– Это Деметра, здесь твой новый дом, – сказал он.
– А где остальные? Где Пшик, Баюн и Андрей с Лависсой? – обеспокоенно спросила Василиса, вспомнив, что она давно не слышала лая своего пса.
– Не знаю, – сказал Крокс.
В гиперпространстве капитан успел поймать только руку Василисы, той, кто стала ему теперь всех дороже.
– Вон они, наверное, идут! – обрадовалась она, заметив в высокой траве какое-то движение.
Заросли иван-чая зашевелились, потом побеги его раздвинулись, и оттуда высунулась массивная удлиненная голова, покрытая чешуйчатыми наростами, с двумя короткими рогами на лбу и одним рогом на носу. На затылке торчал жесткий красноватый гребень, прикрывавший шею и часть спины от укусов.
Маленькие, утопающие в складках кожи глазки чудовища с любопытством оглядывали новых существ, и великан стал похрюкивать, роя землю передней мощной лапой с четырьмя короткими когтями.
Василиса, задыхаясь, подскочила к Кроксу:
– Смотрите, капитан, там… там!
Тот резко повернулся к чудовищу, на мгновение напрягся, но потом усмехнулся.
– Это носач, – сказал он. – Здесь их так называют. На самом деле их научное наименование – трицератопс. Он травоядный и совсем не опасен. Смотри!
Капитан громко крикнул и топнул ногой, сделав вид, что хочет прыгнуть на великана. Огромный, многотонный ящер отшатнулся, а потом повернулся и неторопливо побежал в заросли иван-чая.
– Вот уж не думала, что он такой трус! – удивилась девушка, с уважением глядя на киборга.
– Он не трус. Травоядные динозавры и даже хищные динозавры очень осторожны. Они опасаются подвоха и поэтому, если видят что-нибудь впервые, предпочитают не испытывать судьбу. Зачем рисковать без необходимости? Вдруг наши укусы ядовиты или мы что-то замышляем?
– Так где же все-таки остальные? – снова спросила Василиса, когда топот трицератопса, от которого подрагивала земля, затих вдали.
– Думаю, что нас разметало в гиперпространстве, – ответил пират. – Мы попали в какой-то вихрь. Возможно, что они тоже на Деметре, но где-то совсем в другом месте, или же…
– Что «или же»? – насторожилась Василиса.
– Будем все-таки надеяться, что они на Деметре, – избежал прямого ответа Крокс. – А теперь давай пробираться к периметру. Здесь небезопасно – можно наткнуться на рвунов, не говоря уже о тирексе. Никогда не знаешь, когда они в последний раз обедали.
Капитан и девушка шли по равнине до позднего вечера, пока звезда Наталиана – светило Деметры – не скрылась за горизонтом и свет ее не утонул в спокойных водах Первичного океана.
Хотя Василиса не жаловалась, пират заметил, что она, смертельно уставшая от длинного дневного перехода, старается идти уже из последних сил и вот-вот рухнет на траву.
– Устроим привал. Ночью на равнине небезопасно, – сказал капитан.
– Но я могу продолжить путь, если нужно! – запротестовала его спутница.
Она боялась показаться слабой, и за это упорство Крокс уважал ее еще больше. Эта хрупкая девушка обладала сильным характером, закаленным в ветрах и песках далекой планеты, как дамасский клинок.
Капитан дал ей воды из фляги – днем они наполнили ее из небольшого, петлявшего по долине ручья.
– Проголодалась? – спросил пират.
– Немного, но это ничего. Порой в пустыне подолгу приходилось обходиться без еды, я к этому привыкла.
– Но только не со мной, – упрямо сказал Крокс. – Хотя в последнее время мне не очень-то везло и я растерял все, что только можно было: свое тело, корабль, боевого робота и попугая, но мне кажется, кое- что я все-таки нашел.
– Что вы нашли, капитан?
Пират усмехнулся, и только в его взгляде Василиса заметила боль. Капитан встал и вытащил из кобуры бластер, взятый им на «Страннике». Он положил оружие на траву рядом с девушкой и сказал:
– Помнишь, я показывал тебе, как пользоваться этой штукой? С ней ты будешь в безопасности. Сиди здесь и жди меня, я постараюсь найти какую-нибудь еду…
– Но, капитан…
– Сиди здесь и жди! – настойчиво повторил он и скрылся в высокой траве.
Василиса расположилась поудобнее, легла на спину и стала смотреть на огромный звездный купол неба над Деметрой. Она помнила, что мама рассказывала ей старое предание: если увидишь падающую звезду, то любое твое желание сбудется.
И вот девушка стала высматривать падающую звезду, вглядываясь в мерцающие созвездия Вселенной. Она и не заметила, как уснула.
Через какое-то время Василиса проснулась от оглушительного топота и испуганно вскочила. Вся долина содрогалась, как при землетрясении. В высоком иван-чае ей трудно было рассмотреть, что происходит на равнине. Но тут она вспомнила, что видела неподалеку большой известняковый валун. Девушка подбежала к нему и забралась на его плоскую поверхность.
При свете звезд и выкатившихся из-за туч деметрианских лун по равнине бежало небольшое стадо огромных травоядных ящеров с маленькими, опущенными почти до самой земли головами. Вдоль спины у животных от головы до хвоста тянулся двойной ряд треугольных костяных щитков. Еще четыре длинных костяных шипа были у динозавров на хвосте и, должно быть, служили им оружием.
Днем капитан успел рассказать ей кое-что об этих травоядных, и теперь Василиса догадалась, что эти бегущие в ее сторону динозавры – те, кого пират называл
Но что напугало этих гигантов, заставив их пуститься в паническое бегство, от которого дрожала вся равнина? Этого девушка не знала.
Но тут она заметила, что за стегозаврами, преследуя их, по равнине быстро катится массивный планетоход с открытым верхом на лязгающих широких гусеницах. Машиной управлял робот, а в кузове, широко расставив ноги, стоял какой-то человек и обстреливал гигантов из крупнокалиберного ружья с оптическим прицелом. Вероятно, ружье было почти бесшумным, потому что его выстрелы заглушались шумом двигателя планетохода, и девушка слышала только: пук-пук-пук…
Василиса вспомнила, что капитан Крокс рассказывал ей про браконьеров, которые по ночам выбираются из периметра и, несмотря на правительственный запрет на охоту, отстреливают динозавров. «Похоже, они убивают просто ради удовольствия, – сказал тогда пират. – Иногда утром на равнине находят несколько брошенных туш. Неудивительно, что в этих местах животные встречаются все реже. Возможно, пройдет всего пара сотен лет, и Деметра разделит судьбу Земли».
Планетоход стал набирать скорость, отрезая убегающих от зарослей. Выстрелы участились. Стегозавров было четверо: один взрослый самец, две самки и детеныш. Вдруг одна из самок рухнула как подкошенная и жалобно, хрипло завизжала. Девушка не представляла, что огромный динозавр, весящий несколько тонн, может так пронзительно визжать. Должно быть, она чувствовала смерть. Остальные животные метнулись к зарослям, скрывшись в них, а планетоход остановился возле подранка и осветил жертву прожектором.
Василиса едва успела нырнуть за крупный обломок скалы. Она была совсем близко, всего в двадцати или тридцати метрах от браконьеров.
– Еще одна готова! Нужно ее добить! – услышала девушка надтреснутый мужской голос.
Она выглянула из-за камня. В кузове планетохода около прожектора стоял высокий толстый мужчина с небольшими усиками. Он вскинул ружье и несколько раз выстрелил в подранка с очень близкого расстояния. Самка стегозавра последний раз взвизгнула…
Чувство омерзения охватило Василису, будто она стала сообщницей убийства беззащитного травоядного существа, которое только казалось огромным и сильным, а на самом деле было робким и слабым.
Забыв о бластере, который валялся в траве, – она так и не подобрала его, – девушка выскочила из-за камня и закричала:
– Что вы делаете, мерзавцы! Зачем вы ее убили?
