- Смотрите! На этом корабле меня похитили! - девочка показала на череп и скрещивающиеся кости на борту рейдера.
Андрей подошел к рейдеру, чтобы рассмотреть его. При приближении мальчика люк автоматически открылся, словно приглашая его забраться внутрь. Он увидел сложную панель управления, навигационные приборы и вращающийся рычаг с кнопкой, управляющий бортовым огнем лазерных пушек.
- Улетим на рейдере со 'Странника'! Ну же, Баюн!
- Выходить в космос на таком маленьком корабле - верная гибель. Не хватит кислорода, чтобы долететь до какой-нибудь планеты, - заупрямился робот-нянька. - Я не имею права подвергать вашу жизнь опасности. Это противоречит...
- ...законам роботехники, - подсказал Андрей. - Давай, у нас нет времени! Лависса, решай! Сейчас появится этот рогатый!
- Нет, нет и нет! - сопротивлялся Баюн. - Ни за что! Это смертельно опасно!
В воздухе что-то сверкнуло, и пол у их ног расплавился.
На противоположном конце ангара возникли Грохотун и солдатандроид. Грохотун несся огромными скачками, набычив острые загнутые рога страшного шлема. Андроид на бегу палил из бластера. Очевидно, из его несложных мозгов вылетело, что капитан Крокс приказал взять пленников живыми.
- Не смей стрелять, болван! - орал по дистанционной связи капитан Крокс, руководивший из навигационного отсека своими роботами.
- Стоять! Бояться! - взревел Грохотун. - Не сметь убегать!
Увидев, какая опасность им угрожает, если роботы их схватят, Баюн подсадил Андрея и Лависсу в боевой корабль и вскочил в кабину следом за ними.
- Скорее! Закрывайте люк!
- Люк! Он не закрывается! - Андрей в суматохе нажимал на пульте все кнопки подряд, но безрезультатно.
Андроид, опередивший тяжелого Грохотуна, прыгнул, но тут люк рейдера захлопнулся. Очевидно, мальчик привел-таки в действие нужный механизм. Андроид врезался в люк головой, сполз на пол и выронил бластер.
На обзорном экране, установленном на пульте управления крейсером, было видно, как Грохотун подбежал к кораблю и раза два пальнул в него из бластера. Но обшивка боевого звездолета была сверхпрочной и такие штучки на нее не действовали. Сообразив, что вытащить друзей из рейдера не удастся, Грохотун доложил об этом капитану Кроксу.
- Ах ты, пустая жестянка! Упустил! - прогрохотал Крокс. - Все равно им не взлететь! Шлюзы блокированы! Они заперты на 'Страннике'. Что с андроидом? Он цел?
Грохотун нагнулся и посмотрел на пытавшегося подняться андроида. Рогатый робот что-то тихо пробормотал, поднял андроида и с размаха шарахнул его о стену. Андроид заискрил, от мощного удара у него отлетела голова.
- Грохотун, ты оглох? Остались исправные андроиды? - раздраженно повторил Крокс.
- Нет, мой капитан. Андроиды вышли из строя и восстановлению не подлежат. Они бесполезны в бою. Нужны более современные модели.
- Я же говорил, капитан, он ненормальный, он их ломает! - затарахтел попугай. - Он распотрошил всех роботов!
- Нам нужны новые солдаты, мой капитан, новые современные модели! Этот старый хлам только путается под ногами! - Грохотун пнул голову поломанного андроида так, что она отлетела и мячом запрыгала по ангару.
- Жди меня, Грохотун! Следи, чтобы они не сбежали, - приказал Крокс. - Мы выкурим их из рейдера! Мальчишку и его робота вышвырнем за борт, с ними слишком много хлопот!
- Слушаюсь, капитан! Мне не терпится разломать эту древнюю няньку! Давно не видел такой устаревшей модели! - и с бластером наготове робот-убийца замер у люка в ожидании Крокса.
Андрей, услышав переговоры Грохотуна и Крокса, почувствовал, как по спине забегали мурашки. Крокс сказал: 'Мальчишку и робота вышвернем за борт, с ними много хлопот.' Для Крокса люди только пешки в его игре, как для Грохотуна андроиды. Андроидом больше, андроидом меньше - какая разница.
Лависса схватила Андрея за рукав. Глаза у нее были необыкновенно зеленые:
- Давай взлетим! Может, из космоса свяжемся со звездолетами звездного патруля? Папа наверняка поднял весь флот на мои поиски!
Андрей посмотрел на робота:
- Ты умеешь управлять рейдером? Где здесь стартовая кнопка?
- Мы не можем взлететь. Шлюзы задраены. Если стартуем, врежемся в шлюз и взорвемся, - Баюн уже взвесил все шансы на спасение и решил, что они невысоки.
- Выстрелим в шлюз из лазерной пушки, - предложил Андрей. - Прорежем его, и взлетим.
- Это опасно, - отказался Баюн. - Мы раньше не стреляли из лазерной пушки.
- Смотрите, там Крокс! - крикнула Лависса. Из лифта вышел человек-киборг. Он нес мощный высокотемпературный резак, чтобы расплавить броню и вскрыть задраенный люк рейдера как консервную банку.
Медлить было нельзя. Андрей взялся за рычаг, управляющий огнем, и установил перекрестье прицела на шлюзовых дверях.
- Не трусь! Все когда-нибудь бывает в первый раз, - горячо прошептала Лависса, и Андрей, не раздумывая, нажал на кнопку 'огонь'.
Из пушки вылетел ослепительный тонкий луч. Шлюзовая дверь начала плавиться.
Капитан Крокс, поднявший было резак, замер.
- Капитан, если они разнесут шлюз, возникнет разгерметизация! Мы погибнем! - всполошился попугай.
- Досадно! - протянул Крокс. - Очень досадно!
На человеческой стороне лица капитана не отразился испуг, что 'Странник' вот-вот может разгерметизироваться. Оно выразило только досаду и презрение.
- Догадались-таки... - усмехнулся капитан. - Ну ничего, они не знают всех моих козырей. Грохотун, открывай шлюзы, пока они не уничтожили 'Странник'.
И Крокс, пригибаясь, бросился к лифту. Грохотун включил дистанционную систему управления шлюзов и вошел в лифт следом за ним.
- Они убегают! Славненько получилось! - Лависса захлопала в ладоши. Смотрите, стартовые шлюзы открываются!
Андрей облегченно вздохнул и отпустил рычаг 'огня'. Капитан Крокс решил дать рейдеру взлететь, опасаясь разгерметизации корабля. Но это не значило, что пират струсил или отступил. Он никогда не отступал. Просто на время отсрочил свои планы. А, может быть, у него созрел другой коварный замысел, о котором они еще и не догадывались.
'Шлюзы открыты. Включить двигатели?' - загорелась надпись на бортовом экране.
- Приготовьтесь к резкому старту! - сказал Баюн. - Взлетаем!
Лависса закрыла глаза и изо всех сил сжала подлокотники кресла.
Робот-нянька дал подтверждение. Двигатели рейдера взревели, и боевой корабль пошел на старт. Вначале он шел медленно, потом быстрее, и вот уже маленький боевой крейсер отделился от 'Странника', вырвался в космос и помчался в неизвестность навстречу своей судьбе.
ЗАТЕРЯННЫЕ В КОСМОСЕ
Легче найти песчинку в океане, чем затерянный в бесконечном космосе маленький боевой рейдер.
О том, как мало у них шансов выжить, знал только Баюн, но ничего не говорил Андрею и Лависсе. Зачем их понапрасну пугать? Старый робот-нянька провел за свою долгую жизнь не один десяток лет в космосе и понимал, что они почти обречены. Мощности слабого передатчика, установленного на рейдере, не хватит, чтобы дотянуться до Деметры.
Вокруг в пустоте мерцали звезды, расстояние до которых равнялось десяткам и сотням световых лет. Звезды были так близко, казалось, чтобы дотянуться до них, нужно только развернуть рейдер в их сторону.
