думает. Во-вторых, здесь полным полно его слуг, обдуренных Ночью. Отсюда можно убежать разве что в Силу Дня, - капитан выразительно поднял глаз в потолок, хотя известные ему слухи говорили, что ему, как слуге Ночи, придётся отдыхать после смерти в какой-то там Вечности.
Лер поджал губы, но ничего не возразил.
– Ты пригласил меня сюда, потому что тебе есть, что мне предложить. Я тебя слушаю.
Элинин криво улыбнулся:
– Помнишь, ты говорил, что вы, гвардейцы, готовы отдать свою жизнь за принцессу Ат Лав? Кажется, время как раз настало, - сарратарец нашарил шляпу и легко набросил её себе на голову. - Потому что иного выхода у нас нет.
Столица Чёрного Марева на самом деле была красивым городом. Наймира даже пожалела, что по прибытии сюда не любовалась всей этой красотой, а дулась на весь мир в своей карете.
До того, как Серебряное Марево стало Чёрным, оно отличалось стабильностью и миролюбием, и если не богатством, то хорошим достатком всех своих жителей. Наймира видела серебристые шпили, которым было уже много лет, но которые по-прежнему блестели под лучами вечернего солнца, красивые аллеи и изящные фонтаны, и ей не верилось, что этой страной правит слуга Ночи с таким чёрным сердцем, как у Тамериана.
Всадники в чёрном неотступно скакали следом за ними, отпугивая зевак от кареты с гербами Гийского королевства.
– Я сожалею, ваше высочество, король Тамериан не позволил мне показать вам окраины столицы, - Клеот смотрел куда-то в сторону. - Но я хотел всё-таки отвезти вас в одно место, если вы позволите…
– Конечно, - кивнула Ат Лав с любопытством. Если уж эти мрачные тени не желают отставать, то стоит хотя бы какое-то время получать удовольствие.
– Кучер, - он выглянул в окошко, - на улицу Опавших Лепестков, - Наймира не видела, как Мерго взволнованно облизал губы. Лорд волновался сильнее, чем показывал.
– Красивое и грустное название, - заметила она.
– Вы правы, ваше высочество, - он перебирал пальцами золотистые кисти занавесок на окнах кареты. Наймире казалось, что он о чём-то сосредоточенно думает. - Это королевство такое же красивое и грустное, не правда ли?…
Карета остановилась у одного из таких же, как другие, двухэтажных домов с покачивающей от ветра вывеской на уровне чуть выше человеческой головы. Наймира не успела прочитать, что на ней написано, и хотела выглянуть, но лорд Клеот отворил дверцу кареты, выходя и подавая ей руку:
– Эта небольшая лавочка, ваша высочество, славится на всё Чёрное Марево…
Наймира сощурила глаза. Как странно для благородного лорда вести принцессу чужого королевства в какую-то лавочку, но Клеот увлекал её за собой довольно решительно. Она держалась за его локоть и озиралась на остановившихся рядом с каретой слугах Тамериана.
Внутри, к удивлению Наймиры, почему-то никого не было. Сухопарый старик быстро встал с табурета, когда они вошли, поклонился и молча открыл невзрачную дверь в другую комнатку, бряцая ключами.
– Лорд Клеот? - вопросительно посмотрела на него Наймира, освобождая свою руку. Мерго прижал палец к губам и, отдав вытаскивая небольшой мешочек с звякнувшими там монетами, произнёс:
– Я умоляю вас не тянуть время, ваше высочество. Там женщина, обменяйтесь с ней одеждой. Я буду вас ждать, - он обернулся к старику. Тот, одетый в простой бежевый камзол и протёртые на коленях брюки, утверждающе кивнул.
Наймира ничего не понимала, но Клеот осторожно взял её под руку и подвёл к самой двери:
– Ничего не бойтесь, ваше высочество.
– Ещё чего! - невольно фыркнула она, входя и захлопывая за собой дверь. Девушка внутри, сидевшая на постели с ногами, нагловато уставилась на неё.
– Так вы та леди? - она скривилась. - Ну ради таких денег, - она с завистью посмотрела на пышное платье Наймиры. - Я только так волосы делать не умею, как вы.
– В каком смысле? - нахмурилась Ат Лав.
– Ну, - девушка, темноволосая, с острыми чертами лица и нечестными глазами, рассмеялась, развязывая тесёмки платья, - мне же надо изображать вас, не так ли?… У меня не получится так убрать волосы!
– Изображать? - Наймира обернулась назад, на закрытую дверь.
"Кажется, я начинаю понимать, - подумала Ат Лав, дёргая за завязки корсета. - Неужели, нельзя было предупредить…"
– Небось, ты всегда мечтала, чтобы благородная леди заплетала тебе волосы, а? - усмехнулась Ат Лав, с наслаждением расставаясь с неудобным корсетом, от которого всегда было только сложно дышать.
Она вышла через несколько минут, неожиданно уютно чувствуя себя в простом ситцевом платье, подвязанном плетёным кушаком, в мягких дешёвых сапожках, а не тесных туфельках, и с распущенными волосами, подвязанными платком.
– Лорд Клеот, этот забавный маскарад,… - начала она, обращаясь к стоявшему к ней спиной Мерго, но в этот момент кто-то знакомым жестом осторожно взял её под локоть. - И вы тоже? - удивилась она, разглядывая гийца. Его было просто не узнать в простой одежде.
– Отсюда есть выход на другую улицу. Нас ждёт карета…
– А деньги?! - прозвенел голос девушки, которая, пошатываясь на каблуках, выглянула из комнатки. - Мне обещали деньги.
– Возьми, - Клеот протянул ей несколько золотых монет. - Тебе заплатят ещё, чуть позже.
– Одно удовольствие иметь с вами дело, - она изобразила шуточный реверанс. Наймира отвлечённо подумала, что если со стороны она смотрится также и чуточку лучше, то не странно, что её внимания постоянно пытаются добиваться мужчины.
– Лорд Клеот, - она шла рядом с ним по узкому довольно тёмному коридору, получая наслаждение от того, как в простой одежде отдыхает всё тело, - я понимаю, что происходит, но я на самом деле не уверена, что могу… Элинин и…
Он распахнул дверь на улицу, и Наймира очутилась перед довольно неприглядной на вид каретой, чуть покосившейся, с отколотыми украшениями, совершенно не украшенной, зато запряжённой и полностью готовой к отбытию. Правда, Ат Лав преисполнилась подозрений, что далеко эта колымага не уедет.
Кучер обернулся в их сторону, когда дверь отворилась, и ручкой кнута приподнял надвинутую на глаза потрёпанную грязноватую шляпу.
– Элинин! - изумлённо воскликнула она. Он косился на неё смеющимся глазом. - Эли…
– Нет времени, ваше высочество, - Клеот подтолкнул её к открытой дверце кареты. - Я прошу прощения, что она не очень опрятно выглядит… Но нам надо спешить, если мы хотим, чтобы люди Тамериана не раскрыли обман, пока мы ещё здесь.
Наймира не сопротивлялась, пока Мерго усаживал её в карету. Пока она могла, она ловила взгляд своего жениха, и как ни силилась, не могла найти в нём реальной тревоги. Он волновался, но для него всё это было как приключение… Как обыкновенное приключение!
– Батар! - прошептала она, подбирая полы платья. - Лорд Клеот…
Бывший гийский посол захлопнул дверцу и только приготовился крикнуть, чтобы отправлялись, но Элинин уже ударил хлыстом по спинам коней:
– Как ветер! - рассмеялся он, поднимая голову. - Как ветер!
Наймира выглянула сквозь рваную занавеску наружу. Мелькали кривые силуэты деревьев на фоне постепенно темнеющего неба. Она вдруг поняла, что не знает, радоваться ей или продолжать переживать.
– Вы будете в безопасности, ваше высочество, - пообещал Мерго. А она совсем забыла о нём!
– Вы так рискуете, лорд Клеот, - нахмурилась она, складывая руки на коленях. - Я ещё ничего не понимаю, но… Вы договорились с капитаном Элинином, да?
