гордился, считал тебя лучшим учеником.
Хантер ничего не сказал.
— Я слышала, что ты получил стипендию и поступил в Стэнфордский университет. Там ты тоже перепрыгивал с курса на курс. В двадцать три года ты стал доктором философии, защитив диссертацию по анализу преступного поведения и биопсихологии.
Молчание.
— Это огромное достижение даже для выпускника Мирмана. Мой отец говорил, что когда-то ты, может быть, станешь президентом Соединенных Штатов или выдающимся ученым… кем-то знаменитым. — Женщина переступила с ноги на ногу. — Но вместо этого ты щекочешь себе нервы, гоняясь за психопатами.
Хантер молчал.
— Тебя пять раз приглашали работать в ФБР, а написанная тобой докторская диссертация стала и до сих пор является обязательным чтением в Национальном центре по анализу насильственных преступлений. — Алиса еще раз взглянула на фото Хантера. — После Мирмана я поступила в Массачусетский технологический институт.
Большинство людей произнесли бы название этого учреждения с гордостью. Массачусетский технологический институт является самым престижным и знаменитым исследовательским центром в США, а возможно, и во всем мире. В голосе же Алисы послышалось смущение.
— Я получила степень доктора философии в области электроники и информатики.
— И теперь щекочешь себе нервы, работая на окружного прокурора Лос-Анджелеса?
Алиса хихикнула.
— Туше! Скорее уж я устала взламывать компьютерные системы по указке правительства. Именно этим я занималась на прежнем месте работы.
— Особое подразделение?
Теперь пришла очередь Алисы играть в молчанку. Хантер настаивать не стал.
— Не обманывай саму себя. Ты и сейчас работаешь на правительство.
— Может, и так, — признала женщина, — но теперь все более…
— Благородно, — подсказал Хантер.
Поколебавшись, Алиса произнесла:
— Можно сказать и так.
— Но тебе до сих пор приходится не совсем законно проникать в компьютерные системы, — продолжал наступать на нее детектив.
Алиса довольно мило склонила голову набок.
— Иногда приходится… Извини, но именно благодаря этому я смогла так много о тебе узнать… о том, что ты делал после Мирмана. Когда прокурор сказал, что я буду работать с детективом по имени Роберт Хантер, мне сразу же вспомнилось все, что связано с Мирманом. Мне просто необходимо было выяснить, что ты делал после школы.
— И ты проникла в базу данных ФБР? — спросил Хантер.
Он понимал, что информация о том, что его
— Далеко не все файлы зашифрованы и защищены паролями, — сказала Алиса. — Большинство — нет. Проникнуть в систему совсем несложно, если знаешь, как это делается. А уже когда ты проник, все проще простого.
— Могу предположить, что в этом ты хорошо разбираешься.
Алиса пожала плечами.
— Каждый человек хотя бы в чем-то хорошо разбирается.
Хантер допил виски.
— Как твой отец?
В глазах женщины появилась грусть.
— Его больше нет с нами.
— Сожалею.
— Прошло уже десять лет, но все равно… Спасибо.
Взгляд Алисы переместился на другое фото в рамке. Ребенку на вид было около десяти-одиннадцати лет. Шорты. Худые ноги. Белая футболка. Костлявые руки. Длинные прямые волосы. Таким она его и запомнила.
— Ты тогда был немного чудаковатым и худым как спичка. Тебя все называли…
— Зубочистка, — подсказал Хантер.
— Точно. А теперь ты накачан как Халк. — Глаза женщины скользнули по грудным мышцам детектива. — Поднимал штангу, лежа на скамье в спортзале?
Хантер промолчал.
— Знаешь, — качнув головой, сказала Алиса, — я не удивлена тем, что ты пошел работать в полицию.
— Почему?
Она хлебнула пива.
— Потому что ты всегда защищал других.
Хантер смутился.
— Моим лучшим другом в школе был мальчик Стив Мак-Кей. Помнишь? Очки с толстыми стеклами… светлые вьющиеся волосы… Он был еще более худым и замкнутым, чем ты. Его дразнили Макарониной.
Детектив кивнул.
— Да. Я его помню.
— А ты помнишь, как защищал его однажды после уроков?
Молчание.
— Стив шел домой. Его дом находился всего в паре кварталов от Мирмана. К нему пристали три уличных хулигана. Они начали толкать Стива. Хулиганы хотели отобрать у него деньги и новые кеды. Неожиданно появился ты. Ты ударил одного из хулиганов кулаком в лицо и крикнул Стиву, чтобы он убегал.
— Помню, — чуть помолчав, сказал Хантер.
Алиса грустно улыбнулась.
— Они сильно тебя избили. На что ты надеялся? Не мог же ты подумать, что сумеешь одолеть трех мальчишек, которые были старше и сильнее тебя?
— План сработал. Я отвлек их внимание, и Стив смог убежать.
— А потом?
Хантер отвернулся.
— Ладно. Согласен. План оказался далек от идеала, но он в любом случае сработал. Я знал, что не боюсь побоев, а вот Стив — совсем другое дело.
На губах Алисы заиграла ласковая улыбка.
— Стив спрятался за машиной и все видел. Он рассказывал, что ты все время поднимался. Старшие мальчишки сбивали тебя с ног, но ты не оставался лежать в пыли, а упрямо вставал снова и снова. Стив видел, что они избили тебя до крови. На четвертый или пятый раз, когда ты снова встал на ноги, они от тебя просто отстали и пошли своей дорогой.
— И слава Богу! Не думаю, что смог бы долго продержаться. — Повернув голову, Хантер отвел верхнюю часть левого уха так, чтобы стал виден шрам. — Его я получил во время той драки. Они вполне могли оторвать мне ухо.
Алиса смотрела на уродливый шрам, который обрамлял ухо Роберта.
— Ты учился в выпускном классе и полез в драку ради того, кого почти не знал. Стив учился на два класса младше тебя. Я больше не встречала таких людей, как ты.
Роберт молчал. Алиса не понимала, вызвано ли его молчание смущением или чем-нибудь другим.
— Знаешь, — наконец произнесла она, — несмотря на то что ты был чудаковатым, худым и одевался как изгнанник рок-н-ролла в неудачный для него день, многим девочкам в Мирмане ты нравился.
