меня замечать. Словно я - пустое место! В конце концов меня начало это злить. Из головы не выходила его фраза про 'рыжую куклу'. Пальцы неприятно закололо. Сжав кулаки, я спрятала их в подмышках и в очередной раз глубоко вдохнула.
-Так значит Вы...
-...тот самый 'плохой дядя', для которого ты таскаешь под курткой пистолет с серебряными пулями, - неожиданно предугадал мой вопрос Ангриф, но на меня так и не взглянул.
Появилось странное, неуместное чувство вины, стыда какого-то... В принципе выходило именно так, как он сказал: я - охотница, он - мое проваленное задание. 'А это значит, что особого к себе отношения, мягко говоря, можно не ждать' - у меня пересохло в горле.
-Слушайте, ну ведь не я же, в самом деле, Вас выследила на улице и заманила в машину с этим своим пистолетом...
-Следовало, наверное, дать тебе такую возможность... - усмехнулся вампир себе под нос, - Это ты меня послушай, Кристина, - громче начал он, - Уж не знаю, каким местом думала твоя подружка, когда взяла тебя с собой в Рим, но она прекрасно соображала, подо что тебя подставляет. Это ты понимаешь?
К моему лицу прилила кровь от возмущения.
-Вы что... пытаетесь убедить меня в том, что Рити зачем-то меня подставила? Даже я понимаю, что это звучит глупо...
-Я не пытаюсь, я разъясняю тебе, как обстоят дела. Конечно ты слабое звено, пешка и никому особо не мешаешь, но видимо в том то и проблема. Верити тобой не слишком-то дорожит. Иначе не оставила бы одну ночью на улице, прекрасно чувствуя, что я где-то поблизости. Ты разве не знаешь, что твои друзья очень восприимчивы к чужой силе? - явно не без удовольствия разоблачая врагов, с улыбкой, вкрадчиво закончил он.
Не верила ни одному его слову, но почему-то все равно стало очень обидно. Ангриф считал меня ведомой куклой, смертной игрушкой при волках...
-И тем не менее, она придет за мной в Вашу ловушку, - сквозь горечь, буркнула я, - Можете не сомневаться.
-А я и не сомневаюсь. Знаю, что придет, - развеселился вампир, - Только вот... из-за тебя ли?.. - он глянул на меня исподлобья с наигранным сочувствием, - По-моему, у нее есть причина поважнее...
Отвернувшись к окну, я стиснула зубы.
-А Вы действительно... мерзкий тип.
Ангриф сдержанно посмеялся, глянул на навигатор, закрепленный на лобовом стекле, слева от руля, и начал сбавлять скорость.
-Уж не больше, чем Нэкадэус... - выдохнул он, и это имя будто ожгло ему губы. Улыбка в миг исчезла с лица.
-Иль-раж, по крайней мере, не буйно-помешанный... - прошипела я едва слышно, и уже к концу фразы почуяла, как холодеет затылок от ужаса.
В салоне на минуту повисла гробовая тишина.
-Язык бы тебе подрезать... - глухо прорычал вампир, глядя на дорогу, - за то что треплешь зря о том, чего не понимаешь...
Мы свернули с шоссе, въехали на пригорок и остановились на парковочной площадке перед невысоким каменным забором, судя по дырам и облупившейся штукатурке, довольно старым.
-А я думала, Праведные защищают смертных, а не калечат... - рискуя все-таки получить по морде, фыркнула я.
Ангриф отстегнул ремень и развернулся ко мне всем корпусом. Я замерла.
-А ты не смертная, - неприятно ухмыльнувшись, шепнул он, - Ты темная подстилка. И мне плевать, по каким причинам ты с ними в одной упряжке. Факт остается фактом.
В старом полуразрушенном здании, давно требующем реставрации, мы поднялись на второй этаж, прошли по узкому пыльному коридору. Придерживая меня повыше локтя, Ангриф постучал в одну из дверей. Нигде не горел свет, и я удивилась, что здесь кто-то еще есть. А пизадумавшись над тем, кто может быть сподвижником вампира, и вовсе разволновалась. Но дверь со скрипом подалась внутрь. На пороге стояла девушка. Моя повзрослевшая копия! Огненно рыжие волосы, закручиваясь в тугие грозди кудрей, спадали на плечи до самой груди. За ней я разглядела фрагмент комнаты. Там горел камин и пара свечей на фортепиано у окна.
-Присмотри за ней, - не здороваясь и не улыбаясь, выпалил Ангриф, грубо толкнув меня в спину.
Рыжая увернулась в сторону, и я пролетела на середину комнаты, едва удержалась на ногах.
-О-кей... - нервно хмыкнула она, - А это... кто?
-Подружка Верити! - уже из темноты коридора отвечал ей князь.
Девушка прикрыла дверь и медленно повернулась ко мне, растерянно хмурясь.
-Верити?..
У меня появилась возможность разглядеть ее. Высокая, стройная, но ширококостная и довольно мускулистая. Это не мешало ей оставаться женственной. Настоящая женщина-воин с картинки какого- нибудь фэнтези романа. 'Рыжая Соня! - усмехнулась я, перебирая в голове супер-героев, - Ага. А это ее Конан Варвар...'
-А ты что... знаешь Рити? - негромко поинтересовалась я, присаживаясь к фортепиано.
Рыжая воинственно подняла на меня глаза, мол 'жопе слова не давали', но все же смягчилась и, прогуливаясь по комнате, ответила:
-Ну да, знаю... - задумчиво и как-то отстранено произнесла она, будто все еще не верила, что речь идет именно о ее знакомой Веритас, - Значит она... здесь, в Риме?
-Угу, - я вздохнула, отворачиваясь к окну, понимая, что дружеской беседы у нас не выйдет. 'У нее слишком обостренное чувство долга, так же как у ее дружка...' Но девушка опустилась напротив меня в кресло, наконец с интересом разглядывая.
-Как тебя зовут? - все еще строго спросила она, и я сразу почувствовала огромную разницу в возрасте между нами. Она говорила со мной, как с ребенком! Впрочем, выглядела она даже старше Рити, так что имела на это полное право.
-Карри, - бесцветно отчеканила я.
Девушка фыркнула.
-Опять клички... Ты же отсюда вроде, из 'нового'? - с улыбкой сощурилась она.
-Ну и что?.. - буркнула я на ее насмешку.
-Ну ладно. Меня Вика зовут, - окончательно стирая с лица официоз, подмигнула рыжая, - И я кстати тоже из 'нового', родилась тут.
-Тут, в Италии? - поморщилась я.
-Нет. Тут, в 'новом'... - едва заметно нахмурилась Вика на мое хамство, - Слушай, Карри... скажи, ведь Рити... не одна здесь, правда? Ну не верю я, что она сама это все замутила.
Внимательно оглядев Викторию, я на минуту задумалась, было ли что-нибудь между ними?! 'Спросить напрямую?.. Да я самоубийца! С чего я вообще взяла, что все бессмертные и те, кто с ними общается - сексуально озабочены?.. Мда. Хотя... Красивая девушка. Кажется, мы с ней даже похожи, как сестры. Жаль, что мы по разные стороны...'
-А с чего бы мне тебе об этом рассказывать?.. - тоже хитро сощурилась я.
Девушка не моргая, начала давить меня прямым взглядом, подбородок пришел в движение, выдавая нервное напряжение. В карих глазах вспыхнули алые огоньки. 'Пипец, я попала... Вот я идиотка. Кто мне сказал, что она человек?! Кто?!' - я судорожно сглотнула.
-Сорри... Не приметила...
-Что?.. - подавилась воздухом Вика, и хищная маска растворилась без следа. Девушка выглядела
