– Капитан Элинин-сарратарец заботится о вас, - ушёл от ответа Мерго.
Судя по тому, как быстро сменялся пейзаж за окном, Элинин собирался придать старенькой карете скорость летучего корабля. Ат Лав зажмурилась, пряча лицо. Ей почему-то не верилось, что они сумели перехитрить Тамериана Чёрного…
…Руки в чёрных бархатных перчатках гладили её по шее.
– Куда вы хотите убежать от меня, принцесса Ат Лав? - шептал на ухо насмешливый голос. Наймира с ужасом поняла, что она связана и не может пошевелиться. Ненавистный ей человек дышал ей в щёку, определённо улыбаясь… - Нельзя убежать от Силы Ночи… От моей Силы нельзя убежать…
Тамериан повернул её голову, придерживая пальцами подбородок. Глаза азартно сверкали и почему- то казались желтоватыми и необычайно большими, в них отражался её испуг и… Окровавленное тело Элинина, висящее за её спиной.
Она закричала и заметалась, пытаясь вырваться, но верёвки плотно стягивали кисти рук…
– Ваше высочество! - голос Мерго Клеота вырвал её из вязкого кошмара, казавшегося таким реальным. Он осторожно сдерживал её руки - наверное, когда она была во власти кошмарного сна, то пыталась ударить невидимую опасность. Наймира наклонилась вперёд, тяжело дыша. - Вы вдруг заснули, - он разжал пальцы и очень вежливо взял её за плечи. - Вы в порядке?
– Да, - сглотнула Наймира. Видение на какой-то момент снова предстало перед глазами, она приложила ладони к груди и почувствовала, как быстро колотится сердце. Она видела то, что может быть вполне реальным, если…
Карета подскочила на ухабе, лорд Клеот ударился головой о деревянную стенку, которая была обита такой тонкой прохудившейся кое-где тканью, что это вряд ли могло уберечь от боли, Наймира, вскрикнув от неожиданности, упала вперёд, уткнувшись лицом в его грудь.
– Про… простите, - прошептала она.
– Почему мы так быстро едем? - гиец помог ей сесть обратно и выглянул из окошка кареты. - Капитан Эли…
– Простите, ваша светлость, - крикнул сарратарец, пытаясь сделать свой голос громче ветра. - За нами погоня! Посмотрите сами!
Клеот обернулся и разглядел клубы пыли на дороге. Он нашарил рукой меч и нахмурил брови.
– Лорд Клеот, - позвала Ат Лав настороженно. - Что происходит, лорд Клеот?…
Он откинулся обратно и развёл руками:
– Тамериан уже раскрыл наш с вашим женихом заговор… Его люди пытаются нас догнать, и они скачут быстро, очень быстро.
– Если мы попадём обратно к нему в руки, нас ждут его Дары Ночи, - Наймира вновь вспомнила свой кошмар и содрогнулась, но ей не хотелось показывать свою слабость. Она достаточно пережила, чтобы быть стойкой. - Мы не должны.
Гийский лорд только кивнул в ответ. В конце концов, он понимал, на что идёт. Сейчас защищать принцессу Алвалена может только он - Элинин занят, а она сама не может за себя постоять… По крайней мере, не в таком состоянии.
– А… где моя гвардия? - вдруг спросила она. - Мои гвардейцы?
– Они остались в столице Марева, чтобы имитировать присутствие там вашего жениха. Это было нужно, чтобы Тамериан не заподозрил быстро, что он уехал. Один из ваших верных гвардейцев занял моё место в карете…
Ат Лав приложила руку к губам:
– Но их же убьют!
– В этом удел верных слуг - отдавать свою жизнь за госпожу, когда зовёт долг.
Наймира покачала головой, кровь стучала в висках. Не надо никому отдавать свою жизнь - ей казалось, что и так слишком много кто умирает вокруг неё…
В этот момент крыша кареты в одном месте треснула от удара, посыпались мелкие щепки. Наймира вжалась в противоположный угол, пытаясь прикрыть руками лицо, меч сверху ударил ещё раз, целясь в голову Мерго Клеота. Лорд парировал удар, но в карете было слишком тесно. Ат Лав торопливо сползла вниз, в этот миг сильный удар выбил дверь, и ветер занял своё законное место в мчавшейся карете. Наймира увидела тянущуюся к себе руку и со всей силы вцепилась в неё зубами, потому что не знала, что она ещё может сделать. Рука отдёрнулась, и в проёме она наконец-то разглядела мчавшегося рядом всадника. Пустой взгляд молодого мужчины в чёрной одежде почему-то натолкнул её на мысли о Силе Ночи. Клеот выхватил левой рукой кинжал, собираясь метнуть его во второго врага, снаружи донёсся яростный крик Элинина и несколько щелчков кнута - видимо, капитан как мог разбирался с догонявшими их слугами Тамериана.
– Дар Ночи, имеющий власть надо всем, - шевелились губы всадника, который не спускал глаз с Наймиры, - что когда-либо погружалось во Тьму…
Наймира судорожно сглотнула, перед глазами сначала всплыло татуированное лицо Бару, а потом смеющийся Тамериан.
– Мерго! - закричала она в отчаянии, перестав задумываться от титулах и этикете. Всё, что он успела увидеть, это как гийский лорд, едва избежав карающей руки, бьющей сверху, бросил нож во всадника, наделённого Даром.
Сквозь клочья облаков прогладывали округлые, светло-жёлтые бока медленно выползавшей на небо луны.
В маленьком убогом кабаке у дороги, в котором хотя бы среднего достатка посетителей не видели с самого открытия, хозяин заведения сегодня лицезрел настолько странную компанию, что ему хотелось прикрыть заведение и убежать в свою комнату через заднюю дверь, плотно закрыв ставни, чтобы эти события лучше оказались непонятным сном. Тем более, что он даже не успел закрыть своё детище прежде, чем они оказались здесь. Сначала, распахнув дверь так, что она едва не разлетелась в щепки, в полутёмное пропахшее пригоревшей пищей и дешёвым пивом помещение вошёл широкоплечий мужчина, один взгляд на которого заставлял содрогаться - на его лице, хищно распахнув острозубые пасти, были изображены змеи. Он ничего не заказал, а на шевельнувшегося хозяина посмотрел так, что тому показалось, что стоит или не заикаться ни о чём, или сразу упасть лицом в пол и больше не подниматься.
Спустя какое-то время в кабак вошли ещё двое - мужчина в изрезанном и окровавленном белом плаще, чуть прихрамывавший, в котором он не опознал Стража, и хмурый воин с плохой ухмылкой.
– Милорд, - негромко произнёс Бару, подходя к сидящему, опираясь щекой на кулак, Котли.
– Хозяин решил, что ему не нужен Сэнктим.
– Милорд?! - подался вперёд Бару.
– Он сказал нам ехать к Ислове, - Лорд Тени откинулся на спинку изрядно скрипящего стула.
– Так всё зря? - растерянно пробормотал Кертис.
– Ты смеешь осуждать его решение? - прошипел Котли. Он хмурился, и Бару не стоило труда догадаться, что и сам Лорд не доволен тем, что все его усилия пропали впустую.
– Нет, Лорд, - Страж чуть наклонил голову и быстро отошёл в сторону. Хозяин кабака с леденеющим сердцем понял, что один из зловещих гостей направляется в его сторону. Кертис, не спрашивая, схватил за горлышко стоявшую на полке бутылку и, выдернув пробку, сделал несколько глотков. - Что-то я устал, - в пустоту сказал он. Хозяин кабака попятился в сторону, даже не подумав поинтересоваться о плате. Сегодня был неудачный день.
Котли не обращал на Кертиса никакого внимания, он смотрел на заглядывающую в скособоченное окошко луну.
– Ты должен был убить мальчишку Ат Лава, Бару.
– Я виноват, милорд, - глухо отозвался Воин.
"Я хочу его крови, - подумалось ему. - Крови Ат Лава!"
– Ты будешь наказан.
