Таисмар нахмурился:
– Это всего лишь легендарные герои, Хозяин.
– Разве юный Хранитель, последний в этом мире, не похож на легендарного героя? - призрак опустился чуть ниже, оказываясь на одном уровне с эмералдморцем. - Ты всё делаешь правильно, Верховный Князь. Такея окажется под внезапным ударом твоей армии, Клинок замечется, одураченный, между многими огнями… Но ты видишь опасность только среди подобных тебе. Хранитель представляется тебе немощным ребёнком, ни на что не способным, и ты хочешь сломить его Охотой, смертью женщины, которую он решил защитить, и угрозами.
– Он слаб, - как приговор, произнёс Маттака.
– Он не побоялся умереть на Бастионе Скорби далёкого, утончённого и жестокого Сарратара, - Хозяин выразительно покачал головой. - Мне важно, чтобы ты не упустил его, а ты даже не пытаешься следить за ним.
– Сейчас он испуган и растерян, и ждёт смерти, несомненно, - Олема сложил на груди руки. - Вряд ли он даже знает, что я стал Верховным Князем. Уверяю вас, Хозяин, он станет мягким и расколется в результате.
– Если только в Такее ты его не потеряешь, - предупредил его тёмный призрак. - А если потеряешь - лучше тебе будет убить себя самому раньше, чем мой гнев настигнет тебя. А теперь, я хочу, чтобы ты как можно быстрее приказал своим войскам атаковать тераиков. Они должны быть уничтожены, они досаждали мне не одно столетие! - Хозяин поднял сжатую в кулак полупрозрачную руку.
– Как скажете, Хозяин, - поклонился Таисмар Маттака тающему призраку. Как странно, что Хозяин сомневается в нём…
Хранитель разве проблема, равная существованию Зэрандера? Лорд-предатель ещё жив, и Маттака жаждал отыскать его и сразиться с ним. А юноша со шнурком на шее так или иначе окажется сломлен.
– Боюсь, наши надежды задержаться здесь, не оправдаются, - пробормотал Шедлей, дослушав шавалинца. - Немыслимо то, что ты рассказал, друг.
– Мы не то, чтобы хотим воевать с такейцами за Эмералдмор, - отозвался Халм. - Это не наша война, всё из-за того, что мараданцы оказались сильнее, и король попросил о защите Князей… Остановите её, а нам совсем немного терпения осталось до восстания, - шёпотом проговорил шавалинец.
– Ссоры между государствами - это не наши дела, - вздохнул Тафис. - В это мы не вмешиваемся. Но допустить такую войну в столь сложные дни - просто немыслимо!
– Нам нужно будет разделиться, - вздохнул Увлер. - Если позволите, я отправлюсь в Такею, предупредить тамошних старейшин, - негромко предложил он.
– Я должен буду поехать в Мере'ар. Не верится, что Верховный Князь на такое решился, даже пусть это небезызвестный Предводитель Конницы! - произнёс Остор возмущённо. - Друг, Норест, ты поедешь со мной?
– Возможно, его можно отговорить, - кивнул Страж в ответ. - Мы с Остором немедленно отправимся в Мере'ар.
Халм переводил взгляд с одного Стража на другого, молча прихлёбывая пиво из кружки.
– Я отвезу Эйша к Клинку и сообщу ему о возмутительных планах Эмералдмора, - Шедлей потянулся за плащом, который снял для удобства. - Тафис, ты мог бы отвезти Тию домой?
– Нет! - воспротивилась девочка, хватаясь за руку Увлера. - Я поеду со Стражем Увлером! Мне нужно в Такею!
Шедлей поднял брови, несколько раздражённо повторяя:
– Ты должна быть дома, Тия.
– В Такее мастер Лимас, - растерянно пробормотала Тия. - Я должна увидеть его… Нет, я не поеду домой! - сердито воскликнула она.
– Хорошо, - быстро согласился Увлер. - Ты поедешь со мной в Такею. Я уверен, что нам не будет ничего там угрожать, - он посмотрел на остальных, будто извиняясь.
– Тогда я тоже попытаюсь разыскать Клинка. Пусть Шедлей едет в Сэнктим, а я отправлюсь в Цитадель, возможно, он уже вернулся, - Тафис вздохнул, и за их столом стало тихо. Тия до сих пор не верила, что ей удалось убедить Стражей взять её в Такею, и уже мысленно представляла себе встречу с Лимасом. Если только его не… не сделали Приносящим Жертву.
– Я покажу вам короткий путь до Такеи, если позволите, друг, - Халм поставил кружку на стол. - Не желаю сражаться на стороне Эмералдмора, чтоб его Ночь забрала!…
– Ночь и так вскоре может забрать всё, что угодно, - пробормотал Эйш в сторону. Он чувствовал невыразимую досаду из-за того, что являлся для своих товарищей больше обузой, чем подмогой.
– Если ты покинешь свой пост, тебя посчитают дезертиром, - Увлер поддел ножом последнюю картофелину, уже почти совсем холодную, сунул её в рот и, на ходу жуя, принялся подниматься с места.
– Конница уже движется к такейским лесам, а я неплохо знаю эти края, - вскочил на ноги шавалинец. - К тому же, мой командир - варвар. Вот охота служить под его начальством ради этого Олемы!
– Это твой выбор, - Увлер ненадолго закрыл глаза, собираясь с мыслями. - Прости, Тия, нам не придётся остановиться и хорошо отдохнуть…
– Вот уж к чему я не привыкла, так это к спокойным ночам, - неожиданно улыбнулась девочка. - Не волнуйтесь, Страж Увлер.
"Она не называет меня другом… Она никого так не называет, - вздохнул Увлер печально. - И не назовёт… Один друг её уже предал".
– Пойдёмте, пока здесь не появились варвары, - Халм никак иначе не мог называть захватчиков Шавалина, к тому же, кажется, начал немного сомневаться в собственном выборе, и поэтому очень хотел, чтобы они выехали побыстрее.
– Да, разумеется.
– Да будет с вами Свет, - пожелал Шедлей. - Мы тоже сейчас отправимся…
Им следовало отправиться чуть позже, чтобы не вызвать подозрений в городе. Хотя, кажется, солдаты, отдыхавшие сегодня в таверне, и так слышали большую часть их разговора.
– Удачи, друг, - Норест похлопал Увлера по плечу. - Ветра в спину!
Тия, держась за руку Увлера, выюркнула из таверны следом за шавалинцем. Она ничего не знала толком ни об Эмералдморе, ни о Шавалине. Зато она слышала о такейцах…
– Долго нам ехать? - спросила она у Халма, довольно нерешительно - он не вызывал у неё доверия.
– Не очень, девчушка, - рассмеялся Халм. - Отсюда бы вырваться, - выразительно кивнул он в сторону ворот. - А там…
Увлер молча дал лошади шпоры. Скорее, скорее, скорее…
Пока он ещё хоть что-то понимает в происходящем.
– Да будет с вами Свет, - обернулся он в сторону огоньков окон таверны, одной рукой придерживая Тию, другой держа поводья.
Узкая винтовая лестница вниз освещалась только сжимаемым Мтарой факелом. Здесь было довольно сыро и холодно, но там, внизу, гораздо более уютные камеры, чем в других помещениях подземелья королевского дворца. Роскошное платье шуршало по грязным шершавым ступеням, Циэль, приподняв его чуть-чуть, чтобы не споткнуться, стремительно спускалась, чувствуя себя рядом с Мтарой слегка неуютно. Молчаливый гигант, к которому так трепетно относился Марил, ей внушал только невнятное отвращение.
Он обогнал фаалинку на несколько шагов и забряцал ключами, отворяя низкую деревянную дверь с тяжёлым замком. Здесь не было никакой охраны, только наверху - стража, состоящая из алваленских гвардейцев. Циэль и так стоило большого труда убедить гвардию, что заключение Бастиана - не прихоть и не очередной переворот, а мера необходимости. Ей на руку, конечно, сыграла устроенная наскоро казнь графа Ильтора, но зато сильнее стали волнения среди горожан - и, что самое неприятное, среди знати.
