тока – пять штук; электромоторы постоянного тока – три штуки; аккумуляторные батареи – четыре штуки; проводов медных в изоляции – триста м; паяльные лампы – три штуки...' Ничего не понимаю. Какие паяльные лампы? Зачем три штуки?
– А в запас, – сказал Борис. – Вы дальше смотрите.
– И смотреть не хочу, – сказал Алексей Палыч. – Не до этого мне сейчас. Да никто и не даст нам столько оборудования...
Борис кивнул на мальчика:
– Пускай они присылают. Раз уж так получилось...
– Вот оно что, – сказал Алексей Палыч. – Ты что же, Боря, по чужим планетам собрался попрошайничать?
– Потому что надоело каждый кусок проволоки выпрашивать!
– А что о нас _там_ подумают, тебя не волнует?
– А им что, жалко? Вы же сами говорили, что у них там всего полно.
– Ну что же, проси, – сказал Алексей Палыч. – Если, конечно, тебе не стыдно.
– Не стыдно, – ответил Борис. – Я ведь не для себя.
Во время этого разговора мальчик внимательно поглядывал то на одного, то на другого. Взгляд у него был совершенно осмысленный, но, как это бывает у маленьких, настороженный.
Борис подошел к мальчику и протянул ему развернутый список.
– Это можешь достать?
Мальчик взял листок и стал внимательно его разглядывать.
– Борька, Борька, оглоед, съел собаку на обед, – сказал мальчик.
Борис понимающе усмехнулся.
– Молоток, – сказал он. – Только ты не притворяйся. Как тебя зовут?
– Борька, Борька, дурачок, съел на ужин пятачок, – ответил мальчик, и по расплывшейся его физиономии было видно, что он собой очень доволен.
На этот раз Борис с недоумением взглянул на Алексея Палыча. Учитель тоже не сразу понял, в чем дело.
– Я думаю вот что... – сказал наконец Алексей Палыч. – Он уже отключился. Ему сейчас столько лет, на сколько он выглядит.
– А зачем он нам тогда нужен? – спросил Борис.
– Но ведь дело вовсе не в том, что он нужен нам, а в том, что мы ему нужны!
Борис промолчал.
Это означало, что с Алексеем Палычем он не согласился. Борис был не против того, чтобы мальчик совершил какое-нибудь чудо. Иначе зачем было тащиться в такую дорогу?
Вообще, люди испокон веков ожидали сверху только чудес. Сначала от бога. Но бог ничего, кроме молний и ураганов, не присылал.
Тогда стали ждать чудес из других миров. В книгах сотни пришельцев прилетали на Землю – каждый со своими фокусами. И вот примчался один – прямо к Борису. И ничего не принес. Если не считать дырки в стекле. Но такие чудеса Борис мог делать и сам.
– А теперь давай его покормим, – сказал Алексей Палыч.
Борис возражать не стал. Он включил электроплитку. Алексей Палыч разбавил молочную смесь дистиллированной водой. Когда смесь стала теплой, он тщательно ее размешал и понес к мальчику.
– Все-таки спокойный мальчик, – сказал Алексей Палыч. – Другой на его месте давно бы кричал от голода. Сейчас, сейчас мы его покормим, – сказал Алексей Палыч, обращаясь уже к мальчику, таким тоном, каким, по его мнению, нужно было разговаривать с голодным ребенком.
– Не покормим, не покормим, – отозвался мальчик.
– Кушай, это вкусно, – сказал Алексей Палыч, поднося ложку.
– Не кушай, не вкусно, – отозвался мальчик, отталкивая ложку.
Борис рассмеялся.
– Нечего смеяться, – огрызнулся Алексей Палыч, – сам таким был.
– Сроду таким не был, – сказал Борис, с удовольствием наблюдая, как учитель вытанцовывает возле мальчика.
– Кушай, а то Палыч рассердится, – пригрозил учитель.
– Не кушай, не Палыч, – с восторгом сказал мальчик. Эта игра явно ему понравилась.
– Может быть, ты хочешь сам? – спросил Алексей Палыч.
– Сам, – неожиданно согласился мальчик.
Алексей Палыч с торжеством посмотрел на Бориса.
– Добром, – сказал он, – можно добиться от ребенка чего угодно. На, – сказал Алексей Палыч, протягивая мальчику ложку.
– На, – сказал мальчик и залепил кашей Алексею Палычу в переносицу.
Алексей Палыч медленно выпрямился. Он достал из кармана платок и стер кашу.
Борис, опираясь спиной о шкаф, постепенно сползал на пол. Он уже не смеялся, а тихо постанывал.
– Что здесь смешного? – строго спросил Алексей Палыч.
– К-ка... – простонал Борис, – к-каша...
– Ну, каша. Что – каша?
– К-каша... горячая?
– Это не имеет никакого значения, – сухо сказал Алексей Палыч.
– Извините, Алексей Палыч, – проговорил Борис, понемногу успокаиваясь. – Я просто никогда такого не видел.
– Будешь сам отцом – увидишь.
– Но вы же не отец, – возразил Борис. – За что же вас – кашей?
Алексей Палыч взглянул на мальчишку, застывшего с поднятой в руке ложкой, и неожиданно для себя рассмеялся:
– А он понимает, что провинился. Смотри, какой у него виноватый вид.
И, словно в ответ на эти слова, мальчик сказал:
– Я больше не буду.
– Вот и прекрасно! – обрадовался Алексей Палыч. – Будешь хорошим мальчиком?
– Не буду.
– Не будешь хорошим мальчиком?
– Буду нехорошим! – И глаза мальчишки лукаво блеснули.
Второй тайм Алексею Палычу начинать не хотелось. Он догадывался, что игру эту все равно не выиграть. Борису тоже уже не было смешно.
– Пускай лучше он подключится, – посоветовал Борис.
– Это от меня не зависит, – сказал Алексей Палыч. – Давай подумаем насчет одежды.
– Алексей Палыч, – неуверенно сказал Борис, – это я, конечно, так... просто сейчас в голову пришло... Может быть, сделать так, чтобы его отозвали?
– Почему? – спросил Алексей Палыч. Спросил так, будто ему важен был не сам ответ, а важно было понять, что за человек перед ним.
– А какая от него польза?
– А какая польза была от тебя в этом возрасте? Или, допустим, от меня?
– Это все понятно, – сказал Борис. – Но мы ведь ниоткуда не прилетали. Неужели он прилетел сюда, чтобы кашей бросаться?
– Боря, – сказал Алексей Палыч, – я не имею права ни к чему тебя принуждать. Ты свободен. Но я дал слово.
– А я слова не давал. Вы будете молчать и никого не обманете, а я могу сказать и тоже никого не обману. И – привет. И никакой одежды не нужно.
– А то, что он сейчас нас слышит, не имеет значения?
Борис взглянул на мальчика.
