-Что за бред?.. - усмехнулась Вика, но тоже задумалась, вероятно, над тем же.
-А зачем ему уничтожать мир? Мне он не показался суицидальным шизофреником.
-Ты знаешь... мне мой муж тоже не показался детоубийцей, - фыркнула она в ответ.
-Мда... дилемма. И как же нам правду узнать?
Верити.
Мы оба понимали, что исчезновение тварей - временное явление. Темной эссенции нужно было восстановиться, но сколько именно, мы не знали. Стоя посреди внутреннего двора-колодца, я прислушивалась, в темноте разглядывая потрескавшиеся колонны. Берт шумно втянул воздух, и его даже повело от такой концентрации негатива. Сжимая рукоять меча, я чувствовала, как все чаще колотится сердце, как ноют плечи в предвкушении драки. Теперь я была уверена, теперь мечтала покончить с этим наконец и перестать бояться собственной тени, найти Карри, стиснуть ее в объятьях и никогда больше никуда от себя не отпускать. 'Ангриф не прав. Да, он Праведный, но и они ошибаются. И сегодня вышло так, что со злом боремся мы, а князь Ангриф... стал этим злом. За мной Цецилия и ее малыш, за мной ее право на счастье, за мной... Грэг, и плевать, что мы давно не вместе! Он пришел меня поддержать, а значит это действительно важно, значит все... зависит от меня сейчас. За мной... правда!'
-Ангриф, выходи! Мне надоело ждать! - крикнула я, и эхо разнесло мой голос по всем закоулкам и коридорам замка.
Откуда-то сверху, из коридора левого крыла, послышался давящийся смешок. Из всех моих знакомых только Ангриф умел смеяться шепотом. Снова пахнуло прошлым, когда были еще живы мои Праведные друзья, когда все мы шли к одной общей цели... Этот смех сейчас звучал, как пощечина.
-Тебе так не терпится расстаться с жизнью, бравая партизанка Веритас?!
Он вышел на площадку балкона и глянул на нас свысока, сложил руки на груди.
-Где Карри?! - я сжала кулаки.
-Кто?.. - лениво удивился вампир, - Ты о рыжей соплячке?
-Да. Где она, твою мать? - злясь на его медлительность и высокомерную тоску на лице, выпалила я.
-Она в порядке... - князь облокотился о перила, завел руку за спину и задумчиво поднес к глазам... ее ПП-2000! Заказывая серебряные пули, я меньше всего думала о том, что они могут обернуться против нас, оказавшись в руках врага. Инстинктивно шагнув назад, я переглянулась с Бертом. Тот тоже занервничал, но пистолет пока не поднимал, держал его у бедра.
-Ну, то, что ты здесь, и что ты... волк, я не удивлен, - начал Ангриф, не глядя на меня, - Но выставлять против меня детей... это, знаешь ли, уже личное оскорбление, - усмехнулся он.
-Я никого не выставляла, Ангриф! Она носила с собой оружие для защиты! Хотя я, признаюсь, сомневалась, что ты посмеешь тронуть ребенка. После того, как ты первый решил напасть и не постеснялся использовать Тьму... я поняла, как ошибалась в Праведных.
-На войне, Верити, все средства хороши. Ты ведь знаешь... А я лишь вышибаю клин клином. По- моему резонное решение. А дети... - грустная усмешка, - дети бывают разные, и не все они... одинаково полезны.
-Слышал бы тебя сейчас Алиас, - поддалась душевному порыву ностальгии я, - Не верила до последнего, что ты действительно на такое способен. Теперь вижу. Нэк говорил правду.
-Не начинай читать мне мораль. Совет принял решение, и не тебе его менять. Если не я прикончу это отродье, то кто-то другой.
-Ты понимаешь, что говоришь о младенце? О том, кому лишь предстоит стать личностью! За что вы осудили его на казнь?! За то, что он сын Нэка?! Ангриф, вы с ума посходили! Сын за отца не отвечает. Так же, как Цецилия за императора. Они совершенно разные люди!
-Ошибаешься... - прошипел князь, медленно шагая вдоль перил, - Сын Дьявола - будущий Дьявол. А вкупе с силой матери... Это чадо переплюнет самого Нэкадэуса.
-Да не дьявол Рашид! Революционер он, изобретатель, алхимик... Но не Сатана, пойми ты наконец!
-Второй подобной твари... наш старенький тихий мир уже не вынесет. И жалость здесь неуместна! Либо умрет он один, либо...
-Так это правда?..
Мы с Бертом повернулись на голос. Со стороны правого крыла из темноты к парапету вышла Виктория. Длинноногая, золотоволосая, совсем повзрослевшая и подтянутая. Она глядела на князя разочарованно и ошеломленно.
-Ангриф, это правда?! - повторила она, сквозь слезы.
-Я сказал тебе смотреть за девчонкой, - брезгливо отмахнулся он.
-Ответь мне!!! - грянула волчица, охрипнув от этого крика.
-Что, что ты хочешь знать?! - раздраженно поднял руки над головой князь.
-Ты выкрал этот кинжал, чтобы... - Вика сглотнула, - чтобы Иль-раж не смог защитить жену? Это... правда?.. - шепотом закончила она, не веря собственным словам.
-Теперь еще тебе все объяснять?! - сорвался Ангриф, - Да, правда! И, я надеюсь, ты слышала, почему!
Виктория подняла на него глаза и, мотая головой, попятилась назад. Она слышала почти весь их разговор с Верити, но не припомнила ни слова в его оправдание.
-Ты и вправду сошел с ума... - выдохнула она.
-Ну, хватит! - на висках у князя запульсировали вены, - Уйди с моих глаз! - махнул он княгине, и, не глядя на нее, выставил вперед пистолет, направляя мне промеж глаз, - Поболтали и баста...
Говорят, в такие моменты перед глазами пробегает вся жизнь. Может, я просто не успела осознать в полной мере, как близка к концу витиеватая лента моей судьбы, но в сознании мелькнули лишь теплые руки Грэга. Плечи еще помнили их прикосновение... Хлопнул выстрел, гулко шлепнул по ушам, отразившись от стен. Берт вскинул руку вперед и вверх, направляя в сторону балкона, меня толкнул к колоннам. Я приземлилась на колени уже за ними, у кадки с ветвистым кустом. Увидела, как Берт скрывается в таком же углу у противоположной стены, и наконец пришла в себя, соображая, что произошло, - 'Неужели Вика?! Она что, сбила ему прицел?!' Прибрав меч, я вытащила пистолет и осторожно выглянула. Хлопок! Я успела заметить, что Агнриф на балконе уже один. Пуля прошла по касательной, кроша колонну в пыль. 'Вот ссссука!' - не дожидаясь, пока уляжется дымка, пальнула по памяти.
Краем глаза уловила, что мой напарник тоже готовится к выпаду. Отползла за кадку. Берт высунулся, ища цель, и чертыхнулся.
-Что там?.. - в наступившей тишине, шепнула я.
-Походу смылся! - в полный голос ответил волк, выходя на середину, все еще оглядывая второй этаж, весь балкон, идущий по периметру.
Я поднялась на ноги и, пока шла к Берту, услышала странный шум. Из-за запертых дверей, находящихся прямо под центральной площадкой, теперь уже отчетливо слышалась неуклюжая возня и странный утробный звук, похожий на очень низкое рычание. На всякий случай мы отошли оттуда подальше.
-Может... разделимся и поищем Карри? - предложила я.
-Погоди. Закончить надо сначала. Сдается мне, он нам готовит сюрприз... - не сводя глаз с массивных дверей, понизил голос Бертрам.
Со стороны двора хлопнуло несколько выстрелов. Мое сердце екнуло и провалилось куда-то. Осторожно взявшись за ручку, я дернула дверь на себя. На поляне было тихо. Посреди нее, в луже собственной крови, лежал наш друг Паганини... с зияющей черной дырой во лбу.
