– Я накануне приказал отправить письмо вашему венценосному брату, что вы находитесь в Гие не совсем в добром здравии…
– Благодарю. О последнем можно было и умолчать. Мой брат только зря будет волноваться, и это будет ещё одной преградой к успешному взятию Сэнктима, - проворчала Наймира. Всё-то все эти короли мира не способны ни капли разумно мыслить…
– Вам, должно быть, неизвестно, но Сэнктим взят несколько дней назад. Я принял посланца с места битвы уже как пять дней. Как я могу судить, когда вы только выезжали из Чёрного Марева, войска Ат Лава вошли в стены Ордена Хранителей.
Наймира не могла сдержать торжества. По крайней мере, очередные планы Ночи нарушены, и Тамериан может кусать себе локти… Как вовремя они убрались прочь из опасного плена…
– Слава Свету, - вздохнула она и негромко пробормотала, - этому оболтусу хватило ума не бросать осаду из-за меня…
– Простите? - уловил её последние слова Арфейн.
– Я просто слегка нехорошо себя чувствую, - покачала головой Наймира. Вот въедливый монарх попался, так и пилит её взглядом… А когда лежишь в постели, да ещё и со слабостью во всём теле, даже яда, чтобы отвечать, остаётся совсем мало…
– Возможно, король Ат Лав пришлёт к вам кого-то из своих людей. Я уже приказал ждать посланцев Алвалена. Отсюда до Ордена Хранителей не более трёх дней бешеной скачки, - Арфейн, судя по всему, улыбнулся. Наймире яростно захотелось швырнуть в него чем-нибудь, так надоели ей улыбающиеся короли за последние дни.
– Тем не менее, король Тамериан уже собирает армию для войны с моим королевством, и, без сомнения, вы - тому причиной.
– Из Чёрного Марева я уезжала без сознания, - отрезала Наймира, не желая держать на своих плечах ответственность за заговор Мерго и Элинина.
– Тамериан Чёрный - слуга Хозяина? - перебил её Арфейн.
– А его слуги вооружены Дарами Ночи, - резко ответила Наймира, но быстро осеклась. - Его армия… будет сильнее, чем обыкновенное войско… Мне жаль, что я стала причиной для вашего беспокойства…
Арфейн приподнял руку:
– Гий не воевал ни с кем со времён падения Великого Побережья. Наша армия не выстоит против слуг Ночи. Как бы вы не стали причиной нашего поражения, принцесса Ат Лав.
Она стиснула зубы. Сейчас у неё нет даже сил думать… Наймира оценила своё положение и подумала, что лучше бы ей сейчас потерять сознание… Или хотя бы сделать вид, что ей плохо.
Как бы ни пришлось ещё и отсюда бежать. Что же за судьба такая?!
Уже близилась ночь. Солнце, по крайней мере, сочло своим долгом спрятаться, а сумерки - наступить. Элинин уже устал болтаться по улицам столицы и приставать ко всем встречным, видели ли они Стража, забрёл в первую попавшуюся таверну, вспомнил, что не имеет даже медной монеты, проклял весь белый свет и сделал вид, что кого-то ждёт: постоянно поглядывал на темнеющее небо, недовольно хмурился и отпугивал грозным взглядом пытающегося подрулить к нему с просьбой о заказе трактирщика.
В полночь ему пришлось убраться ни с чем, и до утра сарратарец пугал одиноких прохожих на улицах, и к тому времени, как забрезжил рассвет, Элинин уже едва держался на ногах.
Шаги за его спиной заставили его насторожиться. Кто это в такую рань прогуливается по улицам столь твёрдым шагом? Элинин обернулся, но к собственному изумлению даже тени ничьей не заметил.
"Кажется, мне надо выспаться", - подумал Элинин.
Сбоку на него бросилось что-то тяжёлое, сарратарец покачнулся, каким-то чудом увернувшись от явно устремлявшегося ему в сердце кинжала.
– Мужик, ты где забыл свою голову?! - возмутился капитан, отталкивая убийцу, но на то, чтобы разглядеть его, у него было не больше секунды. Выглядел мужчина не как побереженец: светловолосый и смуглый, в застёгнутой рубашке с вышивкой из листьев. Он не задержался и вновь атаковал, Элинин отскочил, едва удержавшись на ногах. - Ты что, спятил?!
– Ты - слуга Зла. Ты должен умереть, - произнёс убийца.
Элинина как громом поразило. Он едва не закончил свою жизнь от очередного удара, но вспомнил о маленьком кинжале с деревянной ручкой, которую подсунули ему слуги Арфейна, и с радостью ухватился за эту способность сопротивляться.
Разговаривать с напавшим у него отшибло всё желание. Откуда-то этот тип знает, что он - слуга Ночи…
Топот копыт поблизости воодушевил Элинина.
– Я - жених её высочества принцессы Ат Лав! - возмутился он громко. - Ты хоть понимаешь, на кого нападаешь?! Я - гость короля!
– Ты - слуга Зла. Нет разницы между королём и рабом.
Элинин ощущал только желание спать, и этот тип сейчас был совсем некстати… Сарратарец ударил его остриём в правую руку, надеясь обезоружить, но тот легко перекинул кинжал в левую.
"Да чтоб тебя…"
Из переулка выехал всадник, на быстрый взгляд Элинина, весьма уставший и неважно держащийся верхом, так что сарратарец успел только испытать сожаление, но никак не разглядеть его толком.
Сосредоточив своё внимание на весьма успешно нападавшем противнике, капитан ещё несколько раз сумел отразить удары врага, но в конце концов запнулся и упал на спину, мгновенно испачкав окончательно свой костюм. Убийца уже заносил руку для удара, который Элинин в силу собственного состояния вряд ли смог отбить сейчас, но так и не завершил его. Всадник вытащил из головы оседающего на землю мужчины меч и выпрямился в седле - впрочем, он всё равно выглядел несколько сгорбленным, словно был болен, но сдерживал симптомы.
Элинин столкнул со своих ног тело такого неожиданного противника, поднялся на ноги, впрочем, не с первого раза, и поклонился своему спасителю.
– Не знаю как благодарить вас, сэр. Я обязан вам жизнью. Этот сумасшедший ни с того ни с сего напал на меня…
Всадник неприветливо разглядывал его, что не мешало Элинину во весь рот улыбаться. Это был молодой человек с убранными позади в хвост тёмными вьющимися волосами, в пыльной одежде, которая смутно напоминала…
Да он в форме алваленской гвардии!
– Это тераик. Они нападают только на слуг Ночи.
– Вероятно, это какая-то ошибка, - не моргнул глазом Элинин.
– В любом случае, я вмешался лишь потому, что вы упомянули о её высочестве принцессе Ат Лав. Я отправлен сюда приказом её брата.
"С какой же скоростью этот тип сюда примчался?" - поразился Элинин.
– Уверен, что она будет рада вас видеть, - нашёлся он. - Но видите ли, сейчас она вряд ли в состоянии кого бы то ни было принять, - Элинин не перестал улыбаться ни на секунду. - Видите ли, простите, я не знаю вашего имени…
– Глэдгер, - коротко представился гвардеец.
– Видите ли, Глэдгер, её высочество крайне больна, и я должен найти Стража раньше, чем Дар Ночи её погубит. Могу ли я надеяться на вашу помощь? - Элинин перешагнул через лежащее тело.
– Встретимся у дворца в полдень, - кивнул гвардеец. Элинин с уверенностью мог сказать, что, услышав о болезни принцессы, алваленец совсем побледнел, хотя и так выглядел не очень здорово. Да что уж там, если этот человек умудрился добраться досюда…
"Однако, раз уж он здесь, это значит, что Арфейн сообщил Ат Лаву о майви".
– Эй! - крикнул ему вслед Элинин. - Что с Сэнктимом?
– Он взят, - коротко ответил гвардеец, останавливая коня. - Король Ат Лав ранен.
"Да и вы тоже не слишком здоровы, - про себя ухмыльнулся Элинин. - Кажется, победить Ночь не так-то просто…"
