– Не слушайте ее! Она подослана к нам Дождевым Драконом. Она шпионка! Она выведала наш секретный входной пароль! Хватайте ее!
Глашатай с неожиданным для его тучного тела проворством подскочил к девочке и ухватил ее за рукав платьица:
– А ну-ка скажи нам, девочка, – вкрадчиво начал он, – сколько будет дважды два?
На площади стало тихо. Веяна пожала плечами:
– Это каждый знает: дважды два – четыре!
По площади прокатился испуганный ропот.
– Ага! – возликовал глашатай. – Все слышали? Я говорил вам, она шпионка! Я ее сразу раскусил. Ее нужно посадить в тюрьму.
На площади началась давка. Каждый норовил подобраться поближе, чтобы посмотреть на живую шпионку.
– Постойте! Но как вы не понимаете? – Веяна в отчаяньи подняла кверху свою растопыренную пятерню. – Два и два, будет четыре!
Она загнула четыре пальца. Теперь один мизинец гордо возвышался над своими сжатыми в кулак собратьями.
– Четыре, видите?
Но никто ее не слушал. Люди вытягивали шеи и толкались, чтобы посмотреть на нее саму. Только один мальчик в сиреневом колпачке задумчиво сгибал и разгибал пальцы на своей руке.
Веяна всхлипнула. Вовсе не такого внимания она добивалась.
Неожиданно толпа отхлынула в стороны, и в образовавшемся проходе показался высокий хмурый воин в облегающей черной одежде. Следом за ним семенил невзрачный человечек в ярких ленточках. Тот самый, с берега.
Не обращая внимания на глашатая, черный воин ткнул пальцем в Веяну и громовым голосом спросил:
– Эта?
– Та самая, – из-за спины у него выглянул человечек, – о которой я говорил.
Веяна не выдержала и показала доносчику язык. Вертлявый человечек ойкнул, выпучил еще больше свои желтые глаза и юркнул за широкую спину.
– Она отправляется со мной, – тоном, не терпящем возражений, объявил воин.
Веяна не знала, хорошо это для нее или не очень.
– Вы знаете, это я ее разоблачил, – подпрыгивал перед воином толстенький глашатай и заискивающе заглядывал ему в глаза. – Она мне сразу показалась подозрительной. Сама не знает таинств священных чисел, а туда же
– советует!
– Хорошо, я доложу его мудрейшеству, – равнодушно ответствовал черный воин, широким жестом отстраняя в сторону знатока математики.
Веяна напряженно их слушала. «Похоже, все-таки, для меня – не очень,»
– подумалось ей.
Но убежать и скрыться она не могла. Мало того, что их со всех сторон окружали встревоженные граждане, вдобавок широкая ладонь воина крепко припечаталась к хрупкому плечу княжны.
Так, под надежной охраной Веяна отправилась навстречу своей, скорее всего, незавидной судьбе.
– Не тащите меня за шиворот, я вам не кошка!
– Держи ее крепче, – посоветовал из-за широкой спины воина вертлявый человечек.
– Уже пришли, – черный воин отпустил девочку.
Веяна огляделась по сторонам. Они находились в просторных покоях с жарко пылающим камином. У самого камина на низенькой скамейке сидел старичок и совал свои руки прямо в огонь.
– Гм-гм, – громко кашлянул воин, привлекая к себе внимание.
Услышав покашливание, старичок вынул костлявые руки из пламени и недовольно покосился на вошедших.
«Ого,» – подумала княжна. – «Он даже не обжегся!»
– Кто смеет тревожить меня в часы моего наимудрейшего отдыха? – проскрипел огнеупорный старикашка.
Воин подтащил княжну поближе.
– Простите, ваше мудрейшество, но вот она на площади смущала покой наших граждан! – вытянувшись по струнке доложил он.
– Казнить ее, – не задумываясь распорядился наимудрейший.
Воин с готовностью вынул из-за пояса кривую саблю.
– Еще она выведала наш пароль и через Волшебную Раковину проникла в город, – угодливо добавил из-за спины вертлявый.
– Казнить того кто выдал.
Доносчик от испуга прикусил язык.
– Она обманом выведала его, – взвизгнул он.
– Тогда казнить ее.
– Что вы заладили: «Казнить, казнить!» Слов других не знаете? И вообще, нельзя за одно и то же казнить дважды! – звонко возразила сама Веяна.
Старик вздрогнул от неожиданности. По всему было видно, что он не привык к возражениям.
Опасливо косясь на гордо выпрямившуюся княжну, старичок потянулся к уху воина – тот с готовностью переломился пополам:
– Она что, возражает? – громко зашептал он.
– Еще как, ваше мудрейшество, – рявкнул в ответ воин. – На площади глашатай…
– Казнить его, – торопливо вставил старичок.
– Но он помог разоблачить…
– Тогда пока не надо, – старикашка повернулся к Веяне. – А ты, собственно, кто такая?
– Ну, наконец. Хоть кто-то поинтересовался…
Но старикашка ее тут же перебил:
– Нет, скажи на милость, кто ты такая, что вламываешься в наш город, выведываешь наши секреты и смущаешь покой наших граждан?
– Вы бы еще громче раскрикивали свои пароли. Их в каждой раковине было слышно! – съязвила девочка.
– Казнить каждую раковину, – но тутже передумал. – Нет, пока не надо! Выходит, ты ни в чем не виновата?
Веяна не стала ему отвечать.
– Так-так.
Подхватив ниспадающие одеяния, старичок обошел Веяну кругом.
– Одета ты как-то не по нашему, по-людски, и чешуи на тебе не видно,
– он помял между пальцев краешек ее платья.
Веяна выдернула свой краешек.
– Но ничего не поделаешь, – притворно вздохнул зловредный старикашка.
– Даже если ты не шпионка, все равно придется отдать тебя на съедение.
– Почему это? – возмутилась княжна.
– Такой обычай: новеньких – сразу на съедение, – захихикал старикашка и повернулся к огню, давая понять, что разговор окончен.
Вертлявый человечек угодливо пододвинул ему скамейку.
– Дурацкий обычай! Что же получается? Это нечестно! – пыталась спорить княжна.
Но старикашка уже нахрюкивал себе под нос что-то веселенькое, а здоровенный страж черной рукой
