железная стрекоза медленно поднималась изпод самого края ущелья, прямо под нашими ногами. Она будто вырастала изпод земли.
Подгоняемые шумом двигателя и ветром, мы побежали к месту посадки. Оно было обозначено кучкой плоских камней. Одежда раздувалась, как парус, обстреливая нас нашими же собственными отрывающимися пуговицами.
На площадке находились еще несколько человек, которые, видимо, были более опытными пассажирами вертолетного транспорта. В отличие от нас они терпеливо ожидали, когда машина сядет и винты перестанут вращаться. При этом не отходили далеко от места посадки и придерживали руками свои головные уборы.
Мы же получили хороший урок общения с ветром в виде внеплановой необходимости приводить в порядок собственную одежду.
Вот так бывает: не заладится день с самого начала… И ведь птицы тоже чтото чувствовали. Перелет из Москвы, ночлег, езда на «уазике», улетевшая Полинина шляпа… Слава Богу, все наши неприятности позади! На вертолете летать — это ведь не на машине по земле ездить, здесь неожиданностей быть не должно…
Но и это мнение тоже оказалось ошибочным!
Открылись двери воздушного «лайнера», и мы увидели, что внутри с комфортом разместились две железные бочки керосина по двести литров каждая. Бочки протекали, и поэтому на полу гуляла очень приличная лужа горючей жидкости. Запах был соответствующим.
Рядом с бочками пристроились два здоровенных железных контейнера с питанием для геологов. Посадочных мест было всего четыре, но, потеснившись, на них могли сесть и восемь человек, а с учетом места на бочках и контейнерах — еще больше.
Два пилота — один пожилой с усами, а другой совсем молоденький — весело поздоровались с нами и уселись за штурвал. Дверь в кабину пилотов отсутствовала.
Шофер «уазика» помахал нам на прощание. Он выглядел немного грустным, ведь его выступление перед приезжими закончилось.
В отличие от остальных участников нашей группы, у меня уже был большой опыт путешествий на вертолете. И надо сказать, что полеты доставляли мне массу удовольствия.
Я расположился возле иллюминатора, закрыл глаза и на минуту представил, как железная птица, которую повоенному ласково называют «вертушкой», поднимая клубы пыли, возносится в синее небо, оставляя внизу все проблемы. Но, не почувствовав знакомого дрожания корпуса и шума двигателей, я открыл глаза.
Наш Ми, почти бесшумно вращая лопастями, ехал, как авто по земле, прямо к краю пропасти. В этом неспешном движении было чтото противоестественное. Радужные образы моментально покинули мозг. Потеряв дар речи, я с ужасом наблюдал за развитием событий.
Даже не имеющие практики вертолетных полетов пассажиры насторожились, почувствовав напряжение, висевшее в воздухе. И вдруг вертолет сорвался с обрыва и полетел вниз.
В салоне находились шестеро мужчин и две женщины. Кто орал громче, разобрать было трудно. В иллюминатор были видны конструкции высоковольтной линии на дне ущелья. Они стремительно приближались. Бог ты мой, да что же это за деньто такой!
Тут неожиданно взревел мотор, и наше транспортное средство плавно начало набирать высоту.
Летчикивертолетчики принялись хохотать.
— Главное — не словить «дюймовочку»! — заорал старший, перекрикивая шум двигателя, и опять — в смех.
— Господи, спаси и помилуй! — обращение к Всевышнему шло из самой глубины моей трепещущей Души.
Всетаки не мне одному было страшно. Молодая симпатичная девушкагеолог встала и решительным шагом направилась в кабину к пилотам. Она начала очень эмоционально чтото им объяснять. Но шум двигателей был таким, что вскоре она поняла: говорить чтолибо бесполезно. Тогда девушка просто села на порожке пилотской кабины и стала смотреть в лобовое стекло.
Позже она объяснила нам, что вертолет просто спрыгнул с обрыва, чтобы потоком воздуха раскрутило лопасти. Пилоты применяют этот трюк для экономии топлива. А «дюймовочка» — это такая чрезвычайная ситуация, когда лопасти вертолета ломаются у основания, складываются вверх и машина камнем падает вниз.
Учитывая количество горючего на борту, при таком развитии событий шансов спастись у нас не было бы никаких.
Но мы все еще были живы… По крайней мере пока.
Старший из пилотов сжалился над посетительницей и пригласил ее на свое место, а сам встал позади пилотского кресла. Он принялся чтото кричать на ухо ей и молодому пилоту.
И тут стало понятно, что еще не все наши злоключения остались позади. Повернувшись к пассажирам, то есть к нам, капитан лайнера заявил, что сейчас его юный коллегастажер будет сдавать зачет по сложным фигурам высшего пилотажа. И предложил нам держаться кто за что может.
Машина резко пошла вправо — в моем иллюминаторе появилось изображение снега и скал; затем в другую сторону — и я увидел синее небо. Затем снова и снова чтото кудато крутилось и летело.
Приходилось с такой силой цепляться за что не поподя, что руки тряслись от напряжения, а пальцы побелели. Выражения наших лиц тоже были весьма живописными. Но смотреть друг на друга никто просто не успевал. Все пассажиры были заняты только одним делом: ловили летающие вещи и орали во все горло. Но все равно ничего не было слышно изза ревущего на пределе двигателя.
Подлетев к самому краю глубокого ущелья, вертолет своими колесами сбил кромку снега и, не снижая скорости, бросился вниз, потом, задрав нос, вверх. Женщины визжали, мужики ревели, а керосин весело плескался под ногами. В течение первых пяти минут полета мы получили омовение горючим практически с ног до головы и дальше уже просто перестали обращать не него внимание.
Не знаю, сколько времени продолжалась сдача того самого экстремального зачета и какую оценку получил стажер. Пролетев через трещину между двух каменных пиков, пилот выровнял вертолет и вежливо попросил девушку вернуться в салон.
Оказалось, что мы подлетаем к ИссыкКулю. Под нами появилась водная гладь. Солнечный свет заливал горы, пляжи и поселки на берегу.
Видимо, здесь было тепло, так как на пляжах отдыхало много народу. И, естественно, наши пилотыхулиганы не выдержали и пронеслись над одним из мест отдыха на высоте всего в несколько метров. Отдыхающие в ужасе попрыгали со своих мест, разбегаясь в разные стороны. Возможно, они решили, что вертолет падает.
К некоторому моему удивлению, мы вполне благополучно приземлились у окраины поселка. Мы с Женей стали выгружать из вертолета наши вещи. Полина отошла в сторону и присела на камень. Помоему, ей стало нехорошо. Она отвернулась в сторону.
Я ей от всего сердца посочувствовал. Мысленно…
В это время выяснилось, что молодой пилот просто пытался произвести впечатление на девушкугеолога, так как ему надоела холостяцкая жизнь. За это он получил пощечину и почетное звание придурка от своей избранницы. Вся наша группа ее поддержала.
Немного придя в себя, мы с заметным облегчением направились по тропинке, ведущей в поселок, подальше от вертолета и двух сумасшедших Мимино.
Долгий путь позади!
Наконецто перед нами столь желанный берег теплого озера! Керосином совсем не пахнет, а в кустах дикого шиповника гуляют настоящие фазаны. Вот они резко взмахивают крыльями и неуклюже, как большие зеленые куры с длинными хвостами, перелетают подальше от непрошеных гостей.
Под ногами — земля, на небе солнце, перед глазами — ИссыкКуль. Теперь все будет хорошо, можно успокоиться… Как там было: две овцы, четыре овцы…
