Следовало делать это постепенно, чтобы американские диспетчеры не заметили раньше времени резкого понижения уровня вырабатываемой реактором энергии. Космической цивилизации, превосходящей земную по уровню развития технологий, был известен способ дистанционной беспроволочной и безаккумуляторной передачи энергии.
Для того чтобы за несколько мгновений разогнаться до сверхсветовой скорости или войти в гиперпространство, требовалось создать как бы одномоментное сжатие времени и пространства в конкретно взятой точке. Тогда предмет или звездолет, засылаемый в гиперпространство, как бы проскальзывал между тугими витками настоящего и оказывался в
Вход в гиперпространство был очень узким, шириной не более нескольких миллиметров, чтобы отверстие в нем сразу затянулось и оттуда не хлынул бы поток античастиц и антиматерии, что могло привести к уничтожению Вселенной.
Если в момент перемещения предмета в гиперпространство поставить на его пути ловушку – мощный энергетический блок, который бы поглотил затраченный этим предметом или звездолетом заряд энергии, сведя его к нулю или к отрицательной величине, – перемещение в гиперпространство стало бы невозможным. Именно такую ловушку придумал Навигатор.
Но шанс, что этот план сработает, был очень небольшим, в основном они рассчитывали на морха, потому что поставить энергетический заслон было очень сложно. Удержать блок долго они не могли, это потребовало бы слишком высоких затрат энергии. Но главное препятствие заключалось в том, что нужно было выставить блок с точностью до миллисекунды именно тогда, когда Черный компьютер сделает попытку перейти в гиперпространство.
Навигатор быстро выполнил необходимые расчеты и расположил антенны на корпусе звездолета таким образом, что они образовывали как бы прямоугольный треугольник. Одна антенна была направлена прямо на реактор, а вторая под углом девяносто градусов – вниз на бункер президента.
Но часто случается, что на пути реального воплощения задуманного оказываются непредвиденные преграды. Так же произошло и на этот раз.
Чихая от сырости, морх миновал участок сплошной облачности, в котором видимость была практически нулевой. На высоте около трехсот метров облака расступились, и призрак увидел под ними большой город. Наложив визуальную информацию на карту и проанализировав ее с помощью процессора Навигатора, с которым он связался телепатически, призрак определил, что это – город Вашингтон, а громоздкое, обнесенное высоким рельефным заграждением строение в северной его части – Белый дом – резиденция президента, двойником которого морх должен стать на время.
Где-то под Белым домом находился нужный ему бункер времен «холодной войны», а в нем – похожий на свернувшуюся в кольцо змею компьютер Черной Империи.
Ни одно здание в Вашингтоне, за исключением Пентагона и штаб-квартиры ЦРУ, не охранялось так основательно, как Белый дом. Несмотря на то что снаружи он казался незащищенным, вокруг резиденции президента было несколько линий сложнейшей охраны, не допускавшей появления на его территории посторонних. Но охранная система прикрывала Белый дом только с земли, с воздуха его защита была продумана недостаточно. Правда, на соседних крышах стояли локаторы ПВО (противовоздушной обороны), которые должны были оповещать о приближении управляемых ракет, но на морха, который являлся лишь сгустком тумана, действие этих локаторов не распространялось.
«Все до смешного просто! Никаких проблем!» – со скукой подумал призрак и едва не проворонил самое важное… Если бы морх не проговорил сам себе этого слова:
Это была киборгизированная модель Ворона-8 – усовершенствованное средство шпионажа и внешнего наблюдения, оборудованное кучей датчиков. Не доверяя обычным средствам охраны, Черный компьютер решил сам побеспокоиться о своей безопасности.
Неподалеку от этой Вороны, на одной из веток, морх заметил еще двух летающих киборгов. Значит, нужно соблюдать осторожность. Вороны вполне могли быть запрограммированы на поиск и уничтожение морхов, которые считались самыми опасными шпионами Вселенной.
Призрак сделался прозрачным и, вытянувшись в цепочку, тонкую, как нитка, просочился в трубу на крыше, оставшись незамеченным воронами. В трубе были установлены несколько решеток и сигнализация, которая была рассчитана на людей, поэтому морх без труда проскользнул мимо нее и оказался на президентской кухне, где повара готовились к вечернему приему.
Он с наслаждением смешался с запахами из кастрюль, и некоторые, показавшиеся ему самыми приятными, даже присоединил к своей цепочке.
«Интересно, кто из этих людей президент?» – задумался морх, рассматривая работавших в кухне поваров в белых халатах. У него, как у всякого инопланетянина, наделенного иной логикой, было очень смутное представление о земной иерархии. Он догадывался, что президент – это кто-то самый главный в этом доме, но как его найти?
«Может быть, главный – это тот, который громче всех кричит?» – размышлял призрак, глядя на сотрудника безопасности, отчитывающего подчиненного: «Джек, дурья башка, почему третья видеокамера внешнего наблюдения не работала в течение двух минут?»
«Ее разбила клювом ворона! Я сам видел, она подлетела, ударила в объектив клювом и повредила стекло».
«Не рассказывай мне сказок про ворону! Стекло ведь бронированное! Его даже пулей не пробить! Еще один такой прокол, и ты будешь у меня ракеты на Аляске охранять». Морх поразмыслил немного и пришел к выводу, что этот человек не может быть президентом, скорее всего из его обслуги.
Призраку долго пришлось бы летать во всему Белому дому, разыскивая того, чьим двойником он должен стать, но вдруг на глаза ему попался портрет на стене, написанный каким-то известным художником. Под портретом была табличка: «Наполеон Бонапарт».
Возможно, в другое время морх и был способен критически мыслить, но он уже почти два дня толком не впадал в спячку, и это отразилось на его воображении. А тут еще он зевнул, а когда призраки зевают, это является подтверждением того, что они очень устали и все им уже надоело.
Решив, что изображенный на портрете важный человек в треуголке, с правой рукой, заложенной за лацкан сюртука, и есть американский президент, морх превратился в Наполеона Бонапарта, привыкая к новому обличью, пошевелил рукой, ногой, покрутил шеей, поправил треуголку и решительно распахнул широкие двустворчатые двери.
В Овальном кабинете Белого дома шло какое-то важное правительственное совещание с участием президента, когда двери вдруг открылись и в помещение важно вошел коренастый мужчина в треуголке и старинном сюртуке, словно сошедший с портрета в соседнем зале.
Благосклонно кивнув всем присутствующим и сказав: «Сидите, сидите, не вставайте! Вы что, Бонапарта не видели?» – Морх пересек комнату и, подойдя к дверям в другом конце кабинета, забыв открыть, прошел сквозь них и исчез.
Охранник, ошарашенно шагнув следом за ним, ударился лбом о косяк и схватился за голову, выронив рацию.
– Кто этот болван? – спросил президент. – Приведите его сюда! Я хочу знать, как он попал на секретное совещание. Это не бал-маскарад!
– Не беспокойтесь! Он никуда не денется. Соседний зал тупиковый, – заверил его начальник охраны.
Распахнув двери, телохранители ворвались туда, но зал был совершенно пуст. Незнакомец, похожий на Наполеона Бонапарта, скрылся в неизвестном направлении, и его поиски результатов не дали.
– Может быть, это призрак? – робко спросил один из присутствующих.
– Вы хотите, чтобы я поверил в эти потусторонние штучки? – вспылил президент. – Не будем отвлекаться. Ничего ужасного не произошло. Я уверен, все выяснится. И прошу вас, господа, пусть этот случай останется между нами. Если разнюхают репортеры, многим из нас придется распроститься с карьерой.
Только покинув Овальную комнату, морх осознал свою ошибку. Кажется, он стал двойником не того
