– Губернатор Аанторо Мельбе, насколько я помню, принц Моэ'ран'ар, - Комелек сложил руки на груди.
– Вообще-то мой брат давно уже в плену в собственной столице, - гордо вскинула голову принцесса. - Я - принцесса Мае'ар Маари, и это - мои земли. А вы вторгаетесь в них безо всякого предупреждения.
Тэрмис взволнованно обернулся на Зэрандера. Пожалуй, тому было плевать на судьбу принцессы, да и Тэрмис большего от него не ждал. Всё, что интересовало сейчас Зэрандера, это то, чтобы охота на Тэма не останавливалась.
Из города доносился запах гари, а вокруг витал дух смерти, который Хранитель прекрасно ощущал. Ему было горько за всех людей, которые погибали здесь из-за давней вражды двух держав. Слуга Ночи рядом с Верховным Князем часто оборачивался на Хранителя Света, судя по всему, ожидая с его стороны каких-то действий. Тэм пока не знал, что он может сделать, а поэтому старался делать то, что повысило бы его репутацию среди эмералдморцев, чем нежели если бы он пытался вмешаться. Он спокойно сидел на своей лошади, руками удерживая поводья, и, не отрываясь, смотрел на Мае'ар Маари с почти равнодушной миной на лице. Только глаза блестели, выдавая волнение. Он очень старался казаться хладнокровным.
– В эти земли, - рослый Верховный Князь, да ещё и стоящий на колеснице, казался по сравнению с ней всемогущим великаном, - пригласил нас твой король, потому что Шавалин показал, что не способен даже выиграть войну против жалких дикарей.
– Король показал таким образом неверность собственному народу, пренебрёг теми обязательствами, что накладывает корона, - возразила Мае'ар, продолжая буравить Верховного Князя гневным взглядом. - Я бы не пустила вас с вашей конницей ни на пядь нашей земли!
– Ну да, ты попыталась это сделать, - кивнул Предводитель конницы. Мае'ар вспыхнула от очередного невежливого обращения. - Эти жалкие ошмётки - все силы, которые ты могла нам противопоставить?
Тэрмис не выдержал и взволнованно облизал губы. Вообще-то в обычаях эмералдморцев давать пленникам сразиться с одним из своего войска, чтобы в случае победы подарить ему свободу. А что же будет ждать принцессу?
– Все, - коротко ответила Мае'ар, и в голосе послышалась тоска. Даже Князья переглянулись, словно решая что-то в безмолвной беседе между собой.
– В любом случае, из жаждущих сопротивляться жителей Аанторо Мельбе выжили только вы.
– Жаль, что вас не задело стрелой, - с вызовом посмотрела на Шерлека Рсаи принцесса. - Тогда это было бы достойное падение Мельбе и Шавалина, да! - она с сожалением вздохнула. Уголки губ принцессы были опущены вниз, она нервно теребила связанными за спиной руками верёвки, но не столько с целью распутать узел, сколько вообще без цели.
– А ты знаешь толк в достойных падениях? - то ли спросил, то ли утвердительно произнёс Комелек. - Тебе не приходилось воевать, - он презрительно фыркнул.
– А вам не придётся покорить Шавалин, если таких, как я, хотя бы несколько сотен, - вновь воодушевилась Мае'ар. - Уверена, народ даст вам такой отпор, которого не видали даже мараданцы!
– Тау'ган'ар сам просит нашей помощи, - бросил Верховный Князь. - Ты зря тратишь слова на подобные обещания. Шавалину нужна наша военная поддержка, ты только рискуешь лишить его этой помощи.
– Помощь, взамен на которую требуют подчинения?! - взвилась Мае'ар, дёрнув плечами. - Мой отец, был бы он жив, не потерпел бы подобных унижений! Тау'ган'ару неплохо бы поучится уважению предков! - она мгновенно покраснела. - Я долго буду стоять в таком состоянии, Верховный Князь? - возмущённо спросила она.
– Может и всю жизнь, - сердито прорычал Предводитель конницы. Он, безусловно, полагал, что жизнь Мае'ар будет ещё короче, чем она предполагает.
– Не вам решать, Предводитель Маттака, - оборвал его Комелек. Олема скрипнул зубами и перевёл взгляд в сторону.
– Я настаиваю, чтобы принцессу Маари сделали почётной пленницей, пока вы это не решите окончательно, - подал голос Хранитель. Тэрмис очень старался, чтобы слова были произнесены чётко и твёрдо. - Битва хотя и была бессмысленная, но ведь вас, Верховный Князь, она порадовала больше, чем ежели бы вы просто прошли мимо.
Шерлек Рсаи усмехнулся, провёл пальцами по усам и с неожиданной хитрецой посмотрел на Тэрмиса. Мае'ар заметила, что он вступился за неё, но лишь высокомерно подняла подбородка. Она прекрасно знала, что в случаях, когда ситуация выходит за рамки традиций, эмералдморцы предпочитают не мучиться раздумьями, а устранять предмет размышлений. Решение Верховного Князя вполне могло быть совсем не в её пользу.
– Мы собирались вести войну с дикарями, а не с Шавалином, - произнёс Шерлек Рсаи. - И не брать их в плен, а вырезать всех до одного. Поэтому палаток для пленных у нас с собой нет.
"Осадочные орудия есть, а палаток для пленных нет?" - едва не возмутился Тэрмис, но удержался, заставляя сначала дослушать до конца Комелека.
– Если согласишься уступить ей место в своём шатре, Хранитель, я буду не против. Главное, чтобы эта проблема мне больше не досаждала.
– У вас не будет этой проблемы, Верховный Князь, - решительно ответил Хранитель, чувствуя, что Зэрандер не погладит его по головке. - Наше призвание - бороться с Силой Ночи, а не с союзниками Дня.
К огромному облегчению для Тэма, это дело было решено в пользу принцессы Мае'ар. Пока ей, не освобождённой на всякий случай от пут, выдали лошадь, крепко привязанную к одной из телег, и так они следовали вплоть до ночи, когда непобедимая конница Эмералдмора остановилась для привала.
На привале Мае'ар, всё ещё связанную, привели в установленный шатёр Тэрмиса и Зэрандера. Шатёр был достаточно велик, чтобы в нём жили и трое, единственное, Тэм очень боялся за реакцию Зэрандера. Но, к его счастью, когда привели принцессу, Лорда Тени там не было. Он вообще присутствовал рядом с Тэмом редко, разрушая своим отсутствием и без того призрачное спокойствие Хранителя.
Мае'ар ничего не говорила, пока Тэрмис развязывал её руки. Она даже не смотрела в его сторону, а Хранитель чувствовал себя растерянным в высшей мере.
– Я вам уступлю свою постель, ваше высочество…
Она не ответила, разминая затёкшие запястья. Лицо её было настоящей непроницаемой маской.
– Мне жаль, - повторил Тэрмис. - Я не хотел… Я только не понимаю, зачем вы приказали напасть…
– Не понимаете?! - нервно переспросила Мае'ар, уставившись пылающими глазами на Тэма. - Это моя страна! Это мои земли! Это мои люди!… Я не могла позволить этим… этим,… - она задохнулась от возмущения и замолчала. Тэрмис зажмурился, качая головой.
– Принцесса, послушайте…
– Мне даже в мысли не могло прийти, что я увижу и вас в этом войске, Хранитель! - Тэм с грустью подумал, что их отношения не так давно были достаточно доверительны, что она говорила ему "ты". Впрочем, это было вообще-то противно её манерам. А сейчас она ещё и оказалась в положении пленницы.
Тэм набрался смелости, перебил разбушевавшуюся принцессу на полуслове и заговорил, торопясь успеть высказать всё раньше, чем она снова продолжит.
– Ваше высочество, я, как Хранитель Света, никогда и ни за что не помогаю никому ничто покорять. Я ехал в Эмералдмор, не зная, что Шавалин просит у него защиты. Я ехал с целью призвать большое и сильное войско княжества на войну против армии Тени, - он заметил её округлившиеся глаза и повторил. - Армии Тени.
– Силы Ночи? - сдавленно переспросила она.
– Да. Именно Сила Ночи ведёт мараданцев по вашим землям, иначе им не удалось бы разбить вашу сильную армию. Мне неведомо, какая и зачем кому выгода от союза с Шавалином, это всё, что я мог сделать для Света.
– Для Света, - эхом повторила Мае'ар. - Мне и в голову не могло прийти, что… Что мараданцы и Сила Ночи как-то могут быть связаны! - она сжала кулачки, капризно кривясь. - Но Тау'ган'ар не должен был
