'Мы пропали!' - мелькнула у Баюна мысль.
Первый из нагонявших лягушей уже открыл рот, чтобы обвить Баюна липким языком, но в этот момент космическая база вздрогнула. Толчок был такой сильный, что лягуши с разбегу налетели друг на друга и покатились по полу.
Очевидно, тот первый удар, который случился минут десять назад и сместил время, был только началом. Тогда база задела край воронки, а теперь она попала в самый эпицентр.
База стремительно завертелась в воронке времени. Ее сверхпрочные сочленения жалобно поскрипывали. Казалось, 'Вселенский орел' будет раздавлен как пустая скорлупа.
По коридорам проносились призрачные толпы людей и роботов. Все происходило так быстро, что прошлое, настоящее и будущее сплелось в невообразимый клубок.
Боясь потерять детей в этой призрачной толчее, робот старался не отпустить их. Лависса и Андрей смотрели на все происходящее во все глаза.
На мгновение им даже показалось, что в толчее и суматохе они увидели самих себя. Лависса была в зеленоватом комбинезоне с коротко подстиженными волосами, и было ей примерно столько же лет, сколько сейчас ее маме. А рядом с ней шел высокий мужчина с пушистыми усами, очень похожий на Андрея, но не сегодняшнего, а каким он будет лет через двадцать-двадцать пять.
- А вон и Баюн! Смотри! - воскликнула Лависса, показывая куда-то за спину Андрея, но, пока мальчик успел обернуться, видение уже пропало. Время перескочило уже на другой виток.
Неизвестно, сколько времени прошло, но пространственновременной тайфун сместился, и как камешек исторг из себя космическую базу.
Лягуши и капитан Крокс исчезли. Грохот стих, гул прекратился. В коридорах заброшенной базы повисла тишина. Слышно было только, как хлопает где-то оторвавшийся люк. Лависса сдула со лба непослушную светлую челку и повернулась к Андрею:
- Ты видел? Мы были в самом центре воронки времени! Мимо нас проскочило несколько веков! Как ты думаешь, мы выскочили из воронки? Все уже закончилось?
- Ну кто ж тебе скажет... - засмеялся Андрей. - Что-то закончилось, а что-то начинается.
- Что начинается? Не говори загадками! - разозлилась Лависса.
- А ты посмотри вон туда!
КОСМИЧЕСКИЙ ЗООПАРК
По коридору с веселым писком катился колобок. Подкатившись к друзьям, он запрыгал, замигал и возбужденно забормотал:
- Тили-тилилим-тьох! Бух! Р-р! Ням-ням! Я от бабушки ушел... Колобок хороший! Р-р! Цап!
- Похоже, он пытается нам что-то рассказать, - Андрей присел на корточки. - Но я ничего не понимаю.
- Р-р! - зарычал колобок и превратился в овальный предмет, похожий на яйцо. Яйцо подпрыгнуло и раскололось на две половинки. Обе половинки соединились, и перед друзьями снова возник колобок. Он подскакивал и как бы спрашивал, поняли они что-нибудь или нет.
- Может, он хочет яичницу? - спросила Лависса.
- Или из него самого чуть не сделали яичницу! - предположил Андрей.
- Пу-ган... пуган! - повторил колобок, морща свою круглую мордашку. Он хитро улыбнулся и покатился по коридору, словно приглашая всех за собой. Друзья побежали следом.
Коридор постепенно сужался. Лампы еле горели. Колобок подвел их к темной винтовой лестнице, ведущей вниз и запрыгал по ступенькам. Лависса хотела поехать на лифте, но лифт не работал. Кабинка, скосившись, застряла между уровнями.
- Я пойду первым! Там может быть опасно, - Баюн осторожно ступил на первую ступеньку. Лестница скрипнула.
- Значит, первым идти опаснее всего? - Лависса заглянула вниз, в черные, полные неизвестности недра базы.
- Конечно, рискованно, - подтвердил Баюн. - Если кто-нибудь неожиданно выскочит из темноты, он набросится на того, кто идет первым.
- Ладно, придется мне спускаться последней, - заявила Лависса. - Мне нельзя рисковать. Все-таки я дочь президента!
- Спускайся последней, - согласился Андрей. - Только учти, если кто-нибудь незаметно подкрадется сзади, угадай, кого он схватит первым?
Лависса призадумалась. Очевидно, доводы Андрея показались ей убедительными.
- Тогда я вообще никуда не пойду! Сами идите куда хотите! - и девочка уселась на ступеньку, закинув нога за ногу.
- Значит, остаешься? Как угодно Вашему Величеству, - засмеялся Андрей. Но представь, вдруг мы не вернемся? Так и будешь вечно ждать? Сидеть в темноте одна-одинешенька...
- Ну и противный же ты! - Лависса вскочила. Перспектива остаться одной показалась ей еще ужасней.
- Так вы идете или нет? - раздался откуда-то снизу голос робота. Спускайтесь, только осторожнее! Смотрите, куда колобок нас привел!
Андрей и Лависса сбежали по лестнице. Колобок подпрыгивал перед массивной мрачной дверью, похожей на саркофаг. У двери не было ни ручки, ни автоматического замка. Похоже, ее никогда не открывали. Возле двери был вдавленный в стену тусклый экран. На нем мигали цифры: 00000-00-02.
- Похожде на часы, - сказал Андрей. - Только почему на них так много нулей?
- Это часы, которые считают не только минуты, то и годы, и столетия, объяснил Баюн. - На старинных космических кораблях часто стояли именно такие.
- Смотрите! - Лависса указала на табло. В этот момент оно мигнуло и последняя цифра сменилась. Стало: 00000-00-01.
- Осталась минута, - сказал Баюн.
- До чего минута?
- До чего-то. А потом будут одни нули. Время вышло.
- А потом?
- А я откуда знаю? Много будешь знать - скоро состаришься, - Андрей хотел сострить, но никто не обратил внимания на его шутку.
- 00000-00-00,55, 00000-00-00,54... - секунды таяли.
- Вдруг это бомба? Дойдет до нуля и как шарахнет, - испугалась Лависса.
- Это не бомба, - Андрей показал на колобка. - Посмотри, как колобок нетерпеливо прыгает. Похоже ему не терпится показать нам что-то интересное.
Часы отсчитали время и замерли. Над дверью зажглась зеленая лампочка. Из динамика раздался дребезжащий механический голос:
- Инкубация закончена. Для входа в космический зоопарк введите пароль.
- Пароль-пароль! - засмеялся Андрей. - На горшке сидел король!
- Введенный вами пароль неверен, - ответила машина. - Еще одна ошибка при вводе пароля, и вы будете уничтожены за посягательство на сокровище Вселенной.
Завыла корабельная сирена. Позади путешественников с грохотом опустилась решетка с зубьями. За решеткой замигал силовой барьер, отрезая путь к отступлению.
- Что ты наделал! - набросился на Андрея робот-нянька. - Еще одна ошибка, и нас уничтожат!
Мальчик развел руками:
- И пошутить нельзя. Вот дурацкая машина!
- Охранная система не понимает шуток, - сказал Баюн. - В нее введена программа уничтожения в случае повторного введения неправильного пароля. Еще одна ошибка и пиши пропало!
Лависса хотела гневно наброситься на Андрея и высказать ему все, что она о нем думает, но Баюн быстро зажал ей рот:
- Тшш! Ничего не говори! А то компьютер еще решит, что ты сообщаешь пароль!
- До ввода правильного пароля осталось десять секунд! Или вы будете уничтожены, - сообщил компьютер. В стене появилось отверстие и выдвинулся ствол фотонного распылителя.