Кастеле, где у него жила знакомая девушка), а цветастый платок так и не повязал на шею.
Последние несколько полётов прошли удачно. Опасения Элинина, что он теперь вовсе не сможет занимать этим делом, не оправдались. Его мастерство осталось прежним, его умения и знания не исчезли, только осторожнее надо было следить за небом и птицами.
Сейчас он только что вернулся с полёта, но сразу домой не отправился, решив немного отдохнуть после напряжённого полёта. Если раньше это было удовольствием и даже забавой, то теперь стало работой. Правда, такая работа ему нравилась.
– Ну как, как всегда, без проблем? - кто-то поставил на его стул кружку и сел напротив. Элинин поднял голову и рассеянно ответил Угарду, капитану "Крылатой ладьи":
– Разумеется!
– А слыхал о принцессе из Алвалена?
– О ком? - переспросил Элинин. - Какой принцессе?
– Сегодня ночью приехала в Небесную Пристань! - Угард отхлебнул из кружки и продолжил, помолчав. - О ней давно слухи бродили, мол, проезжала через Чёрное Марево, останавливалась в Схаваде…
– Из Алвалена? - Элинин почесал пальцем бровь. - И сегодня приехала сюда?
– Думал, ты уж знаешь, - усмехнулся Угард. - Она, видишь ли, остановилась в твоём доме.
– В моём доме?! - Элинин поперхнулся, закашлялся, едва не расплескав содержимое кружки. - Шутишь?
– Куда там! Сам пойди посмотри. Стоит её карета, лошади распряжены, и хозяйничает там уже она… Не она ль твоя невеста?
– Чего? - угрожающе спросил Элинин, хмурясь.
– Да ладно тебе! - хмыкнул Угард. - Я, кстати, видел её мельком. Платье дорожное, без выкрутасов, хотя шёлковое, но украшений на ней… Правда, одно - не красавица. Видимо, принцессам не дано! - он посмеялся негромко. - Никто и остановить-то её не успел, - чувствуя недовольство Элинина, продолжил он. - Ворота велела запереть… Мы уж лезть не стали… Всё королевская особа…
– Какие это королевские особы по своей прихоти лезут ко мне в дом? Постоялых дворов да гостиниц у нас мало? - пробормотал Элинин, шаря рукой в поисках своей шляпы. Учащённо забилось сердце. - Пойду-ка разберусь с этим… И никто мне не сказал! Надо же!
Он нахлобучил шляпу на затылок и, не допив пиво, попрощался с Угардом.
К воротам перед своим домом он шёл, чувствуя спиной непрекращающиеся взгляды и слыша негромкий шёпот соседей. Карета, украшенная гербом Алвалена, стояла вне территории двора, видимо, не поместилась внутрь. Элинин скрипнул зубами и толкнул ворота. Они не поддались, и он толкнул сильнее.
С той стороны послышались звуки открываемого замка. Элинин набрал в лёгкие воздуха, готовясь сходу высказать всё, что он думает по поводу незваных гостей, но никого с той стороны не оказалось. Он поправил шляпу и вошёл размашистым быстрым шагом, мгновенно оказавшись между двумя вооружёнными людьми в красных плащах. Один показательно держал руку на оружии, другой спокойно оглядывал Элинина.
– Что вы здесь делаете?! - заявил Элинин возмущённо. - Это мой дом! Кто вам позволил сюда врываться?
– Я вспомнила твой совет по поводу дорогих гостиниц, - послышалось с крыльца. Элинин обернулся и даже сдвинул шляпу далеко на затылок от удивления.
Он сразу узнал Наймиру. Что-то подсказывало ему и так, что это она приехала на Пристань, ещё по словам Угарда, но разум также говорил ему, что Наймира Ат Лав никакая не принцесса, и не может прибыть в карете.
Она была в длинном тёмно-синем платье с закрытым верхом и воротничком-стойкой, волосы были убраны в пучок, оплетённый жемчужными нитями, вопреки тому образу, который остался в памяти Элинина, но улыбалась всё также нешироко и как-то осторожно, как тогда, когда они увиделись в первый раз. Её глаза изучали Элинина так навязчиво, словно анализировали каждую деталь.
Наймира стояла на пороге, опираясь на невысокий столбик у крыльца. Принцесса? Кто может сказать, что нет!… А эти люди? Её охрана? И та карета - её? Откуда?
– Я подумала, что ты будешь не против, - продолжила она, спускаясь.
– Я?… - переспросил он, промедлив. - Я… Разумеется, я не против! - встрепенулся он. - Я даже рад, что ты вернулась! Только почему таким образом? - он кивнул головой на стоявшую за забором карету.
– Как позволил брат, - иронично отозвалась она. - Кое-что изменилось с нашей встречи…
– Я заметил… И надолго ты? - он поймал себя на том, что даже не знает, что говорить. Это было очень непривычно.
– Не знаю. Думаю, что не очень,… - она поглядела на него испытующе.
– Ну… Приглашать тебя внутрь мне поздновато… К тому же, ты ещё и принцесса…
– Может быть, я была ей всю жизнь? - засмеялась Наймира. Теперь она стояла совсем недалеко от него. Элинин скосил глаз на напряжённого гвардейца, не стал задираться и снял шляпу, галантно кланяясь. Ат Лав засмеялась, но не так, как смеются открытые, доверчивые люди, а негромко, так, себе под нос. - Рада, что ты меня не гонишь…
– А как я смею? - вздохнул он, выпрямляясь. - Хотя бы угостить тебя ты позволишь? Или и в моём погребе уже побывала твоя свита?
– У меня есть только четыре гвардейца, - негромко сказала она, - и они не занимаются хождением по чужим погребам…
– Ну тогда я могу пригласить тебя если не в дом, так к столу! - воодушевился Элинин, никак не понимая, рад ли он приезду Наймиры. Да, он ждал её всё это время, но… Она не знает о нём всей правды. И она так странно себя ведёт… Так настороженно…
Когда они поднялись по крыльцу - он пропустил её вперёд, замечая одновременно, что ни один из гвардейцев не сводит с него глаз - он негромко сказал ей в спину:
– Я правда очень рад, майви.
– Почему хотя бы меня не поцелуешь? - спросила она напрямую, оборачиваясь на верхней ступени. - Боишься моей охраны? Вдруг, они подумают, что ты хочешь меня убить? - Элинин поймал озорной огонёк в её глазах и, крепко обхватив за талию, приподнял над ступенями:
– А поцелуи мы с вами, ваше высочество, оставим на потом!
"Он чувствует, - подумала Наймира с сожалением. - Он чувствует, что я что-то знаю… Ах, зачем эта проклятая служанка Хозяина мне сказала!…"
Два дня прошли, как в полусне.
Будто бы оба они были рады этой встрече. Элинин даже попросил Наймиру приказать запереть ворота вновь, и ни один посторонний не попал во двор его дома за это время, хотя желающих узнать, что творится в доме капитана из Сарратара, было множество.
Но одновременно они оба чувствовали, что не вполне доверяют друг другу. Особенно Элинин - он острее всего ощущал, что каждый жест сопровождается пристальным взглядом любого из людей в красных плащах. Наймира делала вид, что всё так, как должно быть.
Наконец, Элинин не выдержал. Очередным утром Наймира проснулась раньше него и устроилась перед зеркалом причёсываться. Элинин услышал шевеление и проснулся, как всегда, с мыслью, что хорошо, что эти гвардейцы не присутствуют в их спальне.
Зато стоят прямо за дверью.
Он сел в постели и первым делом коснулся рукой повязки, почти машинально, проверяя, на месте ли она.
Её не было.
Он вздрогнул от поразившей его мысли и бросил быстрый взгляд на Наймиру. Она самозабвенно причёсывалась.
Мгновенно Элинин понял, что она всё знает. Иначе не была бы она так спокойна, узрев на лице своего батара гладкую кожу вместо одного глаза. Это должно было показаться ей жутким… Она должна была
