Она стремительно подошла к нему, обняла и прижалась вся, с головы до ног.
Надежно пристегнутая упряжка дрогнула и рванула. Все фалы, постромки, алыки и вертлюги натянулись и зазвенели.
Лиля Молчанова потерлась щекой о его скулу, сначала с одной стороны, потом с другой.
Он весь подрагивал, смуглое лицо залилось темным румянцем.
– Почему у тебя щетина светлая, а волосы такие черные?
– Да.
– Ты волосы феном сушишь? У тебя там фен!
– Да.
Упряжка вот-вот сорвется. Каюр ее не удержит.
– Я тебе сначала понравилась, а потом разонравилась.
– Да.
– Скажи что-нибудь на своем языке.
Он сказал.
– Что это значит?
Он не стал переводить.
Лиля взяла его за шею и притянула к себе. Он дал себя притянуть.
– Ты все знаешь, – сказала она ему в ухо. – Ты все знал с первой минуты.
– Да.
– Как я рада тебя видеть, Олег.
Он прижал ее к себе так, чтобы ни в чем не оставалось никаких сомнений – впрочем, их и не осталось. Звездолет улетит, но до него еще есть время. Да и это короткое время не принадлежит им, но, может быть, достанется какая-то его часть.
До тех пор, пока «зима не погонит нас в другие места», так говорил кит в древней легенде.
– Там люди ждут.
– Какие люди, я не хочу никаких людей! Я хочу… тебя.
– Ты меня получишь.
– Олежка!!! – заревели из глубины дома. – Где ты застрял-то, айфон мне в руку! Чего там пострадавшая наша?! А?! В кадушке твоей знаменитой утопла?!
– Люди, – сказал Олег Преображенцев и поцеловал Лилю Молчанову в губы. – Там люди. И их много. – А потом добавил непонятное: – Звездолет пришел.
И отстранился. Лиля потянулась за ним, чтобы еще раз поцеловал, ну, нельзя же на этом останавливаться, черт возьми, это нечестно!.. Он не дался, взял ее за руку, и следом за ним она выскочила в ту самую огромную комнату, где давеча пила чай, сидя на шкуре белого медведя с человеком из тундры.
В комнате было полно народу, и все разговаривали. Она с разгону влетела и остановилась. Что тут началось!..
– Лилек! Как ты нас всех напугала! И похудела! Лева, смотри, она похудела! Это от переживаний! А шея? Да что это такое делается, а?! Бедная девочка, нужно срочно помазать ее китовым жиром!
– Таня, ну что ты кудахчешь на манер той самой индейки? Нормальный ребенок, в целости и сохранности. А фельдшер Щупакин еще в семьдесят восьмом году говорил…
– Ну тебя с твоим фельдшером, Лева!
– Здравия желаю, Лилия Алексеевна! С благополучным возвращением! Задали вы нам всем работы!
– Мы же ничего не знали! Мы же ничего не поняли! Лев Михайлович приехал и сказал, что ты пропала, что ты дома не ночевала, а метель! А потом стали по радио объявлять на всю Чукотку, и пограничники даже…
– Ален, подожди, не тарахти! Лиль, ты совсем ничего не помнишь, что ли? Ну, как тебя… того…
Со всех сторон ее обнимали, целовали, прижимали и громко говорили, почти кричали, перебивая друг друга, и растерявшаяся Лиля поворачивалась в разные стороны, и тут ее опять целовали, обнимали, всматривались встревоженно, и столько радости было на лицах, и столько восторга от того, что она спаслась, жива, вернулась!
…Мама и коммунальный сосед Лев Мусаилович любили ее изо всех сил, баловали, ругали, беспокоились. Они тряслись над ней, переживали за нее, гордились ею, считали «необыкновенной девочкой», редкой умницей и писаной красавицей. Когда она выросла, их приставания и замечания – правильно ли живет, все ли благополучно, оценены ли все необыкновенные девочкины достоинства как следует – стали забавлять и раздражать ее. Из крохотного мирка, в котором она была центром, альфой и омегой, радостью и надеждой – «мама, я проснулась!» – она переселилась в большой мир, где всем было на нее наплевать – в большей или меньшей степени. Она никогда об этом не задумывалась и не печалилась о несовершенстве этого большого мира, и именно сейчас, в эту самую секунду, в комнате приземистого полярного дома со шкурой белого медведя на полу, когда малознакомые люди радовались ей, как самому родному и важному человеку, она вдруг все поняла.
Несовершенство и равнодушие той планеты, где она жила раньше, не казались ей ни странными, ни опасными – ей ведь тоже было на всех наплевать.
В большей или меньшей степени.
Очень удобно жить, когда все друг к другу равнодушны. И очень неудобно, болезненно, страшно, когда – нет.
Эти люди не равнодушны к ней?
Кто-то когда-то давным-давно рассказывал Лиле Молчановой о северном братстве и о том, что здесь, на побережье Арктики, все по-другому, а она не верила, и ей казалось, что это сентиментальные сказки, которыми люди утешают себя, потому что заняться им особенно нечем, на краю земли не может быть никаких важных и нужных дел, вот и они и придумывают всякое доброе, слезовыжимательное.
– Лилька, ну, ты даешь! – сказали басом откуда-то из-за спин всех этих людей, оказавшихся родными. – Нет, а можно мне подойти-то? Припасть? Я тоже хочу припасть.
Лиля сначала не поверила своим ушам, а потом не поверила своим глазам.
Полковник Багратионов лихо повернулся, за локоток подхватил особу в очках и с необыкновенным бюстом, и она очутилась прямо перед Лилей.
Похлопала глазами на полковника, сообщила ему интимно:
– Да вы прям кавалер! – высвободила локоток и бросилась Лиле на шею.
– Юлька, это ты?..
– Да нет же, не я! Ты же видишь, что это не я!
И опять кинулась обниматься. Под напором ее бюста Лиля пошатнулась.
– Юлька, откуда ты взялась?!
– Из Москвы, откуда еще!.. Я же столичная девушка, а не какой-то там северный олень или морской тюлень!
Она говорила, растягивая слова, томным голосом, как глупышка из телевизора, и почти все попадались, верили!.. Еще Юлька любила слово «вау!», стреляла глазами, поводила плечиком, с капучино первым делом съедала пенку, утверждала, что жизнь без кружевного белья и шоколадного мороженого невозможна, амбициозных молодых сотрудников у себя на работе называла «отрок». Отрок, сходи за кофе!
Она была журналистом самого высокого уровня – палец в рот не клади, отхватит не то что по локоть, по шею отхватит, прожует и будет дальше мило улыбаться, пить свой капучино и поводить плутовскими глазами, – работала в холдинге «Московское время» политическим обозревателем, писала под немыслимыми псевдонимами убойные статьи, над которыми то хохотали, то плакали читатели.
Юлька утверждала, что ей нравится водить людей за нос и проделывает она это из чистого любопытства, как исследователь-энтомолог.
– Юлька, как ты сюда попала?
– Ах, боже мой!
– Олег! Это Юля Костина, моя подруга. Она… из Москвы.
– Да мы уже познакомились.
