листы, груз затащили в вертушку, отдали погибшим на прощание честь и проводили вертолет докуда взгляда хватило.
Прибыли в Кабул. Ислам семенил за Диогеном, крепко держась ручкой за чуть влажную ладонь дяденьки. Через эту тактильную связь мальчик ощущал безопасность, чуял, что в этом большом неизвестном мире с велосипедами и автомобилями ему ничего не угрожает, пока есть эта связь.
Подполковник же всю дорогу до командования пытался разговорить мальчика на иврите, но потерпел полное фиаско. Абориген смотрел на него как на каркающую ворону и отвечать не собирался.
Не мог же я так ошибиться, с ужасом размышлял подполковник Ласкин. Ведь говорил пацан на иврите!
Но тут хирургу пришла спасительная высокая мысль. Сам Господь уберег этого сироту, вложив в его уста немудреные слова о помощи. И разве он, еврей, избранный слуга Всевышнего, мог пропустить эту мольбу?.. Вот он и спас. На его месте так поступил бы каждый. Или избранный?.. Или каждый?.. А мы в ответе за того, кому спасли жизнь, переврал Ласкин слова Экзюпери, проговорив еще более философское сочетание мудрости случайно…
Еврей всегда узнает армянина. Много в их обликах похожего, но глаза — от разных цивилизаций. И не объяснишь, чем разнятся, а вот видно сразу — Гамлет или Исаак.
Генерал Айвазян сидел за штабным столом и глядел на вошедших, словно на вражеских подрывников-диверсантов. Длинным ногтем указательного пальца он бессмысленно чертил по стратегической карте, оставляя на ней глубокие борозды. Сидел в кресле как бы бочком, словно собирался отправиться куда-то срочно.
Подполковник Ласкин изложил командованию просьбу об имеющемся непреодолимом желании усыновить мальчика-сироту и увезти его на просторы родного СССР.
Генерал Айвазян не шевелился, но казалось, что огромный армянский нос его становится еще величавей, словно клюв грифона, которым он будет разрывать падаль, сейчас же произведенную из полкового хирурга.
Айвазян начал тихо, как все большие военачальники:
— Вы понимаете, товарищ подполковник, что просите? — Сидел как памятник, даже не шевелился густыми бровями. — В своем ли вы уме! Вывезти ребенка, принадлежащего другой стране! Нелегально!
— Легально, — ответил Ласкин так же тихо.
— Как это — легально?
— Как трофей.
Здесь Айвазян, как еще больший военачальник, заорал: мол, откуда в Советской армии столько политически неграмотных офицеров, членов партии!..
— Я не член партии, — оправдался хирург.
— Да мне по!.. Вы меня на должностное преступление толкаете! Я присягу давал! Склоняете к сепаратизму!!!
Генерал орал долго, а Ласкин вспоминал присягу и смысл слова «сепаратизм».
— Дегенераты!!! Идиоты!!!
И здесь генерал Айвазян слегка пошевелился. На пару сантиметров передвинул свое мягкое место в кресле. До этого момента Ласкин уже думал, что начальство парализовано ниже пояса. Высококлассный профессионал, он тотчас понял всё. Его большие еврейские глаза наполнились театральным состраданием, а в уголках губ зародилась улыбка.
— Сильные боли? Жжение? — поинтересовался, качая верблюжьей головой. — Генерал Айвазян осекся на полуслове и смотрел на заблудшего еврея как на Давида Сасунского. — И выпивали, поди, вчера?
— Что такое!!! — но уже не так грозно.
— Тертую картошечку пробовали прикладывать?
— Куда?
— Сами знаете куда. В место, где жжение происходит и из которого произрастают узлы!
— А что, помогает? — насторожился генерал. — И откуда вам это известно?!! — В его глазах такая надежда засветилась, что Ласкин понял, как долго страдает этот человек… И вот через волосатую жопу армянина Айвазяна лежал его пусть с сыном на Родину.
— Помогает… Правда, как первая помощь.
Генерал схватил телефон и проорал в трубку ординарцу Кроликову, чтобы тот срочно тер картошку холодную. Конечно, с первого раза Кроликов ничего не понял — но как этот армянин хорошо ругался на русском языке! Ай, полиглот!!! Доходчиво как!
Пока ординарец суетился, генерал усадил гостей на мягкий диван и с мучительной улыбкой допрашивал, кто, мол, Ласкин по жизненному призванию, и подробности выуживал.
Диоген не таился, объяснил, что проходит интернациональную службу по медицинской части на самой передовой.
— Или задней! — добавил шуткой.
— Тебе же под полтинник! — удивился Айвазян, пропустив двусмысленность. — Ты ж не кадровый!
— Никак нет!
— Деньги?
— Какие деньги!.. Просто в Израиле все служат, и это почетно. Вот и я хотел, чтобы почетно было служить в СССР!
— Почетно?
— Солдаты меня любят.
А потом в разговоре выяснили, что Ласкин до вступления в интернациональный долг являлся ведущим специалистом-новатором экспериментального отделения при НИИ здравоохранения СССР, доктором медицинских наук, а по специализации проктологом.
— Так ты что, — вскочил с кресла генерал Айвазян, — жопин доктор?
— Так точно, товарищ генерал! Главный доктор!
Выяснилось, что армянин всю афганскую кампанию мучается геморроем, но помощи квалифицированной так и не получил. И грязи ему местные колдуны прикладывали, и не ел он по месяцу — геморрой был сильнее. Да и Айвазян был слишком горд, чтобы проситься в Москву на лечение по такому срамному поводу, а здесь такая удача…
Потом генерал напугал Кроликова тем, что поручил ординарцу саморучно натирать воспаленные узлы товарища генерала картошечкой, но парня пощадили, и сию процедуру, здесь же, в кабинете, осуществил хирург Ласкин.
— Узлы большие, но иссечь можем в любой медсанчасти при необходимых инструментах.
Генерал Айвазян впервые за полтора года почувствовал надежду.
— Кроликов! — прокричал он, утирая со лба испарину облегчения. — Кроликов, коньяку лучшего!
— А вот пить вам, товарищ генерал, — остановил Диоген, — нельзя ни капли!
Ухватившись за выдающийся нос, покрутив его в разные стороны, Айвазян принял решение:
— Да и не буду! Ты за меня выпьешь, подполковник!
— Я могу.
Кроликов по части накрыть стол оказался расторопным. Коньячок — армянский, конечно, — финики, шоколад. Хрусталь для питейного дела ловко поставил на кружевные салфеточки.
— Халдей из «Праги»! — похвалился генерал. — Помнишь ресторацию в Москве на Арбате?.. Генсеку как-то прислуживал, а достался мне!
Выпили по рюмочке. Только по одной. Погрызли орешков, шоколаду дали растаять во рту.
— Так я вас завтра и прооперирую? — предложил Ласкин.
— А можно?
— Ну, если инструментарий найдется. Пара опытных ассистентов?
— Всё есть! — возрадовался Айвазян. — Всё имеется!
Сунул Ласкину телефонную трубку и велел надиктовать, что тому нужно. Когда подполковник закончил
