За концом одного всего следует начало другого.
Когда открылась дверь его камеры, Василий Кольцов вздрогнул. Бывший президент Деметры был уверен, что это Пурк прислал роботов, чтобы убить их с женой. Он поднял глаза, посмотрел на вошедшего, и челюсть у него медленно отвисла. Он привстал и, как на призрак, уставился на того, кто был сейчас перед ним.
Напротив, оперевшись на плечо Грохотуна, стоял капитан Крокс. Его человеческая рука была забинтована и висела на перевязи.
– Лучше бы это был Пурк. Ты принял его сторону, мерзавец? Пришел покончить со мной? – собрав все свое мужество и уже ни на что не надеясь, спросил президент.
Пират, с сожалением взглянув на него, покачал головой. Из коридора влетел попугай и, сев на плечо Кроксу, что-то шепнул ему.
– Все сделал? – спросил пират.
– Ага, кэп. Я подкинул в сеть отличный вирус, – ответил попугай.
– Молодец, птица! – Капитан ласково провел ему пальцем по хохолку.
Он вел себя так, словно не замечал, что отец Лависсы сходит с ума от беспокойства.
– Почему вы молчите? Зачем вы пришли и что сделали с моей дочерью? – крикнул президент и, сжав кулаки, сделал шаг к пирату.
Теперь они стояли лицом к лицу: киборг и человек – и пристально смотрели друг на друга. Видно было, что они почти одного роста и оба смертельно утомлены.
– Не волнуйтесь. Ваша дочь жива и здорова. Она на орбите в моем корабле и будет здесь, когда отключат силовой колпак и мой «Странник» сможет сесть.
– А где Пурк? Почему он прислал вас, а не пришел сам? Я думал, он захочет поглумиться надо мной, – сказал президент.
– Пурк не присылал меня. Он мертв, а все патрульные роботы отключены. Власть на Деметре никому не принадлежит.
Отец Лависсы опустил голову, осмысливая услышанное. Вначале он, казалось, не верил, но, взглянув на вмятины на броне Грохотуна, на запекшуюся кровь на щеке Крокса и его перебинтованную руку, внезапно все понял.
– Вы… вы сделали это в одиночку… Невероятно! И что теперь будет? Вы, конечно же, воспользуетесь удобным случаем и сами захватите власть? – спросил он.
Капитан Крокс снова покачал головой.
– Ваша беда в том, что вы всех и все меряете по своим меркам, господин президент, – сказал он. – Поверьте мне, это очень сужает кругозор!
– Могу я узнать, что вы собираетесь делать? – снова повторил Кольцов.
– Ничего, – спокойно ответил пират.
– Как «ничего»? – не понял отец Лависсы.
– А так, ничего. Я просто верну вам вашу дочь и уйду. И не думаю, что вы когда-нибудь снова обо мне услышите. Во всяком случае, мне бы этого не хотелось, – хладнокровно сказал пират.
– То есть вы не собираетесь править Деметрой? – все еще не верил Кольцов.
– Не имею ни малейшего желания. Власть скорее всего снова вернется к вам, но для меня это уже не важно.
– Но как… как такое может быть?
– Вы с самого начала неправильно меня оценили, господин президент. Мне не нужны ни золото, ни слава. Мы с Грохотуном и попугаем натуры скромные, но независимые. Все, что нам нужно, – это свобода, быстрый космический корабль и просторы Вселенной.
– И звездный серфинг! Перечисляя свой экипаж, вы забыли назвать меня, капитан! Я теперь всегда буду с вами! – сказал кто-то рядом.
Кольцов увидел худенькую девушку, неожиданно вышедшую из-за двери и возникшую рядом с пиратом. Капитан Крокс с теплотой взглянул на нее и бережно взял ее ладонь в свою механическую руку.
Они повернулись и хотели уйти. Пират все еще опирался на плечо Грохотуна.
– Постойте! – крикнул президент, бросаясь за ними. – И после того, что вы сделали для нас с женой и для Деметры, вы ничего для себя не хотите?
Словно припомнив что-то важное, Крокс обернулся:
– Почему не хочу? Кое-что мне нужно. Мне необходимо от вас обещание, что Баюна никогда не переплавят, а Андрей – кстати, это благодаря ему ваша планета не взлетела на воздух – сможет без опасения вернуться домой к родителям. И поверьте, если он и влияет на вашу дочь, то лишь с самой лучшей стороны. По-моему, они даже нравятся друг другу, но это уже не мое дело.
Президент задумался было, но подбежавшая жена схватила его за руку:
– Соглашайся! Соглашайся же! Если бы не они, все бы погибло!
– Хорошо, я даю вам слово, – решился наконец президент.
Он протянул капитану Кроксу руку, но тот уже уходил и не видел этого.
Андрей, стоявший рядом с Баюном, оглянувшись на своего робота-няньку, бросился за капитаном. В глазах у него были слезы.
– А меня? Меня вы не возьмете с собой? Я тоже хочу быть в экипаже! – крикнул он.
Пират остановился и посмотрел на мальчика:
– Мы улетаем в далекий, очень далекий сектор Вселенной. Вполне возможно, что никогда больше не вернемся на Деметру. Как это ни печально, но тебе придется остаться здесь.
– Но, пожалуйста, капитан… Я вас прошу! Возьмите нас с Баюном!
– Я не могу. Твоя родина – Деметра. Здесь твоя семья и твои друзья, – тут Лависса. Ты нужен этой планете. Будь мужчиной и не проси о том, о чем потом пожалеешь.
– Где родился, там и пригодился! – услышал мальчик голос Баюна.
Крокс на мгновение положил Андрею на плечо свою тяжелую руку, а потом, больше не оборачиваясь, зашагал к лифту.
Видя, как огорчен подросток, Грохотун наклонился и негромко пробасил:
– Не вешай нос! Я не особенно умен, но одно я знаю точно: приключения никогда не заканчиваются, как не заканчиваются и негодяи, с которыми нужно сражаться. А если так, мы еще увидимся, готов поспорить на свой самый лучший пулеметик!
Примечания
1
Читайте о нем в предыдущей книге – «Возвращение космического пирата».
2
Полторы тысячи лет – срок немалый для истории человечества, но для космоса мизерный, словно сотые доли секунды.
3
Световой теннис – спорт, возникший на Деметре. Основное отличие игры от настольного тенниса состоит в том, что вместо мячей играющие отсылают друг другу солнечные или энергетические лучи, которые ловят специальными ракетками.
