то здесь, в Сибирске, очень рядом. Как они все вместе переместились сюда из Афганистана, его сейчас не интересовало. Важно было, что голоса Легиона подсказывали, куда нужно идти. Оставалось только следовать в нужном направлении.
Олег никак не мог понять, как эти существа могут быть по раздельности и вместе одновременно. Это просто не укладывалось в его сознании, как и многое другое. Но зато он уяснил одну вещь. Что ему придется беспрестанно бороться с засевшим в нем Легионом. Еще неизвестно, кто кого одолеет, но если достает сил, он должен сопротивляться.
Пока же Олег готов был согласиться с тем, что существам хочется быть поближе к своим. Это совпадало с его желанием. Впрочем, он подозревал, что Легион больше устроило, если бы у него вообще не было никаких желаний. В этом он смог убедиться, когда состоялась встреча с троицей.
Он нашел их, Нершина, Грановского и Абдулхамида в развалинах какого-то заброшенного комбината, с большим лабиринтом сооружений и сплетениями недоделанных коммуникаций. Никто не охранял объект, ставший никому не нужным еще до окончания своего строительства, и потому Олег совершенно спокойно миновал открытые ворота и направился к видневшимся впереди постройкам. Он шел, как по ниточке, ведомый внутренним чувством. Набрел на какое-то здание и, войдя внутрь, проследовал до самого конца, где в мрачной бетонной клетушке, на тюках прелого старого утеплителя обнаружил всех троих.
Они, собственно, ждали его. Но не люди, а те самые существа, которые поселились и в них тоже. Быть может, для цели Легиона хватило бы их троих, но зачем-то ему требовалась четвертая, недостающая часть, которая поселилась в Ляшко.
Олег почти сразу понял, что это совсем не те люди, которых он искал. Все трое сидели в скрючившихся позах, не спали, глаза их были открыты, но они даже не взглянули на вошедшего. Власть существ, прячущихся в них, была заведомо сильнее. Как будто Нершина, Грановского и Абдулхамида больше не существовало. А если еще оставалась в них какая-то искорка сознания, то была загнана в самый угол без возможности самостоятельно управлять телом, которое некогда принадлежало им целиком. Стороннему наблюдателю могло показаться, что трое людей, сидевших в затхлой сырой клетушке, совершают какую-то молитву или впали в транс. Их головы были наклонены, дыхание едва прослушивалось, глаза были открыты и рефлекторно моргали не чаще раза в минуту.
Они только слегка зашевелились, почувствовав приближение четвертого «меченого». А вот Легион, похоже, с ликованием воспринял появление своей недостающей части. Ляшко почувствовал, как от всех троих повеяло холодом, похожим на тот, что он чувствовал в пещере — это потекла энергия из их тел. Ему бы бежать в ту минуту, но Олег совершенно не ожидал того, что случилось дальше. Они сорвались со своих
