— Говорите, он служил в Афганистане? — переспросил Вольфрам.
— Да. Именно так.
— Афганистан! — напомнил шефу Вольфрам.
— А остальные трое? — спросил Анисимов. — О них вы ничего не знаете?
— Ни малейшего понятия не имею.
— Он не врет? — Анисимов повернулся к ГРОБу.
— Спасибо, что вспомнили обо мне, агент Баргузин! — откликнулся ящик. — Нет, человек говорит правду!
— Да правду я говорю! — Полковник Алексеенко задергался в кресле. Он весь был, как взведенная пружина. — Или вы меня сейчас освобождаете, или я больше ничего не скажу!
— Пока мы не можем вас освободить, — сказал Анисимов. — Но, если вы поможете, мы решим и вашу и нашу проблему.
— Каким образом?
— Вы посвятите нас в некоторые подробности проекта.
— Это государственная тайна.
— Наша организация — тоже тайна.
— Тайна в обмен на тайну?
Вольфрам посмотрел на шефа: и этот человек призывал меня начать процедуру?
— Хорошо, — сдался полковник. — Проект назывался «КВС». «Кот в сапогах».
— Он нас разыгрывает, — улыбнулся Анисимов и повернулся к Вольфраму. — Что за странная тяга к вычурным названиям. Даже мы такого себе не позволяем.
— Ничего смешного! — сказал Алексеенко. — Если вы помните, в этой сказке кот выдавал желаемое за действительное, чтобы отблагодарить своего хозяина, а в конце подвел под своими хитростями жирную черту, превратил людоеда в крысу и сожрал его.
— Вы сказали — в крысу? — воскликнул Анисимов. — Я не ослышался?
— Ну, или в мышь, какая разница?
— Действительно, почти никакой, — глядя на Вольфрама, Анисимов кашлянул. — Так в чем же суть проекта?
— Воздействие на людей, представляющих опасность для государства. Особый вид излучения, влияющий на генетику мозга. Скажем так, он легче и гораздо проще, чем иные методы, позволяет раз и навсегда превратить непокорного слона в жалкую мышь. Умного в идиота. Хозяина в раба.
— Человека в крысу, — добавил от себя Анисимов. — Только ведь в советском обществе нет хозяев и рабов?
— Это как посмотреть. Можно сказать и по другому: пастухи и стадо, — хмыкнул полковник. — Я все сказал. В подробности посвящать не стану, извините, я их просто не знаю. Теперь ваш ответ. Чем занимается ваша организация? Какова ее главная задача?
— Не допускать людей в космос, — ответил Анисимов.
— И отлавливать всякую нечисть, — добавил Вольфрам.
Полковник вытянул лицо.
— И это все?
— Все, — сказал Анисимов.
— Ложь! Не верю. А как же власть, мировой порядок?
— Этим пускай занимаются другие. Таких, как вы — предостаточно. Мы — единственные. Пусть так и будет.
— Ладно. Чую не врете. Ну и тупые же вы. При таких-то штучках, — он с видимым расстройством погладил подлокотники кресла, после чего вздохнул.
Видно было, что полковник Алексеенко разочарован.
— Вас так удивило, что Ляшко служил в Афганистане, — сказал он. — А знаете, я ведь до этой истории вел дело «афганских крыс». Слышали о таких?
— Нет, — Анисимов с Вольфрамом переглянулись.
— Ну как же! Сегодня уже ходят цветастые байки, о том, как из Афганистана завезли каких-то неведомых зверушек, похожих на собак, которые на самом деле оказываются жуткими крысами, питающимися человечиной. Солдаты присылают домой посылки, напичканные смертельно опасными крысиными какашками. Монстры разгуливают по улицам и живут среди людей. В Москве, Ленинграде, Новосибирске проходчики в метро боятся по тоннелям ходить. Было несколько смертей известных партийных и научных деятелей. И везде упоминаются либо крысы, либо похожие на них собаки! В общем, много необычных деталей и ничего конкретного. Я думаю, они меня позвали в качестве эксперта только потому, что я раньше «тарелочками» занимался и вот такими-вот «крысиными расследованиями».
— Опять крысы, собаки. Афганистан, — проворчал Вольфрам. — Да что они, сговорились что ли?
— Давайте вернемся к нашей главной проблеме, — сказал Анисимов. — Этот Олег Ляшко. Вы однозначно считаете, что он причастен ко всем нашим и вашим случаям? Что он делает? Собирает информацию? Уничтожает свидетелей?
— Все вместе. Похоже, он обладает сильными экстрасенсорными способностями. И остальные трое тоже. Я не знаю, что они делали, но когда мы забили тревогу, было поздно. Люди начали погибать, один за другим. Я уверен, этот парень — главная движущая сила. Его нужно либо вывести из строя, либо ликвидировать.
— Не будем торопиться, сначала его нужно поймать. Да и разве вам не хочется узнать, откуда он узнал о вашем проекте и почему хочет его уничтожить?
— Мне больше хочется все это остановить. Чтобы информация по проекту не уплыла в чужие руки, и наше оружие не обернулось против нас же самих. Знаете — абсолютная лояльность это хорошо, но все зависит от того, для каких целей она нужна.
— Как я рад, что вы это понимаете, — вмешался Вольфрам.
— Не надо ерничать. Даже остро наточенный нож всегда служит делу. Только одним он нужен для готовки пищи, другим для убийства. И только не говорите мне, что в вашей секретной организации не исповедуют те же принципы, что и повсюду. Люди есть люди. Им всегда что-то нужно. Одним — спокойная сытая жизнь. Другим — власть.
— Я вижу, вы хорошо знаете людей, — усмехнулся Вольфрам.
— Достаточно.
— Не будем спорить, — сказал Анисимов. — Давайте лучше окончательно решим, готовы ли вы сотрудничать?
Полковник думал ровно две секунды.
— Да, готов.
— Остался ли кто-нибудь еще, к кому мог направиться Ляшко, чтобы выполнить свою задачу?
— Я не знаю. Возможно.
— Не понимаю.
Полковник замялся.
— Видите ли, я ведь всего лишь звено в проекте. Надежное звено. Но я не обладаю всей полнотой информации. Есть люди, которые называли мне фамилии, давали списки. По сути — это их проект. Я, повторяю, всего лишь звено.
— Вы можете выйти с ними на связь?
— Именно этим я бы сейчас и занялся, если бы не торчал здесь!
— Что мы должны сделать?
— Если вы действительно хотите остановить Ляшко и сможете это сделать, тогда вам придется отправиться со мной, чтобы получить нужный адрес. Если они еще остались эти адреса. Так что без меня вам не обойтись. И мне без вас, насколько я понимаю.
Анисимов повернулся к Вольфраму:
— Что делать?
— Думаете, это ловушка?
