Вольфрам, глядевший на него через зеркало заднего вида, заметил, как полковник жадно впитывает каждое произнесенное слово.
— Мне удалось добыть некоторую информацию по ихневмонам, коллеги, — докладывал ГРОБ. — Нивграхи — это такая цивилизация. О них знают только Смотрители.
— Тебе удалось с ними поговорить?! — Вольфрам слегка присвистнул.
— Нет, в ответ на мой последний доклад, эта информация только что пришла через Кураторов.
— А-а… — немного разочарованно протянул Вольфрам, хотя и Кураторы не были доступны ему для общения.
— Смотрители очень обеспокоены, — сказал ГРОБ и замолчал на некоторое время, будто выпал из связи.
— Мы тоже обеспокоены и слушаем тебя очень внимательно, — произнес Вольфрам. — Ты слышишь?
— Ладно, ГРОБ, в самом деле, не тяни, — поторопил шеф. — Что о них известно?
— Я не тяну. Я обдумываю. По информации Смотрителей, нивграхов уже давно не существует. Их потому и не стали включать в наши каталоги.
— Не существует? — удивленно воскликнул Вольфрам.
— И как давно их нет? — спросил Анисимов.
— По меньшей мере, сотню тысяч лет.
Вольфрам снова присвистнул.
— Они исчезли примерно в те времена, когда Смотрители и другие расы делили между собой Галактику, — продолжал ГРОБ.
— Так откуда же они тогда могли сейчас взяться?
— Это не важно, — оборвал его шеф. — А что-то известно о них более подробно?
— Информации очень мало. Известно, что они могли трансформировать свои тела, иногда мимикрировать под существ разных типов, в зависимости от планеты, на которой пребывали.
— А если бы они оказались на Земле, под кого они могли бы мимикрировать? Могли бы, например, под собак? — спросил Вольфрам.
— Или крыс? — прибавил полковник Алексеенко. — Чем не домашняя тварь? Всегда с человеком.
— Возможно, — подтвердил ГРОБ. — Только они тогда были бы значительно крупнее в размерах, чем привычные крысы. Судя по информации Кураторов, Нивграхи были довольно опасными существами, насколько вообще опасны охотники.
— Как с ними можно бороться? — спросил Вольфрам.
— Известных способов нет.
— Ну, хорошо. А те существа, которых парень нарисовал в виде точек над головами? Кто они?
— Точной информации нет. Но в незапамятные времена существовали некие Ледяные Улья. Они были симбионтами опять же неких Ловцов. Кураторы не сказали, что именно это была за раса, но я думаю, что речь идет о ловле душ, потому что Ловцы способны были подчинять себе волю и разум других существ. А Ледяные Улья были их вечными спутниками. Что-то вроде гончих псов. Единый организм из сотен и тысяч существ. Они, можно так сказать, помогали загонять жертву в силки.
— А с этими как справиться? — спросил шеф.
— Известных способов нет.
— Возможно ли, что под ихневмонами Нивграхами и Ловцами подразумеваются одни и те же существа, хозяева Ульев?
— Возможно. Хотя я не уверен.
— Но способ их уничтожить должен существовать! Хоть какой-то!
— Известных способов нет, — невозмутимо повторил ГРОБ.
— Да что ты как заведенный! — не выдержал Анисимов. — Что-то же должно быть!
— У меня есть одна идейка, — сказал Вольфрам.
— Вы поделитесь ею с нами, агент Вольфрам? — откликнулся робот.
— Конечно, это не секрет. Для начала мы воспользуемся «усыплялками». Они подействуют на людей.
— А если не подействуют? — поинтересовался ГРОБ.
— Тогда видно будет.
— То есть наполеоновские планы? Главное — ввязаться в сражение?
— А что? Почему бы и нет. Бей первым! — слыхал такое?
— Хорошо, — менторским голосом сказал ГРОБ. — Возможно, вы правы, и ничего другого не остается. Кстати, где вы сейчас находитесь и каковы ваши планы?
— Последний номер в списке, — сказал Анисимов. — Профессор Леденев. Если товарищ Алексеенко прав, то там мы встретим и парня, и таинственную троицу. Возможно, кого-то из Ловцов с ихними симбионтами.
— Славная соберется компания, — произнес робот.
— Ладно, ГРОБ, давай, до связи! — сказал Вольфрам.
— До связи, коллеги… — сказал ГРОБ, и отключился.
Полковник Алексеенко все-таки не выдержал. Не понимая до сих пор, откуда исходил голос, он спросил:
— Все хотел узнать, как вы переговариваетесь без раций?
— Секрет фирмы, — ответил Вольфрам.
Полковник презрительно фыркнул.
— Нет, действительно секрет, — повернулся к нему Вольфрам. — Мы, если честно, во многих вещах и сами еще толком не разобрались.
— Да ладно, сказки мне не рассказывай. Ничего не видели, ничего не знаем — сколько раз я это слыхал. Но вот когда усажу я тебя в
— Сначала усади, — усмехнулся Вольфрам.
— Замолчи, Георгий! — попросил Анисимов и спросил полковника: — А вы лучше скажите, не странно ли, что все, кто был в вашем и нашем списке, жили в одном городе и даже не так уж далеко друг от друга?
Полковник не торопился с ответом.
— А мне кажется, что ничего странного, — заметил Вольфрам. — Получается такое же конструкторское бюро, только на чуть большей территории. Люди все малознакомые, работают в разных институтах, между собой практически не пересекаются. Зато для главных держателей проекта — всегда под рукой. Давай каждому свое техзадание, и они его выполнят без лишних вопросов. Только успевай, координируй.
— А щенок молодец, верно рассуждает, — хмыкнул полковник. — А вот, между прочим, и Олег Ляшко когда-то жил по соседству от Леденева. Вот что по-настоящему странно.
— Ну, наверное, и этому есть какое-то объяснение, — сказал Анисимов.
— Его еще надо найти.
Полковник повертел пальцем в воздухе.
— Смотрители. Кураторы. Ловцы. Ульи. Роботы. Если бы я не был подготовленным человеком, который уже однажды пытался поймать обитателей тарелочек, у меня сложилось бы впечатление, что я попал в сумасшедщий дом… О, приехали! — с радостью отреагировал он.
Вольфрам, остановив машину, бросил на полковника взгляд через зеркало и позавидовал его оптимистичному настрою. После чего, как заправский гангстер из западных фильмов, резко развернулся и всадил в полковника заряд из «усыплялки».
— Ах, ты су-у-у… — дернулся тот и мгновенно затих.
Вольфрам с неудовольствием поморщился. На скулах его заиграли желваки.
— А мне он даже начинает нравиться. Такого злейшего друга еще сыскать.
— Думаю, этого он тебе не простит, — подметил Анисимов.
