несколько дней до Сэнктима…
– Вы едете в Сэнктим, друзья? - неожиданно радостно воскликнул конюх, принимая поводья его коня. - Должно быть, вы не знаете последних новостей?
– Нет, друг, - Увлер держал Тию за плечи, чтобы она не чувствовала себя одиноко. Кажется, ей не нравилась обстановка в этом городке - малолюдность, неприветливые лица, солдаты… Она не умела различать их, но зато Стражи уже обратили внимание на большое количество эмералдморцев в городе.
– Я слышал, что армия Алвалена захватила Орден Хранителей! Уж один Свет знает, что стали делить Алвален и Сэнктим, но я всё-таки рад, что этим тварям попало!…
– Сейчас Клинок в Сэнктиме? - быстро спросил Остор.
– Уж чего не могу знать, друг, - пожал плечами шавалинец. - У нас тут и без того войны хватает.
– Войны? - нахмурился Шедлей. - С мараданцами?…
– Если бы, - буркнул конюх, огляделся по сторонам и быстро скрылся, уводя с собой лошадей. Подскочившие мальчишки в не слишком чистых одеждах забрали остальных животных.
В таверне было немноголюдно. Несколько мужчин среднего возраста у дверей, у камина - шумная толпа солдат.
– Надо поговорить с ними, - предложил Норест. - Эйш, друг, ты садись… Сейчас быстро справимся насчёт еды и комнат на сегодня… Эй, хозяин! - громко возвестил он. - Друг, будь так добр, принеси нам чего-нибудь горячего, посытнее!
Тафис приподнял брови и покачал головой, словно не одобряя громкой болтовни Норест, который, стоило ему поймать в своё внимание трактирщика, принялся торговаться за комнаты и пищу. Увлер усадил Тию рядом с Эйшем:
– Не переживай. Сейчас мы хотя бы нормально перекусим, - подмигнул он ей. Запасы, которые колдсоулский двор дал им в дорогу, как раз заканчивались. - Да будет с вами Свет, - кивнул он солдатам Шавалина, притихшим за соседним столом. Вряд ли они когда-нибудь видели такое большое количество Стражей Света вместе.
Запах горячего жаркого совершенно сбил Увлера с бравой мысли поговорить с солдатами о происходящем, поэтому пришлось только слушать с занятым ртом, как Норест развязывает язык трактирщику. Тот отвлёкся от своих обязанностей и с готовностью отвечал на все вопросы, которые Страж между делом ему задавал.
Тия с наслаждением пила молоко из пивной кружки, спиной прислонившись к устало орудующему ножом в тарелке Эйшу. Кажется, она чувствовала себя неплохо.
– Да давно уже перебиты все мараданцы, - хмурясь, вытирал руки о засаленный передник трактирщик. - Давно уже…
– Я рад, что вам удалось победить их…
– Смеётесь?! - недовольно покосился на Стража трактирщик. - Друг, если бы мы победили в этой войне, по нашим улицам не ходило бы столько варваров!
– Эмералдморцы, - хмуро подтвердил Шедлей. - Мы много видели их по дороге, но мы слишком торопились, чтобы о чём-то расспрашивать.
– Друзья, вы не будете против, если я немного введу вас в курс дела, - оттеснил трактирщика долговязый солдат, поднявшийся из-за соседнего стола. Он был немного пьян, но на ногах стоял крепко. Норест подпихнул к нему поближе табурет:
– Охотно, друг, и тебя выслушаем…
– Ты иди мне пива принеси, - буркнул солдат трактирщику.
– Да вы только и пьёте, - отозвался тот сердито. - Умели бы воевать, Эмералдмор бы не…
– Ах ты крыса жирная! - возмутился шавалинец, вскакивая. - Да что ты… Да я тебе!…
– Эй, друг! - приподнял руку Шедлей. - Ты хотел что-то нам рассказать.
Шавалинец растерянно опустился обратно на табуретку, наконец, оказавшись в окружении предельного внимания шестерых Стражей, и, извиняясь, развёл руками:
– Э-э…Простите, это довольно оскорбительно было!
– Но не слишком непохоже на правду, не так ли? - Эйш устало опёрся головой на кулак.
– Я… В общем, - солдат поймал резко опускающуюся перед ним кружку пива, прежде, чем та ударилась о стол, и пена плеснула бы на его одежду в том числе. - После смерти короля Баэ'кен'ара…
– Баэ'кен'ар мёртв?! - изумился Увлер.
– Убит проклятыми дикарями, - процедил шавалинец. - После его смерти они совсем обнаглели. Мы едва сдерживали их напор. Я сражался на границе и чудом выжил - это просто бессердечные твари, а не люди! Дикие, безжалостные, и совершенно беспорядочные!… Они не воюют - это как драка каких-то разбойников!
Тия уткнулась носом в кружку. Запах свежего молока никак не мог победить воспоминания о рынке рабов в Мараданской пустыне. Ей не хотелось это помнить, но…
– Король Тау'ган'ар был вынужден просить о помощи Эмералдмор, - с ненавистью проговорил шавалинец. - Они согласились, и нам пришлось просто покориться и дать их армии пройти по нашим землям. Они конечно стёрли с лица земли это ненавистное пустынное племя, но, Ночь забери, они вели себя, как захватчики, а не союзники! Гарнизоны оставляли повсюду, а Аанторо Мельбе просто уничтожили!
Стражи слушали, не перебивая, и только поражались, насколько непохожими на разумные были действия шавалинского короля. Позвать на помощь, когда Цитадель отказала, княжество, которое испокон веков было вражеским, похоже на попытку утопающего схватиться за травинку.
– Теперь их князь правит из столицы нашими землями и людьми, - продолжал возмущаться шавалинец. - А мы вынуждены подчиняться их начальникам и воевать за них! - он ударил по столу кулаком. - Мы их все ненавидим, а король велит подчиняться!
– Тише, Халм! - оборвал его кто-то из товарищей. - Не надо, чтобы слышали…
– Я их ненавижу, - упрямо повторил шавалинец. - Король почти что у них в плену. Если бы нам велели собраться, кто-то бы нас повёл - мы бы этих варваров прогнали бы обратно, чем они лучше мараданцев?
– Халм, ты когда-нибудь нарвёшься! - предупредил ещё кто-то. - Сюда может зайти командир, или…
– Да я чихал! - возбуждённо крикнул Халм.
– Друг! - Страж Шедлей приподнял руку. - Ты сказал, Эмералдмор заставляет вас воевать… Но если мараданцы побеждены?…
– А, вам ещё неизвестно, - солдат нехорошо улыбнулся. - Верховному Князю взбрело в голову захватить Такею. Мол, никто ещё не брал эту страну…
– Такею?! - в один голос переспросили Увлер, Эйш и Остор. Тафис, хмурясь, откинулся к стене, о чём-то размышляя, сдержанный Шедлей только покачал головой. Уму непостижимо - напасть на Такею.
– Разве тераики - не союзники Силы Дня? - громким робким шёпотом спросила Тия, обращая на себя внимание сразу и Стражей, и возмущающегося шавалинца. Тот принялся с любопытством её разглядывать, явно задаваясь вопросом, что столь юная девочка делает в компании нескольких Стражей.
– И Шавалин, и Эмералдмор, и Такея - союзники Цитадели, - не очень уверенно произнёс Остор.
– Смею надеяться, пока так, - кивнул Увлер. - Друг, но почему Шерлек Рсаи Комелек решил напасть на Такею?
– Комелек?! - рассмеялся Шавалинец. - Вы хоть и Стражи Света, а столько всего не знаете! Даже до нас, окраины, дошли уже слухи!…
– Какие слухи? - насторожился Тафис.
– Комелек убит в схватке один на один. У эмералдморцев вроде так можно - добывать себе титул кровью. Варвары, одно слово… Теперь эмералдморцев ведёт их Предводитель Конницы, Олема.
Несколько дней верхом, ночей в палатках со слугами, в основном бессонных… Тэрмис не знал, сколько ещё это продлится.
Кажется, Комелек всё же решил выступить на Такею, но, насколько хватило познаний Тэма, они
