ли в лесу мальчишек с котами? На то он и лес, для всех открыт. На каждого смотреть — глаз не хва «тит, голова распухнет.
До болота добрались без приключений.
Пират показал место, где обрывался след. Дальше не пройдешь, — густая черная вода с кро-хотными островками зеленой и коричневой травы, редкими болотными кочками и кривыми палками бывших деревь «ев. Попробуй проберись, не зная брода.
Коська проверил палкой глубину. До твердого дна не достать, как в масло проваливается, а вытя- гиваешь — не отпускает.
— Лодку надо, — подсказал Светлячок.
Коська наморщил лоб — признак усиженного думания. Он не зря прочитал много книжек. Если ты хороший читатель, а не пролистыватель стра-ниц, то на любой случай жизни отыщешь в угол-ках памяти подходящий пример.
— На лодку у нас нет ни времени, ни топора, ни дерева подходящего, — сказал он.
Но Светлячок, выбравшись на свободу, сразу позабыл свои люби «мые слова: "Ничего не полу-чится", и "мы пропали", и не упустил слу «чая ска-зать Коське: "Не отступать" и "ищи и найдешь".
— Будем строить плот. В лесу много валежника, вдоль берега за «росли камыша. Голова и руки все- гда с нами.
И еще солнце не коснулось верхушек столет-них сосен на горе, а плот был аккуратно увязан, спущен на воду и готов к отплытию.
— Пирата назначим капитаном. Во-первых он полосатый, во-вторых у него нос запахи чует. До-рогу указывать будет.
— Дорогу указывает лоцман, — поправил Светля-чок.
— Лоцманом он будет по совместительству. Нам штаты раздувать нельзя. Мы плот с расчетом де-лали — лишнего бездельника не выдержит? объяс-нял Коська. — Капитан, отплытие разрешаешь?
— Мяу, — одобрительно молвил Пират.
И Коська оттолкнулся шестом от берега.
Вадик возился с облезлой кошкой, когда в ка-меру пыток пришли король филинов и Ученый Секретарь. Следом за ними ввалился Палач, вне-сли плаху, топор и закрыли дверь на засов.
— У тебя было достаточно времени подумать, — начал Ученый Сек «ретарь. — Вспомнил ты волшеб- ные слова?
Палач демонстративно установил плаху, протер на ней пыль, про «верил острие топора и на всякий случай поправил жало оселком. Все это он делал неторопливо, напоказ, поглядывая — какое произ-водит впечатление.
Вадик молчал.
"Скоро помощь придет, — подбадривал он себя, — и меня выручат. Еще немного продержаться, не выдать им никого. Еще чуть-чуть… Эх, кабы знать наперед, что будет, не жизнь, малина была бы. Спросить о записке? Все испортишь. А так хочет-ся узнать, аж зудит на языке. Палача привели… Пугают! Я им живой нужен. Тайну у мертвого не уз «наешь. А вдруг уже знают, что я к тайне никако-го отношения не имею? Тогда этот Палач и казнь самые настоящие? Скорей бы все проясни «лось. Держись, Вадик!"
Ученый Секретарь читал мысли Вадика и тор-жествовал.
— О, я вижу насквозь, товарищ пионер! Пом-нишь? Я обещал позна «комить тебя с нашим Пала-чом? Ты не боишься его, готов терпеть любые пытки! Но, посмотрим, надолго ли хватит твоего терпения, когда пытать будут не тебя, а твоего друга! — он пнул облезлую кошку. — Отру «бим ей лапы, усы, хвост, уши. Отдохнем и то же с тобой сделаем.
Облезлая кошка услышала, что собираются сделать с ней, выта «ращила глаза и забилась в бин- тах.
— Мы так не договаривались! — мычала она, но кроме нее никто не
в состоянии был понять смысла этих нечленораз-дельных звуков.
Палач закончил приготовления и доложил.
— Я готов!
— Что, страшно? — спросил Ученый Секретарь.
— Ужасно страшно, я так боюсь, — ответил вме-сто Вадика Палач и закрыл глаза. — Может, пере- думаем?
— Не суйся, я не тебя спрашиваю.
Вадик вышел к плахе и встал подбоченясь.
— Можете начинать сразу с меня. Я все равно ничего не скажу.
— И начнем! — встрял король. Он забыл, что обещал не вмешиваться в игру. — На что надеешь-ся? Никто за тобой не придет!
— Мой король! — ужаснулся Ученый Секретарь. — Что вы делаете?
— Отстань! — рассердился Филя 1. — Сам знаю! — Он подлетел к Ва «дику и сунул ему под нос запис-ку. — На это надеешься? Ха-ха! Дура «ков нашел… — Мой король, — Ученый Секретарь побледнел, видя как оживился мальчишка.
Но король уже разошелся.
— Мы все про тебя знаем. Записку потерял? На след навести заду «мал? На вот, выкуси! Думаешь, это кошка? Ха-ха! Это мой раб! Под «садная утка! Сова!
— Все испортил, — опустил крылья Ученый Сек-ретарь.
Короля эти слова только подтолкнули.
— Палач! — позвал он.
— Слушаю, — вяло отозвался мастер заплечных работ.
— Тюкни ему обухом по бестолковке, может научится уважать стар «ших и не перебивать, когда король говорит!
— Приказ, — потребовал Палач.
— А, иди ты со своим приказом, — отмахнулся король. — После на «пишу. — После и тюкну, — не- возмутимо ответил Палач и продолжал терпеливо дожидаться обещанной ему работы.
— Король я или не король?
— По документам — король.
— Кто мне служит?
— Мы! — хором ответили слуги.
— А почему не выполняете приказы?
— По инструкции!
— Какой дурак придумал такие болванистые ин-струкции?
— Филя 1! — рявкнули все, но особенно старалась мычащая Гу.
— Но-но, — засомневался король. — Неужели я?
— Точно так, мой король, — подтвердил Ученый Секретарь.
— И вы их выполняете?
— Точно так! — сказали все.
— Молодцы! — похвалил Филя 1. — Верно служи-те.
— Рады стараться!
— А нет ли инструкции не перебивать короля, когда он говорит?
— Как же нет? Есть! У нас на все случаи жизни есть, — заверил Ученый Секретарь.
— Тогда слушай мой приказ. Я говорю, вы мол-чите. И смотрите у меня! Палач!
— Здесь!
— Понятно? — спросил король, и, только филин раскрыл клюв, по «требовать очередной раз приказ, заткнул ему глотку. — Молчи! Инст «рукция!
В камере пыток стало тихо.
— Красота, — радовался король, — слушаются! А я думал — у нас по «лная анархия! Эй вы! Пока я тут с вами разбирался, забыл, о чем с мальчишкой гово-рил. Кто напомнит?
Тихо.
