заметили Оживлялкина в дупле на дереве. От спал там, свесив наружу пару лапчатых ног. И на совместные попытки разбудить отвечал лишь невразумительным посапыванием.
Зато за него вступилось само дупло. Кое-как прогрызенное червяками, а туда же – спорит! Не дерево, а просто спорщик какой-то с торчащими во все стороны ветками!
– Оставили бы человека в покое. Вишь, как умаялся, сердешный, – озабоченно гудело дупло.
– Да уж. Да, – поддакивали ветви самого дерева. Они гнулись и заглядывали вовнутрь на спящего Оживлялкина и отгоняли мух. Еще бы он проснулся!
– Кстати, а почему все гномы так разбросаны по свету? И все время спят да спят и на себя не похожи? – поинтересовалась княжна, перекладывая в кармашек и этого соню, длинного как дождевой червяк, да еще с ластами вместо ног. – Ведь ты говорил, что когда вышел вчера вечером в сад погулять, остальные гномы остались дома.
– Почему, почему. Ну да, говорил, не отрицаю, – пожал плечами Всезнайка, – но ведь Волшебную Книгу украли. Ты сама видела. Эх, если бы я запер ее тогда на ключ!
Девочка не поняла, какая тут связь, но переспросить постеснялась. Веяна опустила руку в карман и тут только вспомнила, что волшебныйключик-то она потеряла в уменьшительной стране! Ой, что теперь будет! Как сказать гному?
Всезнайка, похоже, и сам что-то заподозрил, потому что он прошелся на цыпочках вокруг девочки, вытягивая вверх шею и силясь заглянуть в ее кармашек.
– Надеюсь, ты не потеряла его? – и сам себя перебил: – Только не говори, что ты его потеряла!
– Хорошо, не скажу, – покорно согласилась княжна.
– Вот хорошо, вот и ладно, а то я уже начал беспокоиться, вдруг ты его все-таки потеряла.
Веяна молчала. Гном лучезарно улыбался и раскачивался на пятках. Веяна молчала и старательно отводила взгляд в сторону. Гном снова начал беспокоиться.
– Что же ты молчишь?
– Ты сам мне велел.
– Нет, я только спросил про ключик.
– Да, и велел молчать.
– Нет – про ключик! – настаивал Всезнайка.
– Ну вот, я и молчу, – княжна поджала нижнюю губу.
– Как?! – схватился за голову гном. – Ты все-таки потеряла его?!
– Ну, как тебе сказать? – хитрила княжна. – В общем, да. Да и зачем он? Ведь вы все трое здесь.
– Все, кроме Окончалки! – в отчаяньи выкрикнул гном.
– Окончалки? А кто она такая, и почему я ее никогда не видела? – удивилась девочка.
– Почему, почему, – рыдал Всезнайка. – Потому что она не любит играть, а поесть любит. Вечно грызет страницы Волшебной Книги и прогрызает в ней дырки. И в этот раз, наверное, прогрызла, застряла и потому не выпала вместе с остальными.
– И что? – осторожно спросила Веяна и присела на корточки. Она не очень поняла, кто откуда выпал, но переспросить постеснялась.
– А то, – гном звучно высморкался в Веянин подол. -Она точку ставит в любом заклинании.
– Ах, точку! – Веяна сердито отняла у него свой подол и вскочила на ноги. – Эка важность – точка! Можно и без нее колдовать!
Гном что-то еще бурчал себе под нос, но княжна уже не слушала его и побежала искать место для ночлега. Сейчас ей это казалось важнее, чем простая точка в заклинании -темнело очень быстро и кто знает, что водится в этом лесу по ночам.
Заночевали они под раскидистым плодово-ягодным деревом, на котором все росло вперемежку: немножко овощей, немножко фруктов. Перепробовали все. Все, что только смогли вспомнить
– груши, яблоки и даже финики.
Ночью развели костер и стало намного уютнее. Правда, и здесь не обошлось без приключений. Дрова долго не хотели разгораться, сколько на них ни дули по очереди Веяна со Всезнайкой и не чиркали Всезнайкиным огнивом. Пока, наконец, из тлеющей кучи не вылезла солидная ветка, не сходила в лес и не привела с собой целую кипу худосочных, но зато очень сухих прутьев. Тогда огонь занялся на славу.
Глава 6. Второе колдовство веяны.
Наутро, чуть рассвело, путешественники решили отправиться дальше по серым следам пластилинового шара. Благо, они отыскались на окраине живого леса.
Теперь приходилось взбираться по склону. И чем дальше, тем он становился все круче и круче. Сверху то и дело скатывались камни прямо под ноги Веяне. Но девочка упорно карабкалась вверх.
Вдруг странный троекратный грохот докатился из-за гор и яркая молния прорезала синее безоблачное небо.
Веяна остановилась. На небе – ни облачка!
– А, это так бывает, – важно объявил Всезнайка из своего наблюдательного пункта в кармане и добавил: – В пустыне, когда долго нет дождя.
– Какая пустыня? Пустыня далеко позади и там вообще никогда не бывает дождя…
– А, ну да, вот именно, я и говорю, поэтому при засухе гремит гром, и от него сверкает молния, – настаивал на своем Всезнайка, но только сам окончательно запутался.
– Все как раз наоборот, – отмахнулась от него Веяна. – Сначала – молния, потом – гром. Лучше помолчи, слышишь? – добавила она, видя, что гном собирается и дальше разглагольствовать. Они прислушались.
Со стороны гор донесся странный размеренный рокот -"Там-там-там", потом тишина, потом снова – "Там-там-там".
– Тогда это горный ручей, – уверенно выдал Всезнайка.
– Ага, топает по ущелью, – съехидничала княжна. -Может, у тебя есть в запасе еще один Оживлялкин где-нибудь в горах?
– Нет, только один. Да тут он, спит, – Всезнайка пошире растопырил Веянин карман, в котором сам же и сидел и показал на спящего гномика, второго с краю. И жалобно попросил: – Пойдем быстрее отсюда.
– Куда?
– Туда, – гном ткнул пальцем назад, в сторону леса.
– Там мы уже были. За лесом – пустыня, а еще там скалозубы нас дожидаются.
– Да? – задрожал гном при этом воспоминании. – Тогда мы лучше туда не пойдем.
– А куда? Везде пустыня, только впереди горы.
– И что? – насторожился гном.
– А то! – на Веяну неожиданно нашло сумасбродное веселье.- Нам как раз туда!
– Не вижу ничего смешного, – пробурчал из своего, или точнее – не из своего кармана, гном и хотел надвинуть себе на глаза шляпу, чтобы не видеть собственной кончины, но с запозданием вспомнил, что потерял ее еще в Снежине. И, кстати, тоже по милости Веяны! Вместо козырька дернул за собственный чуб, разобиделся вконец и бухнулся на дно так, что только нитки затрещали.
А там, за горным перевалом, происходило вот что. У стен могучего замка с круглыми башнями в окружении трех каменных скал-великанов расхаживал коротконогий Випшу в самом скверном расположении духа.
– Вы должны были задержать эту девчонку, во что бы то ни стало. Где она, остолопы?
Скалы толпились вокруг своего повелителя и размеренно кивали каменными лбами.
– Нужно выведать у нее, где волшебные знаки, – раздраженно продолжал Випшу. – Из этих знаков я
