– Пошли отсюда, парни! – сказал один из них. – Настал момент, когда друзья боксёра оказывают услугу, покидая его!
Все расхохотались, словно то была лучшая шутка в мире, но из уборной вышли.
– Привет, – сказал я, снимая с вешалки пиджак. – Ну как, много выиграли?
Она улыбнулась. Ярко-красные губы приоткрылись, обнажив мелкие ровные зубы ослепительной белизны.
– Тысячу долларов! Со мной чуть было инфаркт не случился, когда вы упали. Я билась об заклад на четыреста долларов и подумала, что проиграла.
– Очень сожалею, – ответил я. – Просто слегка отвлёкся. В первом ряду сидела женщина, которая мешала мне думать о деле.
– О! Каким же образом? – спросила она, глядя на меня сквозь полуопущенные ресницы.
– Просто она оказалась самой прекрасной женщиной из всех, каких я когда-либо видел!
– Вы должны были ей это сказать. Женщины обожают, когда им говорят такие вещи!
– Это я и пытаюсь сделать.
– Вижу, вижу… – Она всё ещё улыбалась, но взгляд её посуровел. – Вы большой льстец, только я вам не верю. Мне показалось, вы легли умышленно. Во-первых, все эти недоноски, что подходили к вам шептаться, а во-вторых, то, как вы вдруг открылись в защите. Я всегда посещаю матчи по боксу. Здесь случаются подстроенные поединки. Чего это вы решили драться честно?
– Из-за этой женщины, – ответил я, – а потом ради всех бедолаг, что поставили на меня.
Она внимательно посмотрела на меня.
– Вы красивый мужчина, Джонни…
Я прислонился к стене. Знал, что теряю драгоценное время. Вместо светской беседы нужно было выйти с толпой болельщиков. То был мой единственный шанс оторваться от Пепи и Бенно. Но сейчас сам Петелли не сумел бы заставить меня покинуть эту комнату.
– Кто вы? – спросил я. – Зачем сюда пришли?
Лицо её стало серьёзным.
– Не имеет значения, кто я. Зовите меня Делла, – сказала она. – А здесь я потому, что у вас неприятности, думаю, отчасти из-за меня. Ведь это правда, не так ли? У вас действительно неприятности?
– Там у дверей поджидают двое. Если им удастся меня сцапать – конец.
– Вы что, надули Петелли?
Я подскочил.
– А вы его знаете?
– Эту-то сволочь? Мне известно, что он из себя представляет! Не хотела бы с ним знаться, будь он хоть единственным человеком во всей вселенной. Однако мы зря теряем время. Я вас отсюда вызволю.
Она подошла к окну и высунулась наружу.
– Тут можно спуститься по трубе.
Я тоже подошёл к окну. Стоянка автомашин почти опустела.
– Вон моя машина, первая справа во втором ряду. Если сумеете незаметно пробраться к ней, вы спасены.
– Подождите, – сказал я, разглядывая четырёхместный спортивный «бентли» с низко посаженным корпусом. – Я не имею права вмешивать вас в эту историю. Бандиты Петелли – публика опасная.
– Не будьте идиотом! Они ни о чём не догадываются!.. Я пошла. Закройте за мной дверь на ключ и спускайтесь. Подгоню машину и буду ждать вас внизу. Прыгайте на переднее сиденье, остальное предоставьте мне!
Снова посмотрев в окно, я заметил мужчину, что сидел с ней рядом в зале.
– Ваш приятель вряд ли будет доволен, – сказал я. – Он вас уже ждёт.
– Это мой муж, – ответила она. – Мне хватит трёх минут. Никого сюда не пускайте! – И она быстро вышла.
Заперев дверь на щеколду, я вернулся к окну. Мужчина нервно ходил перед автомашиной.
Вдруг послышался какой-то шум, я бросил взгляд на дверь – ручка медленно поворачивалась. Кто-то пытался войти в комнату. Но щеколда пока держалась, и ручка медленно вернулась в обратное положение. Итак, они уже были здесь. Должно быть, решили, что могут спокойно заняться мною, поскольку стадион почти опустел. Из громкоговорителя неслась бравурная танцевальная музыка, способная заглушить пистолетный выстрел.
Я быстро пересёк уборную и прислушался: за дверью кто-то шептался. По спине у меня пробежал холодок. Подняв массажный стол, я приставил его к двери таким образом, что одна из его сторон заблокировала ручку. Расположение стадиона им известно намного лучше, чем мне. Стало быть, они в курсе, что вылезти из окна уборной не составляет особого труда. Как только станет ясно, что дверь заблокирована, Пепи отправится вниз готовить достойную встречу. Чтобы спуститься по бетонной лестнице стадиона и достичь двери, ведущей к автостоянке, ему понадобится минимум четыре минуты. Он, очевидно, уже туда отправился. Нельзя было терять ни секунды.
Я вылез из окна и стал продвигаться вдоль стены по карнизу. В спешке оступился, нога нырнула в пустоту, но я всё же сумел удержаться, вцепившись за небольшой выступ в бетонной стене. Восстановив равновесие, я продолжал движение и, наконец, добрался до трубы и начал спускаться. В трёх метрах от земли выпустил из рук трубу и спрыгнул вниз.
«Бентли» рванулся ко мне. Делла не включила фары. Метрах в ста позади себя я увидел Пепи. Задрав голову, он смотрел на окно уборной, не зная ещё, что я удрал. Потом послышался громкий треск: вышибли дверь уборной.
Подъехав ко мне, «бентли» замедлил ход. Открылась дверца.
– Быстрей садитесь! – крикнула Делла на ходу.
Я прыгнул на сиденье, и лимузин резко увеличил скорость. Делла включила дальний свет и спросила:
– Вас заметили?
– Мне кажется, никто ничего не заметил. Во всяком случае, сзади никого, – сказал я и обернулся: курчавый брюнет, которого она назвала своим мужем, сидел на заднем сиденье.
– Ты совсем спятила, Делла! Впуталась в такую историю! – неожиданно вскричал он. – Останови немедленно машину и высади этого типа!
Делла расхохоталась.
– Заткнись, Поль! Они хотели его пристрелить. Я отнюдь не намерена подставлять под пули парня, который дал мне возможность выиграть тысячу долларов!
– Идиотка несчастная! Ты всегда впутываешься в рискованные истории!
Делла опять засмеялась.
– Не обращайте на него внимания! – сказала она. – Мы направляемся в Линкольн-бич. Едете с нами?
– Да, – ответил я.
Мы приближались к главным воротам стадиона, и тут мне пришло в голову, что, возможно, Петелли дал приказ задержать нас, Я сказал об этом Делле.
– Очень даже может быть. Сядьте на пол!
Теперь впереди нас было несколько автомашин. Кавалькада медленно приближалась к огромным воротам.
– Там два охранника, они осматривают машины, – прошептала Делла. – Я приторможу, пропущу всех вперёд.
– За нами едет какой-то автомобиль, – хриплым голосом произнёс Поль.
– Позвольте мне выйти, – сказал я. – Так будет лучше. Но Делла положила мне на плечо руку и заставила пригнуться.
– Не шевелитесь!
Она замедлила ход. Где-то взвыла сирена.
– Лучше не останавливаться, – решил Поль. – Держись по центру шоссе, не давай им обогнать.
