-Да, - раздраженно бросила я.
-Рити, вы вообще где? - севший голос Берта выдал его печальное состояние.
-Тут недалеко. Завтракаем в кафе. А что? Я думала, вам с Паганини нужен покой...
-Да. Башка трещит ужасно... - пожаловался волк, - Гребаный вискарь не стоит таких денег...
-Это чудесно, что ты раскаялся, Берт, - я запрокинула голову, - Но я немного занята. Давай поговорим об этом вечером?..
-А я сказал, что раскаялся? - фыркнул он.
'Вот говнюк!' - стиснула зубы я.
-Тогда какого...
-Я просто чувствую... Не знаю. Чувствую что-то, точнее кого-то. Ты понимаешь, о чем я? Я позвонил, потому что волнуюсь за вас, если честно.
'Ну, спасибо за откровенность' - я шумно выдохнула.
-Поняла, о чем ты. Можешь не переживать. Все нормально. Я знаю, кого ты чувствуешь.
-М-да?..
-Это наш общий друг. Ты хорошо его знаешь.
-Это... тот, о ком я думаю?.. - голос волка понизился и охрип от злости.
-Я через телефон не вижу, Берт, - улыбнулась я, не упустив чудесную возможность над ним поиздеваться.
-Мне все ясно... - траурно выпалил он.
-Берт, здесь Нэкадеус.
В трубке повисло напряженное молчание.
-Берт?..
-Чего ему нужно здесь? - через какое-то время очнулся парень.
-Я обязательно тебе сообщу, когда это выясню. До вечера, Бертрам.
Нажав кнопку отбоя, я швырнула коммуникатор на стол и подняла руку, подзывая официанта.
-Еще кофе, пожалуйста!
-Ну, как они там? - поинтересовалась Карри.
-По-моему очень скверно, - я покачала головой.
-Кажется, бедняга не заслужил твоего сочувствия, - констатировал маг.
Он, не напрягаясь, сканировал абсолютно все. И меня, и Карри он видел насквозь. Я хорошо знала о его безграничных способностях, но вспомнила, кажется, только теперь. Но знал ли он, как обострилась моя эмпатия теперь?.. Я буквально кожей ощутила желания, захлестнувшие Рашида, пока он изучал моего ангелочка.
-Карри, солнышко, - я с трудом натянула на лицо приветливую улыбку, - Мы так давно не виделись. Боюсь, ты будешь скучать, пока мы с Рашидом наговоримся. Ты пока иди в номер, ладно? Ребята уже проснулись и, похоже, скучают.
Девочка кивнула и, как мне показалось, совсем не обиделась. Вежливо попрощавшись с Иль-ражем, она покинула нас. Араб не спускал с нее глаз до тех пор, пока за ней не закрылись двери лифта.
-Божественное создание... - выпуская дым изо рта, печально покачал головой колдун.
-Пожалуйста, оставь свои грязные мысли при себе, - нахмурилась я, поднося к губам третью чашку кофе за сегодня.
-Ты научилась так тонко чувствовать? - не скрывая удивления, спросил он, - За столь короткий срок... Неужели твоя сила усовершенствовалась благодаря перемене твоей природы? - он скорее рассуждал вслух, чем спрашивал.
-Ах да, ты почувствовал... - опомнилась я, - Это хорошо. Значит, не придется говорить эту глупость: 'Привет, Рашид, а я теперь... волк!' То есть... прости. Иль-раж! - театрально раскаялась я.
-Перестань паясничать, Рити, - поморщился маг, - Ты можешь называть меня, как тебе нравится. А что касается твоей новой сущности... можешь даже не рассказывать, как это произошло. Мне довелось побывать в твоем бывшем городе. Смертный не прожил бы там и дня.
-Ты сказал, что эмпатия усилилась из-за того, что я стала волком? - задумчиво уточнила я.
-Возможно.
-А возможно такое, что... ну наоборот, - подбирая нужные слова, пыталась объяснить я, но араб только растерянно улыбался, глядя на меня, - Возможно, что твой подарок повлиял на мою новую природу?
-Даже не знаю, что и сказать. Что конкретно изменилось?
-Я, когда перекидываюсь... я перекидываюсь полностью, понимаешь?
-Ммм! Слияние со зверем? Прекрасное достижение, - искренне похвалил меня маг.
-Да, но Берт сказал, что это могут только зрелые, опытные волки.
-Да, есть такой нюанс... - Рашид почесал затылок, - И ты, значит, считаешь, что эмпатия как-то поспособствовала такому быстрому результату?
Я пожала плечами.
-Не знаю. Я лишь предположила. Берт сказал, что, скорее всего, из-за вампирской сыворотки мой организм так быстро адаптировался к зверю.
-Ты знаешь, мне кажется, это ближе к истине.
Допив последний глоток, я поставила чашку на блюдце, отодвинула на середину с тола и внимательно пригляделась к арабу.
-Зачем ты здесь?
-Ты... влила в себя столько кофеина, - словно не услышав моего вопроса, улыбнулся Иль-раж, - Не собираешься спать этой ночью?..
-Я разучилась спать... после сегодняшней ночи. И не хочу больше спать... никогда, - опустив глаза, помрачнела я, но вернулась к своему вопросу, - Ты не ответил, Рашид. Я знаю, ты что-то задумал. И... если бы твои планы не касались нас с Бертом, тебя бы здесь сейчас не было. Вряд ли ты проходил мимо и решил заглянуть на чашечку кофе... - сказала я, глядя в его черные глаза, ни разу не моргнув.
'А ты все такая же умница, Веритас... - беззвучно послал мне колдун, - И выглядишь просто изумительно!'
Я вздохнула и грустно улыбнулась ему.
-Давай-ка пройдемся? Погода, кажется, неплохая... - предложил он вдруг, поднимаясь из-за стола.
-Хорошо. Я только забегу в номер, возьму пальто.
-Буду ждать тебя в фойе.
Глава 16
Находясь почти в самом центре города, наша гостиница оказалась расположена в очень красивом квартале. Буквально в двух шагах от главного входа, если повернуть за угол, а затем в арку старинного дома, можно было очутиться на маленькой грубо мощеной площади с фонтаном, за которым начинался тихий уютный сквер. Сейчас, в послеобеденное время трудового дня, здесь было безлюдно. Уже довольно уверенно держась на каблуках, я медленно шагала по брущатке, усеянной пестрыми листьями, вертела в руках желтый осенний букет из тех же листьев, и чувствовала себя Маргаритой. Справа от меня шел 'Воланд' Рашид и рассказывал мне о переменах в Зордании.
-Освобождение от налогов? Интересная система поощрений... - задумчиво прокомментировала я, - Интересно, сколько нужно дать человеку пряников, чтобы он добровольно подставил свой зад под кнут?..
Араб мелодично рассмеялся.
-Не так уж много.
-Ладно. Народ тебя любит, боготворит или боится, но... как насчет Великой империи? - я согнула два
