– Что? – сказал Лесь.
– Вы тут ничего не видели?
– Видели, конечно. Мы же не слепые, – усмехнулся Лесь.
– Что именно?
– Все вокруг. Траву, солнце, вашу машину…
– Да нет! Желтое такое, непонятное!
Лицо у водителя было неприятное – как у сытого торговца в коммерческом киоске. И Лесь объяснил:
– Желтое – это от жары. Бывает. Особенно если человек не закусывает…
Водитель стал выбираться из кабины.
Лесь ухватил Гайку за руку, и они со смехом убежали в орешник – попробуй догони.
– Лесь… ой, я сейчас помру от всего этого…
– Не надо. Зачем же помирать, если все так славно?
– Ладно, не буду… Лесь, а почему ты кричал «Велик»?
– Имя такое придумалось. Потому что великан.
– Тогда лучше «Велька». А то как «велосипед»… Он ведь гораздо больше велосипеда. И езда на нем совсем не такая…
– Это верно, – усмехнулся Лесь. – Ну, давай еще заглянем к Вельке…
И они опять забрались в Велькино укрытие. Кузнечик смотрел на них озорно и с вопросом: «Как прогулочка?»
– Здорово, конечно, – похвалил его Лесь. – Но только больше не надо так, среди бела дня. Увидят – устроят облаву. Поймают – повезут изучать. Распотрошат…
Велька посерьезнел, мигнул понимающе.
– Когда будешь заряжаться, крылья высовывай осторожней, чтобы не заметили…
Велька кивнул.
– И сиди здесь тихо. Гуляй только ночью. Завтра мы тебя навестим.
Когда шли домой. Гайка спросила:
– Ну, и что дальше? Куда его теперь?
– Ох, не знаю. В городе такой риск. И нигде его не спрячешь, громадного…
– Лесь! А если на Безлюдных пространствах?
– Как его туда протащишь? Вспомни, какие проходы! Даже мы еле-еле пролазим в эти щели… Ладно, поживем – увидим…
– Лесь… А почему он получился такой добрый? Если в шаре было злое излучение, он должен был тоже…
– Излучение ни при чем! Оно исчезло от солнечной энергии! А Велька – он уже потом появился, в пустом шаре. Тоже от солнца. Родился там, как маленький кузнечик в обычном шарике…
– Ничего себе «шарик», – фыркнула Гайка. – Ой, Лесь, у меня такое ожидание, что за все это нам крепко достанется…
Лесь поправил на плече шнурок излучателя:
– Никто не узнает.
И вот – мама узнала.
– Выкладывай все по порядку.
Лесь – куда деваться-то? – выложил. И о рождении Вельки, и как потом катались на нем после заката, когда в Мельничной балке и на берегах за городом уже нет людей. И как познакомили с Велькой Ашотика.
Ашотик прижался щекой к Велькиной голове и долго гладил его. Словно встретил давнего друга… Жаль только, что на следующий день он, Ашотик, заболел, и бабушка его, Анна Вартановна, горько сказала Лесю и Гайке: «Ни на что не жалуется, температуры нет, просто лежит и молчит…» Лесь украдкой пустил в Ашотика излучателем маленькую дозу солнечной энергии, но и это не помогло. Наверно, солнце помогает не от всех болезней…
А Велька так и жил в своем убежище на склоне балки. С момента его рождения прошло три дня…
Мама сказала, что добром все это не кончится. Во-первых, Лесь и Гайка наверняка свихнут себе шеи, если и дальше будут скакать на таком чудовище. А кроме того, назревают неприятности. В местной газете напечатали, что ходят слухи, будто в городе завелся громадный желтый хищник, нападающий на собак, кошек и даже на людей…
– Это Велька-то?! Чушь! Ему, кроме солнца, не нужна никакая пища!
– А в передаче «Приморские новости» говорили, что на новой метеостанции был взрыв. Лопнул антенный шар. Ты разве не слышал?
Лесь не слышал. Как раз в ту вечернюю пору он с Гайкой и Ашотиком катался на Вельке.
– Странная эта история, – сказала мама. – Когда приехала спасательная служба, оказалось, что персонал станции исчез. Спешно эвакуировался. И, кстати, выяснилось, что никто не знает: какая это станция и откуда взялась…
– Потому что инопланетяне!
– Ты меня уморишь своими фантазиями… Лесь, не скачите хотя бы на виду у людей. И держитесь крепче.
– Мы не только держимся. Мы сделали пристежные ремни.
– Ах, как ты меня успокоил!.. Взять бы этот пристежной ремень да по одному месту…
Лесь хихикнул:
– Ты говоришь в точности как Гайкина мама. Вы даже похожи…
– Немудрено! Если у нас такие похожие чада… Впрочем, я уверена, что заводила тут ты. У всех дети как дети, а у моего ветер в голове.
– Солнечный, – вставил Лесь с горделивой ноткой.
– Это дела не меняет…
– Ты сама виновата, – осторожно напомнил Лесь.
– Здрасьте! В чем это?
– А зачем родила меня так близко от солнца!
– Потому что слишком торопливый, – засмеялась мама.
А когда Лесь ускакал, она задумалась. Наверно, и правда она виновата. Не только в том, что родила свое чадо в самолете. Сначала в том, что повстречала в жизни веселого златокудрого студента-археолога, который, не дождавшись рождения сына, уехал в экспедицию на край дальних южных песков – раскапывать какой-то таинственный город. Обещал вернуться к зиме. Не вернулся. Исчез в песках. Ушел вечером из лагеря и пропал.
До сих пор не верится, что его нет.
Может, ушел он в те Безлюдные пространства, о которых иногда в порыве своей фантазии рассказывает Лесь?..
Приключения
В ночь на девятнадцатое сентября авиаматка «Ладонь» ушла из гавани. Порвала форштевнем боновое заграждение, вышла на внешний рейд, обогнула Казачий мыс и взяла курс на ост-зюйд-ост. Никто не решился помешать ей. Мало того, город словно вздохнул с облегчением.
