довольно долгим. Король Амадус будет очень рад, если вы согласитесь покинуть их и уделить ему внимание… Он приказал мне передать вам приглашение, и если вы согласитесь потратить своё драгоценное время, я сопровожу вас со своими людьми в полной безопасности до нашей армии. Для моего короля это будет большим удовольствием, и он без сомнения обеспечит вам взамен на эту милость защиту даже от слуг Ночи.
Наймира мысленно послала короля Амадуса к Ночи. От одного венценосного типа она уже приняла предложение… Ничем хорошим это не закончилось.
– Конечно же, вам, в вашем непростом положении, - он явно намекал на будущего ребёнка, - непросто путешествовать. Вы необычайно смелы, и я преклоняюсь перед вами, что вы следуете этим путём во имя Света…
– Во имя Света можно пожертвовать и большим, чем обыкновенное удобство, - вякнула Наймира. Надо было срочно соображать, что ответить этому безукоризненно вежливому генералу. Не хотелось как- либо обижать его или, чего хуже, этого короля Амадуса. Они нынче союзники.
– Это слова достойнейшей из всех принцесс, каких я знал, - генерал Гэс Бархис может быть и знал много принцесс, но Наймира - только себя. Хотя не отрицала возможности того, что он прав. - Я восхищён вами, - он наклонился к её руке и поцеловал. Я пошлю гонца к его величеству Амадусу, что вы согласны. Он будет счастлив, в нашем войске вы будете чувствовать себя в полной безопасности… К тому же, - шёпотом добавил он, - я смею подозревать короля Арфейна в… определённой нерешительности… по поводу этой войны.
Наймира едва справилась с желанием выпучить на Бархиса глаза. Когда это она дала согласие?… Проклятье, они тут все вокруг научены читать одну фразу двумя, а то и тремя способами! Она вовсе не имела в виду…
Ат Лав прикусила язык. Сейчас уже ничего не изменишь. Не объяснять же теперь генералу, что она не собирается покидать одну армию, чтобы оказаться в другой.
– Да… Разумеется… Это честь для меня, принять предложение его величества Амадуса…
"Ночь забери этого Гэса, - фыркнула Наймира, когда он вновь наклонился к её руке. - Пусть он провалится раньше, чем соберёт отряд для моей охраны!"
– Я разделяю ваши соображения о короле Арфейне, - на всякий случай сказала она бесцветным голосом. - Но я уверена, что благородные цели этого похода стоят для него выше личных интересов, потому что от этой победы так же зависит благополучие Побережья.
– Вы очень мудрая женщина, ваше высочество, - генерал поклонился. - Простите, что я отнял ваше время… И примите мою низкую благодарность за ту честь, которую вы оказываете нашему королевству, доверяя нам.
"Доверяя! - Ат Лав, стоило ему выйти, с яростью запустила чашкой в пол. Та не разбилась, но зато остатки чая разлились по ткани. - Элинин мне голову оторвёт, не сомневаюсь!"
И хотя особенного выбора теперь не было, один существенный вопрос продолжал мучить Наймиру. С чего они все взяли, что обыкновенная принцесска из Алвалена такая особенная?…
"Неужели, снова придётся разгребать заговор этой Вечностью проклятой Силы Ночи? - Наймира стиснула кулаки. - Пожалуй, на крайний случай, нужно приготовиться вонзить этому Амадусу в горло кинжал. Ещё одного Тамериана я просто не переживу…"
– Майви… Ты выглядишь недовольно, - Элинин возник у её колен, печальным взглядом осмотрел результаты её маленького приступа бешенства и добавил. - Генерал тебя оскорбил? Давай я убью его, хочешь?
– Очень! Но пока повремени. Мы едем в лагерь короля Амадуса.
Он молча приподнял бровь, понимая, что упрёка любимая не вынесет - взорвётся чем-то пострашнее ругательств и кидания чашек. Элинин обнял её колени.
– Конечно, майви. Можно взять с собой полк копий этого паренька Ардата Глэдгера?
– Лучше попроси Стража Роава поехать с нами. Без поддержки Света я теперь даже в свой дом не сунусь…
– Правда? - испугался Элинин.
Ат Лав заставила себя улыбнуться.
– Очень близко к тому.
– Пожалуй, я не переживу, если нашим домом станет Цитадель Света, - признался сарратарец, касаясь губами её колена. - Но ради тебя…
– Ты думаешь, я дура, да? - вздохнула Ат Лав. Элинин обязан так думать - она не уследила за языком и дала неподходящее обещание. Он не знает подробностей, но наверняка догадывается, в чём дело.
– Нет, я думаю, что теперь не дам тебе ни с кем говорить наедине. Даже если придётся прятаться под ковёр…
– Ковёр пригодится для других целей, - улыбнулась Наймира. - Правда…
Когда Элинин был рядом, она чувствовала себя спокойной. Он часто подхватывал её на руки, и, лишённая опоры, Наймира радовалась этому так, как ничему не радовалась. Элинин часто говорил ей, что всё будет хорошо. Однажды он своей находчивостью вытащил её из ада, и если будет рядом дальше, Ат Лав сумеет пережить любое испытание…
Было больно, когда его выдернули из чёрно-красной дымки сна. Утренний мороз мгновенно дал о себе знать, покрыв мурашками руки и закравшись под лёгкий доспех.
Его ударили в больную лодыжку, Матаир застонал, отворачивая лицо от солнечных лучей, закрадывавшихся под веки. Он почувствовал новую боль - его подняли в воздух и с силой приложили о ствол дерева. Глаза невольно распахнулись.
Чувства Стража, не покинувшие Матаира, явно давали понять, кто перед ним. Он попытался закрыть глаза вновь, потому что не было сил тянуться к оружию - а хотелось, но Лорд Тени ударил его ещё раз.
– В моё время Наделённый не прятал глаз от слуг Ночи, - резанул слух насмешливый голос.
Матаиру пришлось повиноваться ходу событий и взглянуть Лорду в лицо. Тот легко держал его в воздухе, но потом отпустил руку, и Страж упал. Невольно брызнули слёзы.
– Ты путешествуешь с Хранителем, - хрипло выдавил Матаир, ладонью закрывая потревоженную рану. - Где он? Или ты убил его?
– Светлый на охоте, - Зэрандер скрестил на груди руки. Страж несомненно хотел бы его убить, но… - Ты выглядишь жалко, Наделённый.
– Что ты здесь делаешь? - выдохнул Матаир. Если бы были силы, он бы сразился! Если были бы Дары, или хотя б просто здоровое тело… Призрачный Лорд вот он, перед ним, без Хранителя, насмешливый, довольный… чем?
– Какое это для тебя имеет значение? Я почуял запах знакомого Дара, и решил, что отыщу здесь кого-то из старых друзей… Где Четтер? - Зэрандер нахмурился. - Отвечай!
Матаир тяжело и глубоко дышал, не справляясь с собственными ощущениями. Наделённый чувствует больше обычных людей - и находясь рядом с этим Воином Тени, он не знал, хочется ли ему ужасаться, или восхищаться, или содрогаться от отвращения. Казалось, он не может быть врагом Силы Ночи, столько в нём того самого зла, которое истребляют тераики…
– Страж! - повторил девятый Лорд, повышая голос. - Я приказываю тебе отвечать!
– Ты не можешь мне приказывать!
– С тобой Свет, да? - Зэрандер оскалился. Матаир впервые видел его, но понять не мог, как Хранитель Света, если он истинный, согласился идти с ним бок о бок. - А ты уверен?
Он бил по больному месту. Свет… Матаир чувствовал его тепло, но оно было далеко… Дар первого Лорда холодил сердце.
– Четтер появился неожиданно. У него Дар Перемещения, - он не собирался говорить всего, но Зэрандера сейчас необходимо удовлетворить ответом. Нельзя умереть здесь, не донеся до Клинка столь важных вестей!
– И оставил тебя в живых из любви к игре? - Зэрандер качнул головой. Запылённые белые волосы, свалявшиеся, упали на лицо, и ему пришлось их убрать. Матаир заметил на плече свежие шрамы.
За Лордом-предателем Таисмар Маттака послал отборных воинов. Им пришлось погибнуть, хотя для
