– Даф? Это ты? – вполголоса спросил он, никого не видя рядом с собой.
Это короткое слово ударило Ирку как кнут. Она вскрикнула и выбежала из подвала. Ей чудилось, что мир, окружавший ее, рвется точно бумажный. Хотелось лишь одного – превратиться в лебедя и скорее умчаться отсюда, дав ветру затушить пожар, пылавший у нее внутри. За Иркой, укоризненно качая головой, засеменил Антигон.
– Мефодий Буслаев! Ты добрая, замечательная козявка! – мстительно сказал он.
Мефодий изумленно посмотрел ему вслед, но увидел только быстро удаляющиеся короткие ножки.
Три полусферы, ограждавшие щели в полу, погасли. Присев на корточки, Мефодий всмотрелся в лица тех, что были рождены с ним в один час. Ему почудилось, что щеки их порозовели. И это явилось уже добрым знаком, так как до того они были цвета рыхлого гипса.
А затем Чимоданов вдруг чихнул – смешно и нелепо. Чихнул и открыл глаза.
– Кто посмел меня сюда засунуть? Пусть имеет в виду: он нарвался! – сказал он сердито.
Арею удалось, наконец, встать. Его шатало. Он опирался на меч.
– Кводнон изгнан, и, похоже, окончательно. Странные дела творятся в Датском королевстве! – буркнул он.
– А кто его изгнал? Вы? – недоумевая спросил Мефодий.
Арей покачал головой.
– Нет. Думаю, здесь была валькирия! – мрачно сказал он.
– Откуда вы знаете?
– Только ее копье могло уничтожить Кводнона… К тому же это нелепое существо, которое только что здесь крутилось… Валькирии любят окружать себя такими шутами гороховыми.
Мефодий вспомнил странное прикосновение к своей щеке, голос, окликнувший его, и… вновь зашел в тупик. С какой это радости валькирия поцеловала его?
Деятельный Эссиорх тем временем извлек из щели Чимоданова и теперь тянул наружу Нату. Евгеша Мошкин терпеливо ожидал своей очереди. Вид у него был уже вполне бодрый, разве что недоумевающий. Мефодий мимолетно подумал, сколько вопросов им сейчас предстоит услышать.
Взгляд Арея, продолжавший озирать подвал, остановился на Эссиорхе.
– О, кого я вижу! Светлый! – сказал он удивленно. – Не помню, чтобы я тебя приглашал!
– Я явился без приглашения! Кводнон, прежде всего, враг света! – с вызовом ответил Эссиорх.
– Кто спорит? – мягко сказал Арей. – Делить врагов – дурной тон. Как насчет небольшой битвы с летальным исходом? А то, похоже, Кводнона прикончили без нашей помощи. Ты готов к сражению, светлый?
Меч Арея дразняще коснулся плеча Эссиорха. Тот, пылая от негодования, отступил. В руке у него материализовалась флейта.
– Не зли меня, слуга тьмы! Ты пожалеешь! – воскликнул он сердито.
– Ого! – сказал Арей и вновь легко ужалил Эссиорха мечом. – Пожалею? Ну и отлично!.. Начинай играть на своей гармошке!..
– Нет! Не надо! Перестаньте вы оба! – крикнул кто-то.
Арей обернулся. На лестнице стояла Улита. На скуле, которой плашмя коснулся меч Мефодия, набухал синяк.
– Не трогай его! – крикнула Улита, бросаясь к Эссиорху и обнимая его за шею.
Арей недоумевающе хмыкнул.
– Вот так номер. Да тут, оказывается, все друг друга знают! И где вы познакомились?
– Обстоятельства были просто сказочные! Прям бери ручку и пиши роман! Он спас мне жизнь! – мечтательно сказала Улита.
– Ой ли! – произнес Арей.
– Я серьезно, ну, во всяком случае, честь! – поправилась Улита.
– Уже теплее, хотя все еще сомнительно! – снова сказал Арей и занялся изучением лица Эссиорха.
Что он на нем увидел, сказать было сложно, однако меч опустил.
– Надеюсь, светлый, у тебя серьезные намерения? Я очень привязан к этой девушке, не говоря уже о том, что на обучение новой секретарши могут уйти годы, – прищурившись, спросил он у Эссиорха.
Улита, видя, что прямой угрозы Эссиорху уже нет, услышав такой вопрос, быстро отстранилась и пристально уставилась на своего поклонника.
– Да, кстати!.. Про намерения! Как же я сама забыла спросить? – спохватилась она.
– Я очень привязан к тебе, Улита. Ты всегда можешь рассчитывать на мою дружбу, поддержку и сопереживание! – краснея, отвечал Эссиорх.
Улита фыркнула.
– Издеваешься? – поинтересовалась она.
– Нет. Просто ты ничего не понимаешь в любви, – отвечал Эссиорх.
– Угу, – кивнула Улита. – Где уж нам, дуракам?
– Я серьезно. Для тебя любовь – это пляска гормонов, разбитые носы и пожары в казино. Любовь же – это когда люди спокойно, взявшись за руки, идут по дороге жизни. Если один упадет – другой помогает ему встать, – сказал Эссиорх.
Улита немного оттаяла.
– Хм, скучновато как-то!.. Правда, идея про взяться за ручки мне нравится! В ней видится перспектива… Надо это осуществить, а там видно будет, куда можно зайти, держась за ручки.
Эссиорх потупился.
– Значит, так! – продолжала распоряжаться Улита. – Ты завтра утром свободен? Шеф, я беру отгул!.. Комиссионеры как-нибудь перекантуются без регистраций!.. А ты, Эссиорх, не увиливай! Я сяду к тебе на мотоцикл, и мы покатимся по дороге жизни. Как насчет хорошего загородного шоссе?
Эссиорх, помедлив, кивнул. Идея показалась ему привлекательной. Похоже, вопрос теперь был только в том, удастся ли ему напоить железного коня неудачливым бензином.
Все это время Арей продолжал с любопытством изучать Эссиорха.
– Звучит недурно. Дружба, поддержка, сопереживание… Иногда мне хочется поиграть по правилам света… – проговорил он в мрачной задумчивости. – Ладно, светлый, учитывая, что завтрашний день вы уже распланировали, наша дуэль откладывается до другого раза…
Эссиорх слегка поклонился.
– Если вам захочется бросить мне вызов, я всегда к вашим услугам, – сказал он Арею, повернулся на пятках и исчез.
Вскоре с улицы донесся удаляющийся рев мотоцикла.
– Серьезный молодой человек! Хотя, конечно, немного зануда, – заметил Арей.
– Всегда мечтала стать женой зануды! Мне с ним будет надежно как в бронепоезде… – сказала Улита мечтательно.
Арей некоторое время стоял неподвижно, а затем стал неторопливо забрасывать пустые щели камнем. Ната, Чимоданов и Мошкин помогали ему.
– Все закончилось более-менее благополучно. Не так ли, друг мой Мефодий? Теперь, когда карта Кводнона бита, личность нового властелина мрака определилась окончательно. А, господин Буслаев? – сказал Арей.
Ему никто не ответил. Мефодия в подвале уже не было. Не так давно он покинул его, спеша к Дафне. У него было ощущение, что она вот-вот очнется.
Примечания
1
Если бы угодно было судьбе (лат.) .
2
