– Не хочу! Не согласна! Поворачиваем назад! – кричала она, совершенно забыв, что они заблудились, и назад и вперед для них перепутались безвозвратно.
В этот момент камень под ногами пошевелился, и Веяна едва не упала. Торопливо съехала по его теплому боку на раскаленный песок и, не спуская глаз с глыбины, отступила назад.
Камень дрогнул еще раз, потом сильнее, как будто вздохнул, и приподнялся над песком.
Веяна прикрыла рот ладошкой, чтобы не закричать, и едва не подавилась! Торопливо выплюнула перепачканного в пластилине гнома, – бедняга прилип к ее руке. Подобрала его, сунула обратно в карман и присела за ближайший валун.
А с глыбой творилось что-то невероятное. Она поднималась все выше и выше. С ее вершины сыпались потоки песка, комья земли вперемежку с вырванными с корнем кустами, и, в довершение всему, в просвете между поднявшейся тушей и пустыней замаячили два гигантских каменных столба, покрытых крупной серой чешуей.
Каменная скала шумно вздохнула. По пустыне пронесся маленький вихрь. И в тот же миг уши у Веяны заложило от нестерпимого воя и скрежета. И не успела она понять, что происходит и откуда раздаются столь ужасные звуки, как новые великаны полезли из песка. И вскоре не одна, а целых три скалы возвышались над перепуганной девочкой, вращали глазищами и разевали скалозубые пасти.
Не было ничего удивительного в том, что княжна не выдержала, крепко зажмурилась и закричала сама. Во внезапно наступившей тишине ее голос прозвучал резко и противно, как у легендарной сирены.
Песок захрустел совсем рядом и Веяна торопливо открыла глаза.
Все три скалы надвигались на нее и стучали ногами и каменными челюстями.
– Бе-бе-бе-бе! – советовал из кармана обезумевший от страха гном, тыча пальцем поочередно во все стороны.
Веяна оглянулась, куда бежать? Повсюду одни пески!
– Хочу стать маленькой! Уменьшиться! Исчезнуть совсем! – в отчаянии выкрикнула княжна и оглянулась на скалы.
Из каменных ножищ великанов вывернулись острые, как сабли, когти. Они были совсем уже близко! И на каждом мерцало странное клеймо: зубастая пасть то ли крокодила, то ли дракона с чем-то голубым внутри. Опять это клеймо!
С усилием отвернувшись, Веяна, что было сил, отпрыгнула в сторону.
– Уменьшиться! – жалобно крикнула княжна. Но что толку? Она не знала ни одного подходящего заклинания.
Вдруг дыхание перехватило, и в глазах у девочки потемнело.
Пустыня и скалы исчезли, а сама княжна, словно выпущенная стрела, помчалась по воздуху. Неизвестно откуда вокруг нее выросла труба, огромная, как туннель.
Не успела Веяна понять, что к чему, как над самой ее головой, чуть-чуть не задев ее, пронеслось гигантское лезвие. Раздался оглушительный треск и стены туннеля рухнули, грозя придавить под собой и маленькую княжну.
И в тот же момент сильнейший поток ветра закрутил девочку. В непрерывном мелькании она разглядела светлый круг выхода из падающего туннеля. Ее несло прямо туда!
От непрерывного кувыркания в воздухе ее мутило, по лицу беспрестанно хлопал какой-то лоскут. Но изменить что-либо она не могла. Свирепый ураган нес ее, как пушинку.
Яркий свет, вспыхнувший повсюду, заставил зажмуриться. Ветер разом стих. Кувыркание стало более равномерным.
Княжна глянула вниз и обмерла. Далеко внизу раскинулись каменистые холмы, поросшие необычным редким лесом. Неудерживаемая в водухе ничем, Веяна теперь падала на землю.
– Ра-зо-бьемся! – зазвучало где-то внутри, а может быть и из кармана.
Стройные деревья с белыми пушистыми ветвями стремительно приближались. Единственное, чем Веяна могла замедлить падение был преогромный лоскут грубой ткани, который она случайно подхватила в глубине туннеля. И она сделала это! Расправленная над головой ткань превратилась в подобие парашюта. Падение замедлилось.
Сердце радостно забилось и кусок ткани казался крыльями в ее руках. Назад Веяна не оглядывалась. Она был уверена, что волшебная сила унесла ее прочь от жестоких врагов.
Веяна попробовала управлять полетом. Слегка наклонилась вперед, – скорость возросла. Наклонилась вправо, влево, -описала в воздухе два широких полукруга. Но тут упражнения и закончились.
Вообразив себя птицей, Веяна совсем позабыла о приземлении и непременно разбила бы себе нос, не выстави в последний момент ноги. Но, все равно, приземление получилось жестким.
Девочка по пояс провалилась во свежевспаханную землю. "Раз здесь земля, значит я уже не в пустыне!" – обрадовалась она.
Множество крупных белых камней перемежалось с черными комьями. Идти по ним было нелегко. Ноги то и дело проваливались в расщелины. К тому же, с каждым шагом местность угрожающе видоизменялась. Расщелины становились шире, подъемы круче. Усталая Веяна опустилась на край небольшого валуна. Где она очутилась? Все это совсем не похоже на ее родные леса вокруг Снежина.
Резкий скрежет заставил ее насторожиться. Веяна оглянулась назад и замерла.
Ловко лавируя между стволами деревьев, прямо на нее летело невообразимое чудище. С огромными глазами, испещренными словно соты перегородками, с кривыми когтистыми лапами, двумя парами блестящих и мелькающих крыльев и, вдобавок -длинным, как у змеи, хвостом.
– Дракон! – ахнула Веяна и медленно сползла с камня.
Дракон явно избрал девочку своей жертвой. Не снижая скорости, он распахнул пасть со множеством острых зубов и нетерпеливо взмахивал хвостом. Вот-вот его смердящее дыхание опалит девочку, и дракон заглотит ее вместе с валуном, за которым она укрылась! "Называется: спаслась!" – только, до шуток ли сейчас?
Но что же дракон медлит? Мчится так быстро и еще не долетел! Или… что это? Это невозможно! Дракон летит сюда и… удаляется?! – Веяна протерла глаза и приподнялась над камнем.
Да нет, дракон уже в двух шагах от нее, но теперь он не крупнее вороны! Похоже, и сам хищник удивлен таким поворотом событий. Он захлопнул пасть и теперь старается прошмыгнуть мимо.
При этом уменьшается и дальше, и вот, его уже не отличишь от обыкновенной стрекозы! Ну, точно, стрекоза!
Веяна могла бы поймать стрекозу ладошкой. Но другая мысль поглотила ее. Этот дракон, его превращение в стрекозу…, может, и она сама уменьшилась и стала меньше, меньше… Веяна подыскивала сравнение и оглянулась. Деревья? Не то, не сейчас, вот, когда она смотрела на них с воздуха… Она зажмурилась и ясно увидела под ногами не сказочный лес, а обычный степной ковыль.
– Ах, бог ты мой! Да я же никуда не перелетела, я все в той же пустыне мельче муравья ползаю под ногами каменных истуканов! Они могут раздавить меня и даже не заметят этого. Вот история! – ахнула девочка.
Быть раздавленной, как ничтожное насекомое вовсе не улыбалось Веяне. И она решительно повернула назад.
Каждый шаг теперь давался с трудом. Ноги будто свинцом налились.
– А эти глыбы кругом, должно быть, просто песчинки, -догадалась Веяна и откинула со лба непокорный завиток.
С каждым шагом песчинки-глыбы все росли и росли. Порывы ветра раскачивали их, и они перекатывались с места на место. Порой Веяне начинало казаться, что она стоит на месте и впустую перебирает ногами. Вдобавок ко всему, последняя высокая скала, за которой она надеялась укрыться от ветра, вблизи оказалась ниже пояса!
Но вот, камни исчезли, и деревья снова стали обычной травой. "Выбрались", – сказала девочка сама себе и присела на чахлый ковыль.
Пустыня, насколько хватало взгляда, была пуста. Ни одной из трех скал не было видно. Веяна тряхнула
