была на стороне Праведных с того самого дня, как узнала об их существовании. Мечтала быть сними и драться плечом к плечу, хотя бы потому, что Праведные умирали за нас, за обычных людей, не видавших ни магии, ни волков, ни вампиров, ни той первозданной Тьмы... Не зная нас, не надеясь на поддержку и понимание, они проливали кровь, шли до последнего, чтобы защитить нас, освободить город от захлестнувшей его волны смерти, пришедшей извне! 'Черт... Вот это я попала, - сдавливая руками виски, я закусила губу, - И что я сейчас творю? Кричу о мести? О справедливости? Но ведь справедливость Нэкадэуса - это в конечном счете все равно Тьма! Но... черт побери, не такими же методами бороться с ней! Ангриф явно свихнулся от горя, вот и все. А с больных какой спрос? Он собирается убить ребенка! Не важно, чей он, и не важно, какой силой будет обладать! Он не отвечает за грехи своего отца. И никто не знает наверняка, какой он выберет путь, когда вырастет. Он может пойти характером в Цецилию - милое и безобидное существо, далекое от политики и борьбы... В любом случае, судить его можно будет лишь тогда! Но не сейчас, когда маленький маг еще даже не родился!'
Надо признаться, эта битва с собственной совестью вымотала меня и эмоционально истрепала, хоть я и одержала победу. И по прибытии к месту решающей встречи, руки у меня уже не чесались, а дрожали от неуверенности. Вспомнились слова Иль-ража о важности боевого настроя, но как я не старалась внушить себе, что делаю все это ради собственного счастья, в голове оно решительно не вязалось с убийством Праведного. Тогда подумала о Карри, о том, как ей страшно сейчас. 'Она наверняка решила, что все из-за нее, что она виновата и все в таком духе... Так что, помимо страха, ее гложет еще и чувство вины. Как и меня. Черт... Ну ладно, идем. Быть может, удастся поговорить с Ангрифом, разобраться на словах, и все обойдется?.. О чем я думаю перед дракой?! Черт знает что такое! Какие могут быть разговоры между нами теперь, когда я четко по другую сторону, а не одной ногой, как раньше...'
-Надо идти... - выдохнула я, мельком окинув ребят взглядом.
-Что?.. - нервно хмыкнул Берт, догнал меня и ухватил за локоть, - Да что с тобой?! Рити, очнись уже! Что означает вот этот неуверенный вздох?!
-Я не знаю... Теперь уже, я и вправду не уверена, что мы поступаем... правильно, - тихо призналась я.
-Подруга, ты вообще офонарела на нервной почве?! - не тратя время на разговоры, супруг влепил мне пощечину.
В крови закипела злоба, адреналин и... да, пусть он привел меня в чувство, но!
-Ну что, полегчало? Совесть больше не беспокоит?! - быстро переглянувшись со стоящим в стороне от нас Паганини, спросил он.
-Да, все в порядке, - я мило улыбнулась, - Спасибо, дорогой... - слащаво отозвалась я, чувствуя, что улыбаться немного больно, и едва Берт отвел от меня глаза, мой кулак встретился с его физиономией, прошел по касательной, рассекая губу. Волк от неожиданности отступил назад, держась за подбородок. На миг в его глазах появились алые искорки, но уже через секунду исчезли. Однако взгляд стал увереннее. Отойдя от первого шока, волк стремительно шагнул в мою сторону. И, если бы не подоспевший вовремя Паганини, мы точно сцепились бы насмерть. Парень удержал его за плечо.
-Никогда больше не смей поднимать на меня руку, Бертрам, - сквозь зубы процедила я, глядя ему в глаза, - Если конечно тебе дорога твоя жизнь...
-Так, все! Хватит! - неожиданно взорвался Паганини, - Вы так и будете отношения выяснять?! Там девчонка одна! С этим вашим древним ублюдком! А вы... Не хватало еще ваши семейные проблемы сейчас решать...
Не знаю, как Берту, а мне действительно стало стыдно. Ни слова больше не говоря, не глядя в его сторону, я уверенно зашагала к высоким железным воротам в каменной арке, ведущим на территорию замка Di Decima, о чем сообщала табличка. На невысоком холме стояла старая развалина в пару этажей, окруженная зонтообразными соснами, причем растительность расползалась по всей территории довольно хаотично, будто ее не сажали специально, а просто построили замок посреди леса. Кустарники и мелкие плодовые деревья сильно затрудняли видимость. Не проглядывалось ничего дальше двух-трех метров. Это обстоятельство заставило нас понервничать. До самого замка оставалось не больше десяти шагов. Мы остановились, доставая оружие, и меня потрясла новая волна.
-Ну и у кого сколько патронов с собой?.. - почти шепотом поинтересовалась я.
-Обойма полная внутри, в упоре запаска и в кармане третья, - отрапортовал Паганини.
-Одна и в кармане одна, - отозвался Берт.
-Итого... У меня меньше всех, - нахмурилась я на собственную рассеянность, - Кто же знал, что придется... из кафе на фронт... черт...
-Ладно. Соберись. Если что, мы прикроем, не ссы, - хлопнул меня по плечу Паганини.
Я сделала глубокий вдох, выдох... оглядела черные стволы сосен, кустарник, оставшийся позади, сняла пистолет с предохранителя и сделала пару быстрых шагов, обогнав ребят. 'Возможно, все-таки удастся поговорить с ним...' - стучало у меня в сердце. Но, едва мы вышли на лысый пригорок - площадку перед замком, сзади, справа, слева, из-за углов здания, по стенам - отовсюду! с едва слышимым шуршанием к нам стремительно поползли метровые нефтяные пятна. Надуваясь на ходу, они росли и шипели все громче. Я не стала паниковать и переключать на автоматический режим, но лишь потому, что надо было экономить патроны. От одного вида этой мерзости хотелось взять в руки огнемет, чтобы не подпустить к себе ни одну из этих тварей. Я еще помнила, на что они были способны на расстоянии метра! Началась пальба. Одной пули, отлитой нашим добрым мастером, хватало, чтобы тварь растеклась и впиталась в землю. И не важно, куда эта пуля попадала, так что здоровенные паразиты оказались очень удобной мишенью. И близорукий бы справился. Только вот скорость, которую они развивали, распаляясь все больше, оглушая своим хоровым шипением и свистом плетей, скорость была их козырем. Мы рассредоточились по поляне, на небольшом расстоянии друг от друга. Я отстреляла половину обоймы, шагнула ближе к Паганини.
-Подкинь запаску! - выкрикнула я.
Парень, не отвлекаясь, вытащил из куртки магазин и бросил мне. Я поймала, однако не слишком удачно. Пальцы коснулись серебра, машинально разжались, выронив обойму на землю. Огляделась, подметив поблизости пару тварей, спустила курок, еще раз. Черные пятна приняли жидкую форму и почти одновременно испарились в траве. Я нагнулась и тут же услышала испуганный вопль Паганини:
-Рити! Сверху!
С трудом сообразив, что он имеет в виду, я кувырком перекатилась на несколько метров вперед, обернулась. Оказалось, что тварь летела на меня прямо с дерева! Паганини в сердцах пнул ее. Та от удара перевернулась на спину, и стали видны ее гадкие лапки-кнуты, еще короткие, но готовые вот-вот вытянуться на всю длину. Парень подпрыгнул, намереваясь раздавить паразита.
-Паганини, нет! - срывая голос, проорала я, но было поздно.
Тварь приняла его вес на себя, вдавилась в землю, но ноги волка прочно увязли в черной дряни, а еще через миг, прямо из-под него, выстрелил десяток кнутов, обматывая его всего с ног до головы. Тело парня парализовало моментально. Судорожно соображая, как ему помочь, я едва не оказалась на его месте. В последний миг отскочила. Перед носом мелькнули кнуты... В темноте мне показалось, что на каждом из них, во всю длину расположены сотни маленьких металлических крючков. Они блеснули в полуметре от меня. Я спустила курок. Выпустила последние две пули для верности, а пока меняла магазин, услышала выстрелы Берта. Он не стал тратить время на сантименты и палил прямо по ногам Паганини. Тварь вскоре сдалась, и кнуты опали, но вместе с ними рухнул, как подкошенный и сам парень.
Услышав необычную тишину, я оглядела поляну. Верилось с трудом, но эта тварь оказалась последней. Я опустилась на колени перед бесчувственным телом и захлестала Паганини по щекам.
-Ну не время... не время еще умирать! Давай!
Берт вытащил нож и раскроил обе его штанины.
-Глянь-ка... - толкнул он меня.
Мой взгляд устремился к его ногам... вернее к тому, что от них осталось. От ступней до колен было сплошное кровавое мясо. Я повидала многое, но сейчас не выдержала зрелища, отвернулась.
-Это крючки... - подавленно отозвалась я, - У них крючки на щупальцах... железные.
-Еще не хватало... Так, ладно. Оставь его. Даже если очнется... вряд ли сможет идти. Ты как? Не ранена?
