Усатый вздрогнул и направил на незнакомку прожектор, ослепив ее и одновременно взяв на прицел. Увидев, что это девушка, он опустил ружье и, приказав что-то роботу, выпрыгнул из кузова.
– Кто ты такая, а ну, отвечай? – потребовал ответа толстяк, хватая девушку за руку. – Шпионила за нами? Ты журналистка?
Василиса старалась вырваться, но усатый держал цепко, и она поморщилась от боли. Девушка заметила на защитной маскировочной форме браконьера золотой значок с буквами «Отд. безоп.» и герб Деметры.
– Отпустите меня! – крикнула девушка. – Браконьерство запрещено законом! Я расскажу об этом властям!
– Власть и так уже знает, – усмехнулся толстяк, показав редкие зубы. – Власть – это я. Браконьерство запрещено народу, но не запрещено правительству.
– Кто вы такой? – спросила Василиса.
Она не могла отвести взгляда от большого золотого значка с гербом.
– Только не делай вид, что не знаешь! Ты лжешь! – И усатый неожиданно залепил девушке увесистую пощечину, от которой она едва не упала. – Я начальник службы безопасности президента! И ты это знаешь, журналистка несчастная! А ну, живо гони сюда свою скрытую камеру! Ты ведь снимала это все на пленку!
– У меня нет никакой скрытой камеры! – крикнула Василиса.
Ее щека горела от пощечины. Она попыталась броситься на усатого, но тот снова ударил ее по щеке.
– Не ври! Или я прикажу стереть у тебя память! Альберт, неси сюда шлем для стирания памяти!
Из кабины планетохода показался тощий, похожий на паука робот с длинными руками. Он все время нервно поскрипывал, а в руках держал большой белый шлем с какими-то проводками.
– Сейчас ты все забудешь, хорошая моя! Забудешь все, что видела. И про динозавров, и про браконьерство. Вообще из твоей памяти исчезнет все, что ты видела в последний час. Скажи еще спасибо, что я тебя вообще не убил, – издевался усатый.
Он хотел надеть шлем на девушку, но она оттолкнула его и закричала:
– Капитан! Капитан Крокс! На помощь!
И тотчас новая пощечина обожгла ее. Толстяк наклонился над упавшей Василисой, зрачки его сузились, и он прошипел как змея:
– Что ты сказала? Крокс? Капитан Крокс? Так ты шпионка этого наглого пирата? А ну отвечай, где искать этого мерзавца?
Василиса подняла на негодяя свое бледное, но решительное лицо. По щеке у нее катились прозрачные слезы.
– Отвечай, где пират, мерзавка! Или я применю гипновоздействие и долька за долькой считаю всю информацию с твоего мозга! Где Крокс? Где его искать?
Неожиданно глаза девушки загорелись торжеством, и она улыбнулась сквозь слезы. Как хорошо, что браконьер не видит, что происходит у него за спиной!
– Где капитан Крокс? Говори, шпионка, где его искать! – шипел начальник службы безопасности.
– Вам не нужно его искать! Он сам вас уже нашел! – радостно воскликнула Василиса.
– Что?! – Усатый стремительно обернулся, бросив девушку и схватившись за кобуру.
Но достать оружие он уже не успел. За плечами у него вырос высокий темный силуэт, а потом удар в подбородок отбросил толстяка на метр. Пират снова шагнул к нему, и следующий удар отшвырнул начальника службы безопасности на борт планетохода. Он ударился об него затылком и, потеряв сознание, мешком свалился на траву.
– Василиса, где мой бластер? Я его поджарю! – прорычал разгневанный капитан.
Он шагнул к браконьеру и выдернул из кобуры оружие. Паукообразный робот-секретарь Альберт испуганно попятился, дрожа и скрипя от страха.
– Умоляю вас! Нет! Я служил ему, а теперь буду служить вам! – забормотал он.
Капитан Крокс снял предохранитель и прицелился в начальника службы безопасности.
– Не надо их убивать, капитан! – крикнула Василиса, удерживая пирата за кисть.
– Но он дал вам пощечину! Вам, самой прекрасной девушке в Галактике! Такие вещи не прощаются.
– Пощадите их хотя бы ради меня! Прошу вас!
Капитан Крокс нахмурился. Несколько секунд он колебался, а потом сунул бластер усатого в свою кобуру.
Он поднял лучевое ружье, взвесил его на ладони и с размаху разбил о гусеницу планетохода.
– Ручаюсь, мы с вами еще пожалеем, что сохранили им жизнь, – пробормотал он, глядя, как начальник службы безопасности со стоном пытается приподняться. – Если давить скорпиона, то нужно раздавить его совсем, иначе впоследствии он снова укусит тебя.
Капитан наклонился, поднял толстяка за шиворот одной рукой и отбросил его от планетохода, как котенка. Трусливо приседая, робот Альберт отбежал в сторону, держась от разгневанного пирата на почтительном расстоянии.
– С вашего любезного позволения, господа, мы воспользуемся вашим планетоходом, – вежливо сказал Крокс и помог Василисе забраться в кузов.
В нем она увидела связку птиц и подбитого в крыло птеродактиля, который все еще бился, подняв голову с затянутой предсмертной пленкой глазками. Когда девушка увидела это, ее снова охватила ненависть к усатому.
– Но до периметра сорок километров! Оставьте нам хотя бы рацию! Я вас умоляю! – пришепетывая, попросил Альберт.
Начальник службы безопасности молчал, но сверлил Василису и капитана ненавидящим взглядом.
– Чтобы вы натравили на нас звездный патруль? – усмехнулся капитан. – Всего хорошего, господа! Хоть раз в жизни полюбуйтесь природой не через прицел ружья.
Он прыгнул в кабину, снял машину с ручного тормоза и, взявшись за рычаги управления, тронул планетоход по направлению к периметру. Машина ехала очень быстро, и капитан не сомневался, что они будут у цели задолго до рассвета.
Через некоторое время Василиса постучала в купол и попросила пирата пустить ее в кабину.
– Но здесь тесновато, – сказал Крокс.
– Ничего страшного. Не могу сидеть рядом с убитыми птицами. Скажите, капитан, почему такого подлеца, как этот толстяк, наделили властью?
– Их ею не наделили, – усмехнулся капитан Крокс. – Они ее берут сами, во всяком случае, те из них, которые обладают не только подлостью, но и хитростью.
– Но неужели на Деметре никто не может понять, что он плохой, очень плохой человек? – удивилась девушка.
– Видно, что вы выросли на необитаемой планете… Разумеется, могут. Обычно так и происходит. Но тогда в действие вступает другой механизм – человеческая трусость. Власть – это своего рода пирамида трусости, и чем ближе к основанию пирамиды, тем больше боязнь потерять власть. Баюн не говорил тебе пословицу: «Моя хата с краю, знать ничего не знаю». Так вот у всех хаты с краю, и никто не хочет наживать себе могущественного врага.
– Я всего этого не знала. Я еще совсем не разобралась в мире людей.
– У тебя все еще впереди, и приготовься к тому, что не все открытия будут для тебя приятными, – сказал Крокс.
Он внимательно смотрел на долину, по которой ехал планетоход, и управлял им, держа руки на гусеничных рычагах. Василиса, глядя на тонкие правильные черты этой стороны его лица, впервые подумала, что когда-то капитан был красивым мужчиной.
Планетоход мерно покачивало, девушка положила голову на стальное плечо пирата и уснула спокойно и безмятежно, как когда-то в детстве, когда был жив ее отец.
Глава 12
