предпочёл молиться. Скорее стоило проклинать себя: всё это время знать, что где-то в Эмералдморе и Шавалине должен скрываться враг, и, не до конца доверяя словам Пресветлого Хранителя, прозябать в Драттерене, ожидая, пока несформированные войска северных воинов соберутся в одном месте.
Он совершил страшную ошибку, а исправить её должен Марил Ат Лав… Догадаться исправить. Клинок не хотел, чтобы кто-то делал за него его работу, но предаваться самобичеванию было поздно, да и некогда.
Спина уже не болела, когда он ездил верхом. Конечно, пока поездки ограничивались внутренним двором Сэнктима, и за ним пристально следили лекари…
Марил остановил коня, отпустил поводья и поднял руки наверх, вдыхая. После того, как он чудом выжил благодаря Глэдгеру, он так и не сумел убедить окружающих, что чувствует себя почти замечательно. Горечь от новостей о тяжёлом положении Наймиры преследовала его, но после того, как едва вставший на ноги Ардат бросился на Побережье, Ат Лав заставил себя заняться не менее насущной проблемой. Нужно было поддерживать в порядке войско, обрадованное победой над слугами Ночи, и на скорую руку навести порядок в Сэнктиме.
Для всех Хранителей - тех, кто знал о Силе Ночи в Ордене, кто не знал, кто помогал Марилу Ат Лаву внутри и кто считал алваленцев захватчиками - имело значение то, что пропал Пресветлый, а мальчишка с короной на голове, окружённый Стражами, заявил, что временно правление Сэнктимом переходит к нему. Марил боялся, что есть ещё слуги Ночи… Клинок написал ему, что Вассатаэль должен быть переправлен в Цитадель под надзором одного из Светлых, и Ат Лав, как только смог членораздельно говорить, отдал такое распоряжение.
Хранители волновались. Марил приходил в себя. Стражи говорили, что чувствуют Силу Ночи всё отчётливей, и времени разлеживаться не было. Ат Лав понимал, что раз Лорду Котли удалось сбежать, Сэнктим - не последняя отметка на карте в этой войне.
Ночь в Эмералдморе. Так говорили Стражи. От Гаранда Астиана вестей не было, и Марилу пришлось принимать решение самому - он отдал приказ на выступление в сторону Такеи. Именно её надо было защитить от наёмников Сэнктима, и, скорее всего, Ночь всего лишь сменила убежище.
Недавний приезд Стража Шедлея из Шавалина, раскрывшего многочисленные перемены на политической карте, ещё сильнее убедил его в необходимости решительных действий. Алвален должен оказать поддержку Такее, даже если Эмералдмором, расширившим свои территории за счёт павшего Шавалина, не управляет Сила Ночи. А если управляет - победить её…
У него было всего шесть Стражей Света в армии, из которых один серьёзно ранен, а биться они собирались против неизвестности.
Марил тронул коня пятками, тот пошёл вперёд, потом плавно перешёл на рысцу. Наймира…
"Позаботься о ней, Глэдгер… Я даже о себе позаботиться не могу…"
– Ваше величество! Пришёл ответ из Алвалена!
Леди Аджит писала, что "сквозь зубы радуется возвращающемуся здоровью своего временного покровителя". Унизительные намёки несказанно радовали Марила Ат Лава, которому в последнее время приходилось беседовать с безукоризненными Хранителями, просившими у него право занять место пропавшего Вассатаэля. Марил думал, что если бы не Аджит, он давно забыл бы, кем на самом деле является. Отрезвляющие строки, полные хороших новостей и тревожных намёков. Бастиан в темнице, Ильтор мёртв, город спокоен… "Когда закончишь играть в солдатики, найди Хранителя… Я хочу понять, вечно ли мне прятаться рядом с теми, кто втайне ненавидит меня".
"Леди Аджит опять преувеличивает", - улыбнулся он, а вслух приказал:
– Позовите ко мне Хранителя Моргама.
Придётся сказать Моргаму, что Клинок рекомендовал его на место Пресветлого за выдающиеся личные качества, а завтра после полудня объявить его главой Ордена официально. И это будет первый случай в истории Сэнктима, когда пришлый королишка сам определит, кому носить высокий титул…
В саду было прохладно, лёгкий ветер шевелил ветви фигурно подстриженных деревьев и алваленские стяги на башнях дворца. Густые заросли парка, цветочные кусты и тонкие высокие деревья радовали Аджит в последнее время больше каменных залов. Власть почти целиком сосредоточилась в её руках - а она почему-то не рада этому. Циэль не узнавала сама себя.
Фрейлины за спиной шушукались, негромко смеялись. Аджит недовольно хмурилась. Роскошное платье, драгоценные камни - она выглядит почти королевой, ну или наследницей престола… в то время как настоящий король пытается воевать с Лордами Тени, принцесса - умотала к дружку гнить на влажном и бедном Побережье, а бывшая гроза двора сдирает кожу с кулаков, буйствуя в личной, уютной темнице.
"Да уж, невиданная честь - быть фавориткой короля-деревенщины", - Циэль вздохнула, косясь на своих фрейлин. Две молоденьких девушки, вполне родовитые, и какая-то полная почти пожилая графиня… Каждая не понимает наверняка, что в фаалинке нашёл "храбрый молодой король", и не прочь занять её место, разумеется.
– Оставьте меня одну, - махнула она рукой. - Хочу немного погулять в тишине. Здесь растут невероятно красивые цветы.
"Цветы. Вот уж они в первую очередь меня волнуют!"
Женщины откланялись. Циэль перешагнула через россыпь камней и оказалась по щиколотку в траве, зелёной и яркой, хотя осень была уже близка.
Её отец тоже рад новому положению своей дочери. Ещё бы, возможно, он даже рассчитывает на брак. Но Циэль хотя и не против выйти за короля, но только не за того…
Вокруг каблука запутались травинки, Аджит присела, чтобы вытащить мешающие зелёные листики, и тут же обратила внимание на странный звук. Неподалёку стоял красивый мраморный фонтан, и там определённо кто-то был, причём, не прятался - мужской голос что-то напевал и, вероятно, хлопал по воде рукой.
Аджит на всякий случай извлекла из рукава кинжал и отправилась на голос.
– Бастиан! - кинжал выпал из рук. Что он здесь делает?
Бывший король Алвалена сидел на краю мраморной чаши, ловя ладонью стремительно мчащуюся вниз струю. Выглядел он вполне безмятежно.
– Я рад, что ты сюда заглянула. Мне нравится вода…
– Больше расплавленного свинца? - заворчала Циэль, нагибаясь за кинжалом. - Как ты здесь оказался?…
– Не думай, что на Мтару нельзя положиться, но… во дворце есть не только Мтара.
– Бастиан, - она скрестила на груди руки. - Ты должен исчезнуть отсюда.
– Вернуться в темницу? - усмехнулся он. - Ты больше меня туда не засадишь!
– Ты делаешь только хуже, - Аджит подошла к фонтану и тоже зачерпнула воды рукой. В воде плавали маленькие опавшие листочки. - Ты не должен быть на свободе. Я успела хорошо тебя узнать. Ты вновь попытаешься…
Стальные глаза сегодня были грустными.
– Я заметил кое-что… Меня это не очень устраивает, но ведь того я и добивался, по сути…
– Марил им нравится? - угадала Аджит. - Твоё величество долго закрывало на это глаза…
– Я всё-таки удивлён. Я не верил, что мой план, придуманный тогда на скорую руку из безысходности, удался. Марил им нравится, - он взмахнул рукой, брызги полетели в разные стороны, Циэль зажмурилась. - И даже гвардии. Сегодня один гвардеец отказался пропускать меня, потому что он присягал королю Ат Лаву. Представляешь, Циэль?! - он повысил голос. - Присягал марионеточному королю!
– Гвардия тебя предала в первый раз. Ночь тоже приложила к этому свою руку, но нет дыма без огня. Да, гвардия тебе помогла отвоевать Алвален, и она даже приняла тебя как тайного правителя, но не всех ты устраиваешь. Ты - король по праву крови, но Ат Лав уже подкупил их сердца… Что ты сделал с этим беднягой? - подмигнула Аджит.
– Я… приказал его убить, - буркнул Бастиан. - Меня послушали.
– Его величество Бастиан Алваленский продолжает в своём духе. Пользуешься той частью гвардейцев, что верят, будто Марил - временная мера, и продолжаешь крушить…
