собираются.
– О, я несказанно рад! - просветлел Элинин. Пока он тут сидел, ему не удалось ни перемолвиться с Клеотом, по поводу которого он не то, чтобы слишком сильно переживал, но по крайней мере хотел бы знать, что случилось с человеком, который помог ему и майви обмануть слугу Хозяина, и который получил за это недовольство короля и практически обвинение в измене. Кроме того, о Наймире сарратарец тоже совсем ничего не знал.
– Я провожу вас, капитан Элинин, когда вы будете готовы, - слуга закрыл двери, оставшись с той стороны, и сарратарец окончательно стянул с себя остатки бывшей на нём не самой подходящей для аудиенции с королём одежды.
Элинин сделал несколько глотков из графина и принялся мучиться над застёжками рубашки, борясь с желанием отодрать их совсем и заявиться с завязанными на груди узлом полами. Наконец, с ними было покончено, но Элинин, сняв шляпу со стола, чтобы в конце концов закончить с этим ритуалом, какое-то время ещё пялился на стол.
"Это что ещё такое? - ему совсем не хотелось задерживаться, там, после этого Арфейна, его ждала майви, но… - Зачем мне это?"
Элинин с удивлением покрутил в руке простой короткий нож с деревянной рукояткой. Сталь была, на его взгляд, очень даже добротной, но в целом это оружие (или же не оружие?) почему-то удручало.
– Эй ты, - он высунул голову в просторный коридор и нашарил взглядом слугу. - Это что за штука? - он помахал в воздухе кинжалом. - Зачем ты мне это подсунул?
– Я, капитан Элинин? - изумился тот, глядя на сарратарца, как на умалишённого. - Это не я, клянусь вам!
Капитан летучего корабля недоверчиво покосился на него, пожал плечами, но добиваться немедленной правды не стал. Странно, разумеется, но…
– Случайно так случайно, - фыркнул он. - Веди меня к королю, - Элинин засунул кинжал за пояс, надеясь, что эту штучку не отберут, чтобы он ни приведи Свет не попытался убить Гийского короля. Хотя и даром досталась, и не нужна, а всё равно жалко.
Приёмный зал дворца в столице Гия поражал богатством золотой отделки. Впрочем, столько лет назад строился этот дворец, что можно предположить - главным поставщиком драгоценных металлов был Кастел, где золото такой же расходный материал, как обыкновенный холст. Элинин шагал сюда по коридорам с такой скоростью, что сейчас его сердце колотилось, как у девушки на первом свидании, однако изобразить приличествующий поклон у него получилось, потому что бросаться на короля с расспросами явно было неразумно.
– Очень жаль, что пришлось заставить вас долго ждать, - Арфейн кивнул, приглашая его подойти.
Элинин с большим трудом заставил себя умерить пыл.
– Ваша… м-м… невеста, - с некоторым сомнением произнёс Арфейн, - под присмотром лучших врачей в Гие.
– Я волнуюсь за лорда Клеота. И я, и Алвален перед ним в неоплатном долгу, - Элинин запоздало задумался над эгоцентризмом своей фразы, но менять что-либо было поздно.
– Я освободил его из-под стражи, - нахмурился Арфейн. - Я рад, что вы осознаёте, насколько безрассудным и опасным для Гия был ваш поступок. Мне доложили, что её высочество принцесса Ат Лав пришла в себя. Возможно, вы хотите видеть её?
– Разумеется, ваше величество!
– Я собираюсь расспросить её о том, что так невнятно пытался пояснить мне лорд Клеот, - Арфейн поднялся с трона. - О слугах Ночи и армиях Алвалена.
– Я боюсь, она может плохо себя чувствовать, - сарратарец прекрасно помнил, каким чудом, привлекая весь свой талант убеждения, он сумел уговорить Мерго помочь им, пустившись на такую опасную авантюру, немудрено, что он не смог это толком объяснить даже своему королю. - Я готов…
Арфейн прошествовал мимо, и один из слуг поманил Элинина следом. Капитан начал подумывать, что все представители королевской власти, кроме его майви, совершенно невыносимы, но ему пришлось умерить шаг и проследовать за тёмным с проседью затылком короля Арфейна и тёмно-синими ливреями его слуг…
Наймира не выглядела лучше. Элинин вспоминал слова Дара, которые уловил, разбираясь с напавшими с другой стороны преследователями, и всё чаще думал с опасением: не слишком ли поздно Мерго убил слугу Тамериана?
Он сдерживался только ради того, чтобы не так сильно раздражать Арфейна. Тот и так, кажется, не слишком их жаловал. Наймира полулежала на подушках, закрыв глаза, накрытая тёплым одеялом, хотя было, по мнению Элинина, и так очень жарко. Ему показалось, что она спит, но в этот момент Ат Лав приоткрыла глаза. Определённо, король Арфейн не был тем, кого она хотела сейчас увидеть. Можно было подумать, что она даже его не узнала, потому что с каким-то раздражённым вздохом отвернулась, потом лежащие поверх одеяла руки стиснули ткань, и Наймира вновь повернула лицо к дверям.
– Как вы себя чувствуете, ваше высочество?
– Благодарю… Хорошо…
Элинин покачал головой. Не выглядит она, как хорошо чувствующий себя человек. Майви ему улыбнулась, и Элинин ещё сильнее в этом убедился.
– Я надеюсь, вы в состоянии говорить, принцесса? - прищурился Арфейн. - Я хотел попросить вас о некоторых пояснениях…
– Разумеется, я отвечу на ваши вопросы, ваше величество.
Взгляд хотя и отливал болезненным блеском, как обычно отражал кипучую деятельность, творящуюся внутри - Наймира о чём-то судорожно размышляла.
– Но вы позволите прежде поговорить с моим женихом?
– Для того я его и пригласил, - Арфейн сделал шаг назад, явно не собираясь выходить из комнаты, и Элинину пришлось прятать недовольный вид, отворачивая лицо. Уж не попали ли они из одного плена в другой, раз уж на то пошло?
Сарратарец опустился перед кроватью на колени, забирая в ладони руку Наймиры. Он почувствовал слабый пульс и мысленно проклял всех этих лучших врачей Гия. Пальцы Элинина нащупали шрам, оставшийся от клятвы крови, Наймира сердито дёрнула рукой:
– Батар! - негромко воскликнула она. - Что… что король Арфейн? - шёпотом спросила она.
– Да бесится, - пожал плечами Элинин, отвечая так же тихо. - Майви, ты уверена, что хорошо себя чувствуешь?
– Элинин, у меня обыкновенное недомогание,… - она замолчала. - Но может быть… Мне кажется, что врачи тут ничего не могут сделать. Я чувствую Дар Ночи внутри, они его выгнать не могут…
– Эта зараза тебя губит, - пробормотал сарратарец, поднося её руку к губам. - Майви, что я должен сделать? Дар может снять только Тамериан?
Наймира пожала плечами:
– Возможно… Страж. Найди Стража в столице… Кто-то должен быть здесь, несмотря на войну…
– Я найду, - кивнул Элинин. - Ты только не волнуйся. Всё равно я тебя Тамериану не отдам! - повысил он голос. Арфейн не выказывал к их разговору никакого интереса, но ждал, когда они закончат.
– Ступай, - она закрыла глаза. - Я тут не умираю, даже не думай,… - Наймира закрыла глаза. Она ненавидела быть беспомощной.
Элинин вскочил на ноги и вылетел из покоев, вряд ли хотя бы попытавшись как-либо попрощаться с королём Арфейном. Тот проводил прыткого капитана летучего корабля взглядом и приказал слуге закрыть за ним распахнутую дверь.
– Простите его, мой жених не очень хорошо воспитан, - Наймира не стала пытаться сесть в постели, голова и без того слегка кружилась, и хотелось пить. Король Арфейн встал у постели, взгляд у него был не то, чтобы очень недовольный, но слегка скептический, словно он подозревал в недомогании принцессы, принесшей в его страну войну, коварный умысел.
