снаружи будет безжалостно разрисован. Элейн только рукой махнула.
— Леди Немайн? — Аргут аж рот открыл. По детскому практицизму верил он только в те чудеса, которые приносили пользу — или вред, но были наглядны. Вот и тут — взрослая превратилась в ребенка. Чудо. Но сиды, видимо, могут и не такое. А играть и общаться удобнее.
Да и не солидно взрослой даме сидеть на траве и срезать ножом мелкие веточки, сучки и кору с пары ивовых палок. Только непонятно было, как её теперь называть?
— Слушай, — поинтересовалась сида, — а чего тебя братья мечному бою не учат?
— Маленький, говорят. А учебный меч тяжелее настоящего.
— Угу. Я начала рассказывать про Кухулина? — Клирик собрался с мыслями. Песен и легенд он знал уже предостаточно, но теперь нужно было собрать из них совсем другую историю, потому приходилось не просто привирать, приходилось сочинять совершенно новый миф, — Ну вот. Лет до семи жил при приемных родителях. То есть настоящие тоже были живые. Но Кухулин этого не знал, приемных родителей и считал настоящими. Когда ему было семь лет, их убили враги. Обычное для Ирландии дело. И Кухулину пришлось готовиться мстить. Но великие воины, соратники приемного отца, говорили ему, что он еще мал и слаб. Так что парень подался к тетке, королеве чего-то там, не помню, много у ирландцев королевств. И та согласилась его учить. И начала с того, что вручила Кухулину палку. А потом подошла к стене своего дворца из стекла и камня, и нарисовала на стене вот что.
Немайн вручила Аргуту палку поменьше. Подошла к стене из песчаника, и на уровне головы Аргута нарисовала углем круг. Перечеркнула его наискось, сверху вниз и справа налево. Потом — второй, побольше, на уровне головы взрослого человека. И тоже перечеркнула — несколько раз.
Потом вытянула руку с палкой в сторону большого круга.
— Это голова врага, — объяснила она, — а палку нужно держать как я, и направлять точно в глаза врагу. А потом нанести удар. Как нарисовано. Стой! Локоть не сгибай, плечом не двигай! Это долго, пока ты это будешь делать, тебя убьют! Быстро, легко, одной кистью. По морде вражине — и снова в исходную позицию.
Немайн говорила, и ее понемногу наполняло понимание очередной шутки Сущности. Врожденное эльфийское умение владеть длинным мечом и рапирой были выдано ей весьма своеобразно. Да еще и как два-в-одном.
В шестнадцатом веке англичане, потомки нынешних саксов — да и бриттов, которым повезло выжить, вздумали называть рапирой оружие, которое ни со спортивной рапирой, ни с салонно-дуэльной ничего общего не имело.
Испанский меч эпохи конкисты. Длинный, тяжелый, равно рубящий и колющий — оружие офицеров империи, на тысячелетие опередившей в развитии римскую. В шестом веке он был бы чудо-оружием. Если бы вообще был. И если бы Немайн могла поднять такую тяжесть!
— Так что бить надо примерно так, — Немайн довольно робко махнула кистью — и вдруг взорвалась «мельницей». Удар справа сверху, удар слева сверху, Удар справа снизу, удар слева снизу. Два горизонтальных. И — снова вытянутая вперед палка.
Аргут немедленно попробовал повторить. Не получилось.
— Сначала — отработай один удар. Бей, как нарисовано, — советовала Немайн, — потом освоишь второй. Да не маши сплеча! Открываешься! На тебе что, доспехи есть?
— Стану рыцарем — будут!
— И в бане?
За спиной хихикнули. Немайн оглянулась.
— Леди сида, а куда ты уши деваешь, когда спишь? Они же мешают, — девочка одного с Немайн роста, глаза в глаза. Черные. С бесенятами внутри.
— Они мягкие. Так что спать на боку мне удобно. Ты Альма?
— Как ты… А, ясно! И как тебе пришлось мое платье?
— Сама видишь. Почти впору. Но — слишком свободное. В груди, в бедрах, — Альма заулыбалась, — И особенно — в талии.
Альма перестала улыбаться и уставилась исподлобья.
— Я взрослая, — напомнила Немайн, — а значит, и формы у меня другие. А ты еще вытянешься. Будешь на голову выше меня. В самый раз. Не пигалица, не дылда. Аргут! Я кому сказала локтем не двигать! Если устал, возьми палку в другую руку. И — все то же самое. Выучишь удары — расскажу, как Кухулин, достигнув тринадцати лет, убил великого воина, чей удар был похож на движение хвоста ласточки в полете…
Амвросий возвращался из дворца в настроении лучше превосходного. Поначалу, увидев во дворе Альму, поучающую Аргута, собрался пожурить — за то, что не соблюдает латинский день. Когда увидел вторую, на секунду испугался, решив, что дети начали размножаться делением, без их с женой участия. Заметив у одной из Альм сидовские уши, облегченно выдохнул и пробрался в дом с черного хода.
— Не хотел спугнуть чудо, — сообщил жене, — двое наших детей вместе — и почти молчат.
— Травяной сок с платья отстирала Бриана, — гордо откликнулась его жена, — а занавеску свою сиде придется менять. Слушай, а можно ей сказать, что чистить долго? Хочу посмотреть, как в ее сером будет выглядеть Альма.
— Можно, — согласился врач, — и вообще, мы сейчас одни, — Он погладил жену по круглому животу, — Так что, не стой между нами некто третий… Немайн очень хорошо отвлекает наших детей, и я полагаю, ее стоит привадить к дому.
— Как?
— Подумаю.
И придумал. Самый, как оказалось, надежный вариант. Вышел на крылечко, поманил Альму, пошушукался. Та кивнула, хихикнула и побежала в дом. Амвросий же важно прокашлялся, чтобы привлечь внимание.
— О Минерва, о почтенная ланиста! — возгласил в духе античной трагедии, — Боюсь, с твоим платьем выйдет очень долгая возня. Жена уверяет, что нужно сначала замачивать, потом кипятить… И еще что-то, я в этой кухне не понимаю.
— Я тоже, — сообщила сида, — непорядок, правда? Мне очень совестно. Но в чем же мне возвращаться в 'Голову'?
— В том, что на тебе сейчас. Альма с удовольствием подарит тебе это платье — потому что я пообещал ей обновку, конечно. Но, может быть, в качестве извинения, ты примешь от нас в заложники одну из моих книг?
— Приму. Но настаиваю на праве выбора, — сида старалась удержать лицо каменным, но уши отсемафорили такую безумную радость, что врач начал опасаться за возврат. В конце концов, в Ирландии совсем недавно из-за книги случилась война! Оставалось надеяться, что богиня не положит глаз на один из бесценных трактатов по медицине.
Клирик действительно был счастлив. Причиной стал футурошок наоборот. В двадцать первом веке человек привыкает к информации, льющейся в мозг со всех сторон. И без этого потока ему становится малость неуютно. Библию он залистал до дыр, и теперь она годилась только для обрядов, но не для чтения. Хотя бы потому, что, при желании, он мог прикрыть глаза и вызвать перед внутренним взором типографские строки священных текстов.
Так что за возврат Амвросий мог бы и не переживать. Абсолютная память делала сиду в этом отношении совершенно безопасной. Зато, придирчиво выбирая меж свитками «заложника», Немайн составила в уме полный каталог небольшой библиотеки врача. И выбор сделала такой, что тот облегченно хлопнул себя по лбу. Вегеций. 'О военном искусстве'.
Путь до 'Головы Грифона' Немайн пробежала бегом. Махнула ушами сторожам — и в любимое уже кресло. Свитки проматывать. Руки аж зудели. В течение первых глав мир исчез, сменившись поступью железной пехоты, начавшей с семи холмов — и покорившей половину мира.
Потом, когда вернулись звуки, и глаза начали различать образы из-за пределов пожелтевших полей, Немайн расслышала обеспокоенный голос трактирщика:
— Леди Немайн, ты меня слышишь?
— Извини, Дэффид, зачиталась. Что-то случилось?
