– Полчаса отдых, – сказала она.
– А может, не будем отдыхать? – спросил Стасик. – В деревне отдохнули, так потом еще хуже стало.
– Все так думают?
– Все, – сказал Шурик. – Идти так идти.
– Одну только минутку, – попросил Стасик.
Он скинул рюкзак, направился к Чижику и прошептал что-то ему на ухо. Чижик согласно кивнул и тоже снял рюкзак. Затем они подошли к Валентине и, как она ни брыкалась, отняли у нее рюкзак. Потом с двух сторон подступили к Шурику.
– Руки... – сказал Стасик.
Шурик не сопротивлялся. Он послушно развел руки, и рюкзак оказался на его спине.
Получив пинок сзади, Шурик невольно сделал шаг вперед.
– Иди и не останавливайся, – сказал Стасик. – Еще один фокус и повесим на первой сосне.
– Ты еще у меня получишь, – не слишком уверенно сказал Шурик.
– Договорились, – согласился Стасик. – А сейчас иди и не падай. Если упадешь – пристрелим, чтобы не путался под ногами.
И снова потянулась заброшенная лесная дорога, снова приходилось перелезать через упавшие деревья и отмахиваться от комаров, которые после дождя сильно взбодрились.
Теперь впереди шел Шурик. Словно постоянно ожидая пинка сзади, он ускорял шаги, и угнаться за ним было не просто. Вскоре он ушел вперед и скрылся из виду.
Алексей Палыч начал всерьез беспокоиться. Еще одна ночевка в лесу и, значит, еще одни голодные сутки могут оказаться не под силу ребятам. Да и для чего же он здесь? Ведь и пошел он для того, чтобы сделать что-то в минуту тяжкую. Сейчас эта минута настала, а он безвольно влачится сзади и ничего не предпринимает.
Алексей Палыч попросил Валентину подменить его у шеста и догнал Лжедмитриевну.
– Мне кажется, – сказал он, – надо действовать решительнее. Если мы к вечеру не выйдем на нормальную дорогу или в поселок, то кому-то надо идти за помощью.
– Я уже об этом думала. Но не к вечеру. Ребята сильно устали. Я наметила срок – два часа. Потом вы останетесь, а я пойду по дороге.
– Пойду я, – сказал Алексей Палыч.
– Но я выносливей и хожу быстрее вас.
– А я лучше сумею объясниться с людьми.
– Согласна. Правда, есть еще выход – оставить все и идти налегке.
– Это половина выхода. Мы не знаем, сколько еще будет тянуться эта дорога...
Да, они не знали. Но скоро узнали. Минут через сорок дорога кончилась у опушки и пересеклась с нешироким проселком.
У обочины, оперевшись спиной на рюкзак, сидел Шурик и вертел головой то вправо, то влево, надеясь увидеть что-нибудь на дороге. Она была проезжей, но не очень накатанной. Видно было, что пользовались ею не слишком активно.
Ребята, скинув рюкзаки, попадали на траву. Как-то само собой выходило, что идти больше никуда не нужно, а следует ждать. Тем более что опять предстоял выбор: направо или налево, но ошибаться больше никому не хотелось.
– Пошли бы тогда налево, давно бы уже здесь были, – заметил Шурик, обращаясь к кучевым облакам.
Никто ему не ответил: это было ясно и так.
Через несколько минут ребята, разморенные солнцем, уже спали. Уснул и Борис, положив голову на свой тюфячок. Алексей Палыч и Лжедмитриевна остались караулить.
– Вы не раздумали закончить поход? – спросил Алексей Палыч.
– Нет, – сказала Лжедмитриевна. – Я все решила еще вчера.
– А если они захотят купить продукты и вернуться? Пока еще потеряны только сутки...
– Это может случиться. Я еще не знаю, как их уговорить.
– Прикажите.
– Нелогично. И трудно придумать причину.
– Скажите, что нет денег.
– Деньги у Стасика, он знает, что денег достаточно. Я надеюсь на вас, Алексей Палыч. Постарайтесь что-то придумать. Я, конечно, тоже буду думать, но такой вариант не планировался, я к нему не подготовлена.
– А если бы меня с вами не было?
– Тогда и рюкзак бы не утонул...
– Как это понимать? – с удивлением спросил Алексей Палыч. – Опять я во всем виноват? Или я снова чего-то не понимаю?
– Алексей Палыч, – Лжедмитриевна улыбнулась на сей раз совершенно ясно, но улыбка вышла виноватой, – не донимайте меня вопросами. Мне и так нелегко: я даже еще не знаю, что со мной сделают.
– А вот об этом вы начнете думать, когда ребята будут накормлены, – строго сказал Алексей Палыч.
– "Сначала думай о товарище, а потом о себе?" – спросила Лжедмитриевна. – Это я уже поняла, это ценная информация.
Откуда-то издали донесся тарахтящий звук.
– Вертолет? – спросила Лжедмитриевна.
– Трактор, – сонным голосом отозвался Борис.
Алексей Палыч поднялся и вышел на дорогу. С дальнего пригорка, отчаянно пыля, спускался колесный трактор с прицепом. Когда он подошел ближе, Алексей Палыч своим тощим телом преградил ему путь.
Трактор остановился. Из кабины высунулся парень в вылинявшей армейской фуражке.
– Далеко до деревни? – крикнул Алексей Палыч.
Парень зашлепал губами, но за грохотом мотора Алексей Палыч ничего не расслышал.
– До деревни!.. – заорал Алексей Палыч. Скользнув взглядом по ребятам, разлегшимся на обочине, тракторист заглушил мотор.
– Привет, дядя, – сказал он. – Чего нужно?
– Далеко до деревни?
– Это до какой?
– До самой ближней.
– А тебе зачем?
– Да вот... заблудились...
– А вы откуда?
– Из Города.
Парень присвистнул и с сомнением оглядел мятый, порванный пиджак Алексея Палыча, почти недельную щетину на подбородке.
– Деревни, дядя, у нас тут нет. У нас отделение совхоза. Километров двадцать отсюда.
– Подвезите нас.
– Не могу.
– Я заплачу, – поспешно сказал Алексей Палыч.
– Дело не в заплачу. Ты видишь – полный кузов комбикорма. Куда я его дену?
– А машины здесь часто ходят?
– Не так чтобы... Да их тоже порожняком не гоняют, вы уж лучше на своих двоих.
– Дети очень устали. Кроме того, они голодают уже... двое суток. Им просто не дойти. Должны же вы понять... У вас тоже, наверное, есть дети.
– Еще не обзавелся, – усмехнулся тракторист. – Но детей я уважаю. Только сам видишь – кузов под
