Проведя женщину через переполненный вестибюль, детектив прижал к фотоэлементу турникета свою карточку-пропуск. Створки распахнулись, и они прошли вглубь здания.
Входя в лифт, Оливия передвинула очки на лоб, прижав ими свои светлые волосы так, чтобы они не падали ей на лицо. Глаза женщины покраснели, и Хантер без труда определил, что в последнее время она много плакала и мало спала. Тщательно нанесенный макияж скрывал темные круги под глазами, но Оливия все же выглядела больной и уставшей. Видно было, что мысль о том, кто же убил ее отца, гложет женщину.
Хантер нажал на кнопку лифта, и они поднялись на второй этаж. Здесь размещались конференц-залы и комнаты для встреч с посетителями. Из-за фотографий с места преступления, муляжа «скульптуры» и материалов, связанных с делом, громоздившихся в его кабинете, отвести Оливию Николсон туда было бы немыслимо. Комнаты для допросов на третьем этаже выглядели довольно мрачно — без окон, с металлическими столами, голыми стенами и большими, прозрачными с одной стороны зеркалами. Лучше уж большой конференц-зал либо маленькая комната для встреч.
В лифте они ехали в гробовом молчании, а потом ступили в длинный, широкий и ярко освещенный коридор. Хантер шел впереди. Детектив толкнул первую же дверь справа. Не заперта. Свободно. Включив свет, мужчина сделал Оливии знак войти.
— Чем могу помочь, мисс Николсон? — спросил он, указывая на один из стульев, стоящих вокруг небольшого продолговатого стола.
Оливия не села. Вместо этого она расстегнула сумочку и извлекла оттуда экземпляр утренней газеты.
— Так погиб мой отец?
Казалось, шлюзы вот-вот откроются и слезы потоками побегут по ее щекам.
— Правда ли, что человек, убивший моего отца, использовал части его тела для того, чтобы сделать из них нечто, похожее на скульптуру?
Хантер не стал махать руками и повышать голос.
— В этой статье ничего не говорится о смерти вашего отца.
— Но убийства очень похожи! — возмутилась Оливия, словно резанула ножом. — Если верить этой статье, именно вы расследуете убийство этого человека. Это правда?
Хантер не отвел глаз.
— Да.
— Окружной прокурор Брэдли заверил меня, что правоохранительные органы делают все возможное, чтобы подонок, пробравшийся в дом моего отца, заплатил за свое злодеяние. Он сказал, что над этим делом работают лучшие детективы, которые
Женщина пристально вглядывалась Хантеру в лицо, но тот оставался невозмутимым.
— Пожалуйста, не оскорбляйте меня ложью, заявляя, будто все ваши вопросы о скульптурах, которые вы задавали мне и сестре, связаны с металлическим обломком, который вы нашли в доме нашего папы.
Хантер ничем себя не выдал, хотя и понимал, что притворяться дальше нет смысла.
— Пожалуйста, мисс Николсон, присядьте.
На этот раз он решительно пододвинул Оливии стул. Теперь перед ним стояла непростая задача — успокоить женщину, эмоции которой взяли над ней верх. Первым делом надо постепенно уменьшить ее раздражение, если возможно — усадить на стул. Сидящий человек более расслаблен физически и эмоционально, чем тот, который стоит.
— Пожалуйста, — настаивал Хантер.
Оливия наконец-то села.
Детектив прошел в угол, где стоял небольшой бачок с охлажденной питьевой водой, наполнил два пластиковых стаканчика и, вернувшись, сел напротив Оливии Николсон.
Следует дать разнервничавшемуся человеку напиться. Пусть система органов пищеварения поработает, отвлекая мозг, готовый впасть в панику. Прохладительный напиток в жаркий день остудит не только тело, но и голову.
Хантер первым отпил из своего стаканчика. Оливия последовала его примеру.
— Мне очень жаль, если у вас сложилось превратное мнение, будто я лгал вам и вашей сестре, — глядя женщине прямо в глаза, сказал детектив. — Я и в мыслях такого не имел.
— Но вы солгали о том, что нашли в спальне папы осколок какой-то скульптуры.
В голосе Оливии слышалась боль.
Хантер кивнул.
— Не думаю, что знание обстоятельств преступления или жестокости совершенного социопатом может кому-то помочь в горе. Как раз наоборот… Уж поверьте моему опыту, мисс Николсон. Я много раз становился тому свидетелем. Вам и так было трудно отвечать на мои вопросы. Не было никакого смысла делать вам еще больнее. Ваши ответы не стали бы другими, расскажи я все, что знаю о «скульптуре».
Оливия отпила еще немного из стаканчика и поставила его на стол. Было видно, что сейчас она взвешивает каждое произнесенное им слово.
— Что там было? — наконец спросила Оливия.
Хантер придал своему лицу удивленное выражение.
— Что это за «скульптура»? Что он сделал с… отц…
Женщина не смогла закончить предложение. Ей на глаза вновь навернулись слезы.
— Ничего определенного, — сказал Хантер. — Все какое-то бесформенное.
— Неужели полная бессмыслица?
Последнее, что хотелось бы детективу, это усугублять горе Оливии, но правду говорить было никак нельзя. Он не имел права подвергать расследование риску. К тому же нет никаких доказательств того, что Алисе удалось правильно разгадать значение теневых марионеток.
— Если в этом и есть скрытый смысл, мы его пока не нашли.
Глава 38
Оливия пристально вглядывалась в лицо мужчине. Пять долгих секунд она не сводила с него своих больших зеленых глаз, прежде чем решила, что детектив ей на этот раз не врет. Она потянулась за стаканчиком, но пить не стала. Это была всего лишь нервная реакция, тщетная попытка успокоить дрожь в руках.
— Я уже двое суток не спала, — призналась Оливия.
Отвернувшись, она уставилась на голую стену.
— Лучше уж не спать, чем видеть кошмары.
Хантер промолчал. Детектив сомневался, что женщине станет легче, если она услышит, что он недосыпа?л бо?льшую часть жизни.
— Мы знали, что папе недолго осталось. Мы с Эллисон готовились к худшему…
Оливия Николсон тряхнула головой. Ее нижняя губа дрожала.
— Оказалось, мы ни к чему не готовы… В любом случае, я хочу знать, что происходит на самом деле.
Она молча придвинула газету ближе к Хантеру.
— Еще раз прошу прощения, — сказал детектив, даже не взглянув на статью. — Мне пришлось принимать решение, основываясь на собственном опыте общения с родственниками убитых.
Слова детектив произносил успокаивающим, без тени превосходства тоном. Кажется, на Оливию это подействовало должным образом.
— Что случилось вчера? — Взгляд женщины метался между газетой и Хантером. — Есть ли какая-то связь между двумя убийствами?
Этот вопрос привел в движение то, чего все равно нельзя было избежать.
— Пока все указывает на то, что оба преступления — дело рук одного и того же человека, — произнес Хантер, а затем поспешно добавил: — Вы ведь читали статью?
